Vodja Ignacij Andreevich in njegova žena Akulina Timofeevna se bosta poročila s sinom Ivanuško v Sofijo, hčerko svetovalca Artamona Vlašiča. Družina delovodje obišče svetovalca v njegovi vasi. Bodoči sorodniki se pogovarjajo o prihajajoči poroki. Ivanušku je že uspelo obiskati Pariz, ves čas postavlja francoske besede. Oče ne mara. Ivanušku svetuje, naj "nadaljuje z delom" in prebere "članek in povelje vojske". Gospodinjska Akulina Timofejevna meni, da so potrošni zvezki najboljše branje. Svetovalec priporoča, da se bodoči zet seznani s kodeksom in uredbami. In svetovalka Avdotyja Potapievna, mačeha Sophije, raje "ljubeznive romane" pred vsakim drugim branjem. Ivanuška se z njo popolnoma strinja.
Sophia ni zadovoljna zaradi prihajajoče poroke: svojo norico ocenjuje kot norca. Nasprotno, njena mačeha je navdušena nad Ivanuško in njegovimi "pariškimi" manirami.
Splošni pogovor bodočih sorodnikov ni zlepljen. Voditelja zanimajo le zadeve vojaških zadev, njegova žena razmišlja samo o gospodinjstvu, svetovalec se ukvarja samo s pravnimi vprašanji, Ivanuška in svetovalec pa se mu zdijo vse te teme podle. Pogovor je prekinil prihod Dobrolyubov. Svetovalec, Sophia ter delovodja in njegova žena se odpravita na srečanje.
Svetovalec in Ivanuška sta sama. Hitro najdeta medsebojno razumevanje: mladenič se zgraža nad starši, svetovalec pa - mož. Ivanuška priznava, da se ne želi poročiti s Sofijo. Ivan in Avdotyja Potapievna se na kartah na srečah izjavita, da sta se zaljubila. Svetovalec mlademu človeku razkrije, da je Sophia že dolgo ljubila Dobrolyubov in ga ljubi.
Ko se pojavita Sophia in Dobrolyubov, Ivanuška in njen svetovalec takoj odideta, ljubimca pa pustita pri miru. Sophia spozna občutke svojega zaročenca in mačehe. Opaža tudi, da njen oče nežno gleda delovodjo in delovodja gleda na svetovalca. Le Sofia in Dobrolyubov se ljubita z ljubeznijo, "ki temelji na dobrih namenih". Ovira za njuno poroko je revščina Dobrolyubov. A upa, da se bo s koncem sojenja njegovo bogastvo povečalo.
Sophia prosi očeta, naj se ne poroči z Ivanuško. Toda svetovalec noče poslušati: Ivanuška ima "lepe vasi", razlaga. Artamon Vlašič svoji hčerki svetuje, naj ugaja tašča in jo prebere. Pravi razlog za trma svetovalca je ljubezen do delovodje. Po poroki s hčerko Ivanuško bo Artamon Vlašič po sorodstvu lahko pogosto videl Akulino Timofejevno.
Pobožni svetovalec se sramuje svoje grešne ljubezni, toda kljub temu ji delodajalec na pogled ne more pomagati pripovedovati o svojih občutkih. Res je, preprosta miselna vodja ekipe ničesar ne razume, saj svetovalec v svoj govor vstavi cerkvenoslovanske izraze. Ko Artamon Vlašič poklekne pred Akulino Timofejevno, Ivanushka nepričakovano stopi. Ob pogledu na ta prizor se smeji in ploska. Izpusti neumni svetovalec. Sin razloži zmedenemu vodji ekipe, da se svetovalka z njo "zabava."
Vodja je besen. Obljubi, da bo vse povedala možu. Toda svetovalec, ki se je pojavil, razloži Ivanušku, da te skrivnosti ni mogoče razkriti: če vodja ekipe kaj izve, bo takoj odpeljal ženo in sina domov. Ivan in Avdotya Potapyevna sta prepričana jezno vodjo ekipe prepričala, da se Ivanuška samo šali, svetovalec pa sploh ni bil "ljubezenski". Akulina Timofejevna se je, ko verjame, umirila.
Ivanuška in svetovalec z veseljem ugotavljata, da gre za ljudi "ene pameti, enega okusa, še enega narave." Le ena pomanjkljivost ima svetovalca v očeh Ivana: ona je Rusinja. Mladenič upa, da bo to "nesrečo" nadoknadil tako, da bo svojo ljubljeno odpeljal v Pariz. Avdotyja Potapievna pripoveduje Ivanu, da je delovodja vanjo "smrtno zaljubljen". Ivanuška se navdušuje: pripravljen je izzvati očeta na dvoboj. Prikaže se delovodja. Sina želi odpeljati iz sobe in se sam pogovoriti s svetovalcem. Toda Avdotyja Potapievna izide z Ivanuško.
