Besedilo knjige Bradleyja Pearsona "Črni princ ali praznik ljubezni" je uokvirjeno s predgovorom in besedami založnika, iz katerega izhaja, da je Bradley Pearson umrl v zaporu zaradi prehodnega raka, ki se je odprl kmalu po tem, ko je dokončal rokopis. Želel je povrniti prijateljevo čast in odstraniti obtožnico umora, je založnik objavil to »ljubezensko zgodbo - navsezadnje je zgodba o človekovih ustvarjalnih bojih, iskanju modrosti in resnice vedno ljubezenska zgodba ... Vsak umetnik je nesrečen ljubimec in nesrečni ljubimci ljubijo povej svojo zgodbo. "
Bradley Pearson v svojem predgovoru pripoveduje o sebi: star je petinsedemdeset let, je pisatelj, čeprav je izdal le tri knjige: eno zgodnjo romanco, ko je bil petindvajset, drugo, ko je bil star štirideset, in majhno knjigo, Odlomki oz. Etude. " Svoj dar je ohranil čist, kar med drugim pomeni pomanjkanje literarnega uspeha. Vendar njegova vera vase in njegov občutek za klicanje, tudi usodnost, niso oslabili - nabral je dovolj denarja za udobno življenje, zapustil je mesto davčnega inšpektorja za pisanje, vendar ga je prizadela ustvarjalna neumnost. "Umetnost ima svoje mučenike. Med njimi tihi ljudje ne zasedajo zadnjega mesta." Za poletje je najel hišo ob morju, misleč, da se bo končno spopadla njegova tišina.
Ko je Bradley Pearson stal nad zapakiranimi kovčki in se pripravljal na odhod, se je po dolgih letih k njemu nenadoma oglasil njegov nekdanji zet Francis Marlo z novico, da je njegova bivša žena Christian vdova, se je vrnila iz Amerike kot bogata žena in je bila lačna srečanja. V letih, ko ga Bradley ni videl, se je Francis spremenil v debelega, nesramnega, rdečelastega, bednega, rahlo divjega, rahlo nor, smrdečega slabega poraženca - zaradi zdravniške goljufije so mu odvzeli diplomo zdravnika, poskusil se je izučiti kot "psihoanalitik", veliko je pil in Zdaj je hotel dobiti Bradleyja pomoč, da bi živela z bogato sestro na njene stroške. Bradley še ni imel časa, da bi ga vrgel skozi vrata, ko je zazvonil Arnold Baffin in prosil, naj takoj pride k njemu: ubil je ženo.
Bradley Pearson je zelo zaskrbljen, ker je njegov opis Baffina pravičen, ker je celotna zgodba zgodba o odnosu z njim in tragičnem prekinitvi, do katerega sta vodila. Že kot razvpiti pisatelj je Arnolda odkril, ko je, ko je v šoli delal kot učitelj angleške književnosti, ravno končal svoj prvi roman. Pearson je prebral rokopis, zanj našel založnika in objavil hvalevredno recenzijo. Iz tega se je začela ena najuspešnejših literarnih kariera - z denarnega vidika: Arnold je vsako leto pisal po knjigi, njegovi izdelki pa so ustrezali javnim okusom; slava in materialno blagostanje sta prišla po svoje. Veljalo je, da je Bradley Pearson ljubosumen na pisateljev uspeh Arnolda, čeprav je sam verjel, da je uspeh dosegel z žrtvovanjem umetnosti. Njuna zveza je bila skorajda sorodna - Pearson je bil na Arnoldovi poroki in je petindvajset let skoraj vsako nedeljo jedel z Baffini; njih, antipodi, sta drug drugega neizčrpno zanimala. Arnold je bil hvaležen in ga je celo izdal Bradley, vendar se je bal svojega sojenja - morda zato, ker je sam, ki je vztrajno potonil na dno literarne povprečnosti, živel v svoji duši enako strogega sodnika. In zdaj Pearson gori žep za pregled najnovejšega Arnoldovega romana, ki ga ni mogoče imenovati hvalevrednega, in se obotavlja, ne da bi se odločil, kaj storiti z njim.
