Pojav novega obraza v vasi je vedno dogodek. v bogatem posestvu Islajevcev se je pojavil nov domači učitelj, izkazalo se je, da je že vzpostavljeno ravnovesje na nek način moteno ali vsekakor pretreslo.
V Alekseja Nikolajeviča se je že od prvega dne zaljubil njegov učenec, desetletni Kolya Islaev. Učitelj mu je naredil lok, se zel s kajtom, obljubil, da ga bo naučil plavati. In kako spretno pleza na drevesa! To ni stari dolgočasni Schaaf, ki ga uči nemščine.
Lahko in zabavno z novim učiteljem in sedemnajstletnim učencem Islaevsove Vere: šel pogledat jez, ujel veverico, dolgo hodil, se veliko norčeval. Dvaindvajsetletna služabnica Katya je opazila tudi mladega moža in nekako spremenila svoje mesto, da je Matvey skrbel zanjo.
Toda najbolj subtilni procesi so se odvijali v duši ljubice - Natalya Petrovna Islaeva. Njen Arkadij Sergejevič je nenehno zaposlen, vedno nekaj gradi, izboljšuje, spravi v red. Natalija Petrovna je tuja in dolgočasna moževa gospodarska skrb. Pogovori prijatelja Rakitinove hiše so dolgočasni. Kakorkoli že, vedno mu je pri roki, ni mu treba zmagati, popolnoma je ukrojen, nenevaren: "Naši odnosi so tako čisti, iskreni <...> Imamo pravico ne le do Arkadije, ampak do vseh neposredno pogledati v oči ... "In vendar tak odnos ni povsem naraven. Njegov občutek je tako miren, da je ne moti ....
Rakitin je zaskrbljen, ker se v zadnjem času Natalija Petrovna nenehno mudi, v njej se dogaja sprememba. Ne v zvezi z njim? Ko se pojavi Aleksej Nikolajevič, je očitno animiran. To je opazil tudi Špigelski, okrožni zdravnik, ki je prišel po pomoč Bolšincovu, da bi objel Vero. Tožeča stranka je stara osemindvajset let, nerodna, neumna, neizobražena. Natalija Petrovna je bila nad predlogom presenečena: Vera je bila še mlada ... Vendar, ko je videla, da Vera šepeta nekaj Belyaevu in se obe smejeta, se vseeno vrne k pogovoru o tekmi.
Rakitin postaja vse bolj zaskrbljen: jo začne motiti? Nič ni bolj utrujajoče od mračnega uma. Nima iluzij, vendar je upal, da je njen umirjen občutek s časom ... Ja, zdaj je njegovo stanje precej smešno. Tu je Natalija Petrovna spregovorila z Belyaevom in to takoj ob živahnosti in veselju, kar se po pogovoru z njim še nikoli ni zgodilo. To celo prizna prijazno: ta Belyaev je nanjo naredil precej močan vtis. Toda ne pretiravajte. Ta moški jo je okužil s svojo mladostjo - in nič več.
Zdi se, da sama ujame: čas je, da vse to ustavim. Verjetno so solze kot odziv na Bolšincovo ponudbo povrnile njeno sposobnost, da vidi sebe v pravi luči. Naj deklica ne joka. Bolšincov ni več vprašanje. Toda ljubosumje se spet razplamti, ko Vera prizna, da ji je všeč Belyaev. Nataliji Petrovni je zdaj jasno, kdo je tekmec. "Ampak hej, še ni konec." In potem se zgrozi: kaj počne? Uboga deklica se želi poročiti s starcem. Je ljubosumna na Vero? Kaj je ona zaljubljena ali kaj? No ja, zaljubljen! Najprej. Čas je, da se omislite. Michelle (Rakitin) naj bi ji pomagala.
Rakitin meni, da je treba učitelju priporočiti, da odide. Da, in odšel bo. Nenadoma se pojavi Islaev. Zakaj ta žena, naslonjena na Rakitinovo ramo, pritiska robček na oči? Mihail Aleksandrovič je pripravljen na razlago, vendar nekoliko kasneje.
Natalija Petrovna bo sporočila Belajevim o potrebi po odhodu. Hkrati ugotovi (nemogoče se je upreti), mu je to dekle res všeč? Toda iz pogovora z učiteljico se izkaže, da Vera sploh ni všeč in ji je pripravljen povedati o tem, šele potem pa je malo verjetno, da mu bo v hiši prijetno.
Medtem je bila Ana Semenovna, mama Islaeva, tudi priča prizoru, ki je vzbudil ljubosumje njenega sina, Lizaveta Bogdanovna poroča Špigelskem to novico, toda pomirja: Mihailo Aleksandrovič nikoli ni bil nevaren človek, ti pametni možje imajo jezik in govorijo. Sam ni tak. Njegov predlog Lizaveti Bogdanovni je kot poslovni predlog in bil je zaslišan precej naklonjeno.