Vodja graja Ivanuško za "tomfoolery" in zasvojenost z vsem francoskim. Odgovori nespoštljivo. Ignacij Andreevič grozi, da bo pretepel sina, toda zdi se, da se je pojavil svetovalec, ki bo zaščitil Ivana pred očetovo jezo. Prepriča mladega moža, naj pove o svojem bivanju v Franciji. Sin pravi, da je "že postal bolj francoski kot ruski". Svetovalec in vodja ekipe sta nad to zgodbo navdušena, vodja ekipe pa je nadležen. Ivan z užaljenostjo odhaja k očetu, mama mu sledi. In vodja ekipe začne izražati svojo ljubezen do svetovalca. Ker pa uporablja vojaške izraze, se svetovalec pretvarja, da ga ne razume.
Dobrolyubov svetuje svetovalcu, da je njegova tožba končana in zdaj ima dva tisoč duš. Izkazalo se je, da so sodniki prejemniki podkupnine, zato se je Dobrolyubov moral obrniti neposredno na "vrhovno pravičnost" in pravičnost je na koncu zmagala. Dobrolyubov prosi Sophijeve roke. Svetovalka se tega veseli, mož pa dvomi: ne reče ne da ne.
Dobrolyubov in Sophia upata, da ga bosta svetovalca motivirala, da se strinjata z njuno poroko. Ljubitelji se nehajo pogovarjati ob pogledu na jokajočega delovodja: Akulina Timofejevna se je zopet zgražala po možu. Ignacij Timofejevič ima na splošno ostro nogo in je težko pri roki: nekoč je šaljivo potisnil ženo, da je skoraj dala dušo Bogu.
Ivanuška, svetovalec, Sophia in Dobrolyubov začenjajo s kartanjem s kartami na štiri. Vodja ekipe te modne igre ne pozna in je prisiljen samo gledati. Svetovalec in vodja ekipe igrata šah.
Vodja ekipe se spominja vaške divjadi. Če svetuje o tej zabavi, pove igralce kartam stran. Ivanuška je sitna, vodja ekipe pa izkoristi priložnost za izbiro žene. Užaljeni vodja ekipe odide.
Artamon Vlašič očita delovodje za trpinčenje svoje žene. Nato Ignaty Andreevich namigne, da svetovalec do Ivanuške ni ravnodušen. Toda svetovalec tega ne verjame. Vodja ekipe je tudi prepričan, da "na svetu ni takega norca", ki bi si mislil, da bi se vlekel okoli Akuline Timofeevne.
Vodja ekipe prepriča sina, da se poroči. A Ivanin starševski primer ni navdihujoč. Poleg tega ne mara neveste. Akulina Timofejeva pojasnjuje, da izbira neveste ni stvar ženina, ampak staršev. Sama, na primer, pred poroko ni nikoli govorila z Ignatijem Andrejevičem.
Svetovalec in Ivanuška o svoji ljubezni in nevarnosti govorita od svetovalca in vodje ekipe. Ivanuška svojemu ljubimcu pripoveduje o svoji izobrazbi. Pred potovanjem v Pariz ga je, kot kaže, vzgajal francoski kočijaž - Ivan mu je ljubezen do Francije dolžan.
Svetovalec in delovodja Ivan ujame na kolena pred Avdotijo Potapievno. Slišijo besede zaljubljencev. Skrivnost je razkrita. Ignacij Andrejevič bo sina pretepel, svetovalec pa naj bi Ivanu povrnil denar za nepoštenost. Vodja brigade Sophia in Dobrolyubov, ki sta vstopila, takoj ugotovita, kaj se je zgodilo. Sophia se noče poročiti z Ivanom. S tem se strinjata svetovalec in vodja ekipe.
Nato Ivan in svetovalec razkrijeta vse skrivnosti, ki jih poznata. Ivanuška pripoveduje, kako je svetovalec pokleknil pred delovodjem. In Avdotya Potapyevna - o tem, kako je delovodja "izjavil svojo ljubezen do nje".
Vodja in svetovalec sta v veliki jezi sodelovala. Ignacij Andreevič odpelje družino: "Kaj počnemo, drugi je z dvorišča!" Svetovalec in Ivan se dotično poslovita - svetovalec in delovodja ju komaj ločita.
Svetovalec ostaja z ženo in hčerko. Dobrolyubov spet prosi Sophijeve roke. Artamon Vlasyich, Avdotya Potapievna in sama Sophia izrazijo soglasje.