Pearson in Francis (zdravnik, čeprav brez diplome, je morda koristen) odideta k Arnoldu. Njegova žena Rachel se je zaprla v spalnico in ne kaže nobenih znakov življenja. Strinja se, da bo Bradleyja pustil pri miru; jo pretepajo, jokajo, obtožujejo moža, da ji ne dovoli biti sama in živi svoje življenje, zagotavlja, da mu tega nikoli ne bo oprostila, in Bradley mu ne bo odpustil, ker je videl njeno sramoto. Inšpekcija Frančiška Marla je pokazala, da nevarnosti za življenje in zdravje ni. Arnold se je pomiril in povedal, kako jo je med prepirom po nesreči udaril s pokrom - v redu je, da takšni škandali niso redki v zakonskih zvezah, temveč je potreben izpust, "še en obraz ljubezni", in v bistvu sta on in Rachel srečen zakonski par. Arnolda močno zanima, da se Christian vrne v London, česar Bradley Pearson ni maral, ki ne prenaša trač in tračev in bi rad pozabil na neuspeli zakon. Na poti domov, ki je razmišljal, ali naj ostane za nedeljsko kosilo, da Baffinova naklonjenost pričam ne bi bila odpravljena in bi se odnos uredil, ali da bi čim prej pobegnil iz Londona, je ob mraku zagledal mladeniča v črni barvi, ki se je, munujoč z monotonimi uroki, vrgel pod kolesa avtomobilov so nekaj belih cvetnih listov. Po natančnejšem pregledu se je izkazalo, da je mladenič hči Baffinove Julijane - izvedla je obred, namenjen pozabi ljubimca: raztrgala je pisma na koščke in jih raztresla, ponavljajoč: Oscar Belling. Bradley jo je poznal že iz zibelke in se je zanimal zmerno v ljubezni: nikoli ni hotel svojih otrok. Julian ga pozdravi in prosi, da postane njen učitelj, saj želi pisati knjige in ne tako kot njen oče, ampak kot on, Bradley Pearson.
Naslednji dan se je Bradley odločil, da bo vseeno odšel, a takoj, ko je pobral kovčke, je njegova dvainpetdesetletna sestra Priscilla zazvonila na zvonec - pustila je svojega moža in nikamor več ga ni mogla oditi. Priscilla je histerična; solze obžalovanja nad uničenim življenjem in zapuščeno minko ukradeno; ko je Bradley odšel, da bi nataknil čajnik, pije vse svoje tablete za spanje. Bradley je v paniki; Prihaja Francis Marlowe, nato pa Baffins kot celotna družina. Ko se Priscillo odpelje z reševalnim vozilom, Rachel pravi, da je bila tudi Christian tam, vendar je bila ta trenutek, ko je srečala svojega nekdanjega moža neugodna, odšla, v spremstvu Arnolda, "v gostilno".
Priscillo so tisti večer odpustili iz bolnišnice. Ne gre takoj za odhod; in Bradley se spopada s krščanskim problemom. Bivšo ženo dojema kot nespremenljivega demona njegovega življenja in se odloči, da bosta Arnold in Christian prekinila odnose z Arnoldom. In ko se je srečal s Christianom, ponavlja, da je noče videti. Kadar se prepriča Priscilla, se Bradley po svojih stvareh odpravi v Bristol, kjer se sreča s svojim možem Rogerjem; prosi za ločitev, da bi se poročil s svojo dolgoletno ljubico Marigold - pričakujeta otroka. Občutek sestrine bolečine in zamere kot svojega, Bradley, pijan, razbije Priscillovo ljubljeno vazo in se močno zadržuje v Bristolu; nato Christian vzame Priscillo, ki jo je skrbela Rachel, k sebi. To vodi Bradleyja v blaznost, še toliko bolj, ker je on kriv: "Ne bom ti dal svoje sestre, da jo boš tukaj obžaloval in poniževal." Rachel ga odpelje na tolažbo in mu nahrani večerjo ter pove, kako sta se Arnold in Christian zelo zbližala. Bradleyu ponudi, da začne afero z njo, ko sklene zavezništvo proti njima, prepriča, da afera z njo lahko pomaga pri njegovem ustvarjalnem delu. Rachelin poljub krepi njegovo čustveno pretresanje in on jo naredi, da si prebere recenzijo Arnoldovega romana, zvečer pa se napije s Francisom Marlowejem, ki ob razlagi Freudove situacije razloži, da se Bradley in Arnold ljubita, da sta obsedena in da Bradley meni sam pisatelj samo zato, da bi se poistovetil s predmetom ljubezni, torej Arnoldom. Vendar se hitro umakne Bradleyjevim ugovorom in prizna, da je pravzaprav homoseksualec - sam Francis Francis Marlowe.