Belyaev se je predstavil priložnosti, da se hitro razloži Veri. Veri je jasno, da je ne ljubi in da je Natalija Petrovna izdala njeno skrivnost. Razlog je jasen: Natalija Petrovna je zaljubljena v učitelja. Od tod poskusi, da bi jo sprejeli kot Bolšincovo. Poleg tega ostane Belyaev v hiši. Videti je, da tudi sama Natalija Petrovna še vedno upa na nekaj, saj Vera zanjo ni nevarna. Ja, in Aleksej Nikolajevič, morda jo ima rad. Učiteljica porumeni in Veri je jasno, da se ni zmotila. Deklica to odkritje predstavi Nataliji Petrovni. Ni več krotka mlada učenka, ampak ženska, ki je bila v svojem občutku žaljena.
Tekmovalka se je sramuje svojih dejanj. Čas je, da nehate zvijati. Odločeno je bilo: zadnjič vidijo Belyajeva. O tem ga obvešča, a priznava, da ga ljubi, da je bila ljubosumna na Vero, jo je duševno prenesla kot Bolšincovo in ji luštno razkrila svojo skrivnost.
Belyaev je presenečen nad prepoznavnostjo ženske, ki je menila, da je višje bitje, zato se zdaj ne more prisiliti, da bi odšel. Ne, Natalija Petrovna ni prepričana: za vedno se razidejo. Belyaev uboga: da, oditi moramo, in jutri. Poslovi se in želi oditi, ko sliši tiho "bivanje", iztegne roke k njej, toda potem se pojavi Rakitin: kaj se je Natalija Petrovna odločila o Belyaevu? Nič. Njihov pogovor je treba pozabiti, konec je, vsega je konec. Izginil? Rakitin je videl, kako se Belyaev druži, beži, ...
Zaradi pojava Islajeva je situacija še bolj pikantna: "Kaj je to? Nadaljevanje današnje razlage? " Ne skriva nezadovoljstva in tesnobe. Pusti, da se Michelle o njih pogovori z Natašo. Zmeda Rakitina ga sprašuje neposredno, ali ljubi ženo? Ljubi? Kaj torej storiti? Michelle bo odšla ... No, izumili so jo prav. A ne bo odšel dolgo, saj ni nikogar, ki bi ga nadomestil. V tem trenutku se pojavi Belyaev in Mihail Aleksandrovič mu sporoči, da odhaja: za mir prijateljev mora dostojna oseba nekaj žrtvovati. In Aleksej Nikolajevič bi storil enako, kajne?
Medtem Natalija Petrovna prosi Vero, naj ji oprosti, poklekne pred njo. Toda težko premaga sovraštvo do tekmeca, ki je prijazen in nežen samo zato, ker se počuti ljubljenega. In Faith mora ostati v svoji hiši! Nikakor ne prenese svojih nasmehov, ne vidi, kako Natalija Petrovna koči svojo srečo. Deklica se obrne k Špigelskemu: ali je Bolšintov gotovo dober in prijazen človek. Zdravnik jamči, da je odličen, pošten in prijazen. (Njegova zgovornost je razumljiva. Verinu so trije konji obljubili njegovo privolitev.) No, potem pa Vera prosi, naj sporoči, da sprejema ponudbo. Ko se Belyaev poslovi, Vera v odgovoru na svoja pojasnila, zakaj ne bi smela ostati v hiši, pravi, da sama ne bo ostala tu dolgo in nikogar ne bo motila.
Minuto po Belyaevem odhodu postane priča tekmeca obupa in jeze: ni se hotel niti posloviti ... Kdo mu je dovolil, da tako neumno moti ... Ta prezir, končno ... Zakaj ve, da se ne bi nikoli odločila ... Zdaj sta oba enaka Faith ...
Glas in pogled Natalije Petrovne sovražijo, Vera pa jo skuša umiriti in pravi, da za kratek čas ne bo slikala za upravičenca. Ne moreta živeti skupaj Natalija Petrovna pa se je spet zatekla. Ali jo Veročka resnično želi zapustiti? A oba sta zdaj rešena ... Vse je spet prišlo na vrsto.
Islaev, ko je razburil ženo, Rakitinova očita, da Nataše ni pripravil. Ni bilo treba tako nenadoma napovedati njegovega odhoda. Ampak ali Nataša razume, da je Mihail Aleksandrovič eden najboljših ljudi? Da, ve, da je čudovita oseba in vsi so čudoviti ljudje ... In medtem ... Brez da bi ga končala, Natalija Petrovna beži, pokrije obraz z rokami. Rakitin je še posebej ogorčen nad takšnim poslovilnim, a upravičeno klepetavkami, in vse na bolje - čas je bil, da se ustavijo ta boleča, ta potrošniška razmerja. Vendar pa čas za odhod. Islaev ima solze v očeh: "Ampak vseeno ... hvala! Zagotovo ste prijatelj! " A konca presenečenj ni pričakovati. Aleksej Nikolajevič je nekje izginil. Rakitin pojasni razlog: Veročka se je zaljubila v učitelja, on pa kot pošten človek ...
Islaev ima seveda predenje glave. Vsi se smilijo, in vse zato, ker so pošteni ljudje. Anna Semenovna se še bolj zmede. Belyaev je odšel, Rakitin je odhajal, celo zdravnik, celo Shpigelsky, je pohitel k bolnim. Ponovno bo v bližini ostal le Shaaf da Lizaveta Bogdanovna. Kaj ona mimogrede razmišlja o vsej tej zgodbi? Sopotnica vzdihuje, spušča pogled: "... Mogoče mi ne bo treba dolgo ostati tukaj ... In odhajam."