Rachel, ki vztrajno izvaja svoj načrt zavezniške romantike, postavi Bradleyja v svojo posteljo, ki se konča naključno: prišel je mož. Pobegniti iz spalnice brez nogavic, Bradley sreča Julian in, ko želi izoblikovati prošnjo, da o tem sestanku nikomur ne povem, ji kupi vijolične škornje, pri poskusu, ko gleda Julianine noge, pa ga ujame njegova zamujena fizična želja.
Ko je obiskal Priscillo, Bradley iz pogovora s Christianom izve, da se je Rachel Arnoldu pritožila nad nadlegovanjem; in sama Christian mu ponuja, da se spomni njune poroke, analizira napake tistega časa in se ponovno poveže na novo spiralo.
Nestrpen zaradi hitrih spominov na preteklost in nedavne dogodke, mučen z akutno potrebo po sedenju za pisalno mizo, nekoč pritrjen na Priscillo, Bradley pozabi na povabilo na zabavo, ki so jo v njegovo čast priredili nekdanji zaposleni, in pozabi na obljubo, da bo z Julianom govoril o "Hamletu" "; ko pride na dan in čas, ne more skriti svojega presenečenja. Kljub temu na koncu predava sijajno predavanje in po izvedbi nenadoma spozna, da je zaljubljen. Bil je udarec in je podrl Bradleyja. Zavedajoč se, da priznanje ne pride v poštev, je vesel svoje skrivne ljubezni. „Očistil sem se jeze in sovraštva; Moral sem živeti in ljubiti sam, in ta zavest me je naredila skoraj za boga ... Vedela sem, da je črni Eros, ki me je prehitel, sorazmeren z drugim, bolj skrivnim bogom. " Ustvari vtis blagoslovljenega: pokloni Rachel z vsem, kar je mogoče kupiti v pisarniški opremi; stane s Christianom; Frančišku podeli pet kilogramov in naroči celotnim delom Arnolda Baffina, da na novo preberejo vse njegove romane in najdejo v njih vrline, ki jih prej niso videli. Skoraj ni bil pozoren na Arnoldovo pismo, v katerem govori o svojem odnosu s Christianom in svoji nameri, da živi v dveh družinah, za katero prosi Rachel, naj se pripravi. Toda vnemo prvih dni nadomestijo muke ljubezni; Bradley počne tisto, česar ne bi smel; Julian razkrije svoja čustva. In ona odgovori, da ga tudi ona ljubi.
Dvajsetletni Julian ne vidi drugega, kot da razvije dogodke, kot izjaviti svojo ljubezen staršem in se poročiti. Odziv staršev je takojšen: zaklenejo ga s ključem in prekinejo telefonsko žico, pridejo k Bradleyju in zahtevajo, da hčerka ostane sama; z njihovega zornega kota je pohotne starčeve strasti do mladega dekleta mogoče razložiti le z norostjo.
Naslednji dan pobegne Julian izpod gradu; Nestrpno razmišlja o tem, kje naj se skriva pred pravično jezo Baffinov, Bradley se spomni vile Patara, zapusti Priscillo, ki je pobegnila od Christiana, pri Francis Marloweju, in potem, ko je dobesedno za sekundo iztegnil roke pri Arnoldovih vratih, najame avto in odpelje Juliana stran.
Njihovo idilo prekine Frančišek telegram. Ne da bi Julian povedal o njej, Bradley ga kontaktira po telefonu: Priscilla je naredila samomor. Ko se je vrnil s pošte, ga Julian sreča v Hamletovem kostumu: hotela je pripraviti presenečenje in se spomnila začetka njune ljubezni. Potem ko ji ni nikoli povedal o Priscillovi smrti, jo je končno prvič prevzel - "nismo pripadali sebi ... To je kamen".
Arnold prihaja v Pataro ponoči. Hčer želi odpeljati, zgrožen je, da ne ve niti za Priscillino smrt niti za Bradleyevo resnično starost, in ji je poslala pismo od matere. Julian ostane pri Bradleyju, toda zjutraj se zbudi in ugotovi, da ona ni.
Po pogrebu Priscille Bradley dneve leži v postelji in čaka Julian, nikogar ne pusti noter. Naredi izjemo le za Rachel - ona ve, kje je Julian. Od Rachel se je naučil, kaj je bilo v pismu, ki ga je prinesel Arnold: tam je opisala "njeno povezanost z Bradleyjem" (to je bila Arnoldova ideja). Zdi se, da je prišla samo reči: "Mislil sem, da ti je jasno, da je v mojem družinskem življenju vse v redu," Bradley odsotno pobere Arnoldovo pismo o nameri, da živi v dveh družinah, in v tistem trenutku zvoni na vratih in prinaša zbrana dela Arnolda Baffina. Rachel je uspela prebrati pismo - z divjim krikom, da nikoli ne bo oprostila Bradleyja, je zbežala.
Bradley je besno raztrgal knjige, ki jih je prinesel.
Iz Francije prihaja pismo Julijana. Bradley je takoj stopil na pot; Francis Marlo odhaja po vstopnice.
Rachel pokliče in prosi, naj takoj pride k njej, obljubi, da bo povedala, kje je Julian; Bradley jaha. Rachel je Arnolda ubila z istim pokrom, ki ga je naenkrat udaril. Bradley Pearson je obtožen umora - vse je proti njemu: Rachelino hladnokrvno pričevanje, raztrgano zbrana dela, vstopnice v tujino ...
V nadaljevanju Bradley Pearson piše, da so ga presenetila Rachelova najmočnejša čutila. Kar zadeva obtožbe - "Na sodišču se nisem mogel utemeljiti. "Končno me je čakal moj, precej težak križ ... Takšnih stvari ne mečejo."
Knjigo dopolnjujejo štirje besedi štirih znakov.
Afterword Christian: trdi, da je Bradley zapustila prav ona, saj ji ni mogel zagotoviti življenja, ki bi ji bilo vredno, in ko se je vrnila iz Amerike, jo je norčeval in je očitno nor: meni, da je srečen, čeprav v resnici nesrečen. In zakaj je okoli umetnosti toliko hrupa? Toda za ljudi, kot je Bradley, to počnejo.
Pogovor Francisa Marloweja: prefinjeno dokazuje, da je bil Bradley Pearson homoseksualec in je imel naklonjenost do njega.
Pogovor Rachel: piše, da je knjiga od prve do zadnje besede lažna, da je bil Bradley zaljubljen vanjo, zato si je izmislil neprimerljivo strast do njene hčerke (nadomeščanje predmeta in navadno maščevanje) in da iskreno nakloni norišnici.
Pogovor Julian, ki je postal pesnica in gospa Belling, je eleganten esej o umetnosti. Glede opisanih dogodkov obstajajo samo tri kratke stavke: "... bila je ljubezen, ni podvržena besedam. Po njegovem mnenju vseeno. Kot umetnik ni uspel. "