Akcija se odvija v Moskvi. Mati glavne junakinje, sedemintridesetletni inženir Viktor Dmitriev, Ksenija Fedorovna je hudo zbolela, ima raka, sama pa verjame, da ima peptični ulkus. Po operaciji jo pošljejo domov. Izid je jasen, a sama verjame, da se stvari izboljšujejo. Takoj po odpustu iz bolnišnice se njegova žena Dmitrieva Lena, prevajalka iz angleščine, odloči, da se bo nujno sestala s taščo, da ne bi izgubila dobre sobe v ulici Profsoyuznaya. Potrebujete izmenjavo, v mislih ima celo eno možnost.
Bil je čas, ko je Dmitrieva mama resnično želela živeti z njim in z vnukinjo Natašo, toda od takrat sta njuna razmerja z Leno postala zelo napeta in o tem ni bilo mogoče razpravljati. Zdaj sama Lena pove svojemu možu potrebo po izmenjavi. Dmitriev je ogorčen - v takem trenutku ga ponudi svoji materi, ki lahko ugane, kaj je narobe. Kljub temu postopoma popušča ženi: navsezadnje ji je mar za družino, za bodočo hčerko Natašo. Še več, po premisleku začne Dmitriev sam sebe prepričevati: morda ni vse tako nepreklicno z materino boleznijo, kar pomeni, da jih bodo pojedli, dobro bo le zanjo, za njeno dobro počutje - sanje se ji bodo uresničile. Torej je Lena, sklene Dmitriev, žensko modra in zaman jo je takoj napadel.
Zdaj cilja tudi na izmenjavo, čeprav trdi, da osebno nič ne potrebuje. Zaradi bolezni svoje matere v službi zavrača službeno potovanje. Denar potrebuje, saj je veliko šlo k zdravniku, Dmitriev si razbija možgane, pri kom se bo zadolžil. A zdi se, da se dan zanj izkaže za uspešen: denar ji z običajno občutljivostjo ponuja uslužbenka Tanja, njegova bivša ljubimka. Pred nekaj leti sta bila blizu, zato je Tanja razšla zakonsko zvezo, ostala je sama s sinom in še naprej ljubi Dmitrieva, čeprav razume, da je ta ljubezen brezupna. Dmitriev meni, da bi bila Tanja njegova boljša žena od Lene. Tanja na njegovo željo pripelje Dmitrieva s sodelavcem, ki ima izkušnje z menjalniškimi posli, ki ne sporoči ničesar konkretnega, ampak navede telefonsko številko posrednika. Po delu se Dmitriev in Tanja vzameta taksi in se odpravita do njene hiše po denar. Tanja je vesela, da je lahko sama z Dmitrievim, da mu kaj pomaga. Dmitriev ji je bil iskreno žal, morda bi ostal dlje z njo, a moral je pohiteti v kočo k materi, v Pavlinovo.
Topli spomini na otroštvo so povezani s to poletno hišo, ki pripada zadrugi Rdeči partizan. Hišo je zgradil njegov oče, potovalni inženir, ki je vse življenje sanjal, da bi zapustil to službo, da bi pisal šaljive zgodbe. Moški ni slab, ni bil uspešen in je predčasno umrl. Dmitriev se ga spominja skicev. Bolje se spominja svojega dedka, odvetnika, starega revolucionarja, ki se je po dolgi odsotnosti (očitno po taboriščih) vrnil v Moskvo in nekaj časa živel na deželi, dokler mu ni dal sobe. V sodobnem življenju ni razumel ničesar. Z radovednostjo je pogledal Lukyanove, starše Dmitrieve žene, ki so tudi poleti obiskali Pavlinove. Enkrat na sprehodu je moj dedek, ki se je posebej skliceval na Lukjanove, rekel, da nikogar ne gre zaničevati. Te besede, ki jih je očitno naslovila na Dmitrievovo mamo, ki je pogosto kazala nestrpnost, in do sebe, se je vnuk dobro spomnil.
Lukyanovs se je od Dmitrievcev razlikoval v svoji prilagodljivosti življenju, sposobnosti spretnega ureditve kakršnega koli posla, pa naj bo to popravilo poletne rezidence ali postavitev vnuka v elitni angleški šoli. Iz pasme so "sposobni živeti". O tem, da so bili Dmitrijevi videti neustavljivi, so Lukyanovčani hitro in preprosto odločili, le po eni vodeni poti. To je bila zavidanja vredna lastnost, vendar so bile Dmitrijeve, zlasti njegova mati Ksenija Fedorovna, ki je bila nepristransko pomagala drugim, ženskam s trdnimi moralnimi načeli, in Laurine sestre, arogantni nasmeh, povzročile takšno praktičnost. Lukjanovi so zanje meščanke, ki jim je mar samo za osebno počutje in so brez visokih interesov. V njihovi družini se je pojavila celo beseda "prisegati". Zanje je značilna nekakšna duhovna pomanjkljivost, ki se kaže v taktnosti v odnosu do drugih. Tako je na primer Lena odtehtala portret očeta Dmitrieva od srednje sobe do hodnika, samo zato, ker je potrebovala žebelj za stensko uro. Ali pa je vzela vse najboljše skodelice Laure in Ksenije Fedorovne.
Dmitriev ljubi Leno in jo je vedno ščitil pred napadi njene sestre in matere, vendar je z njimi tudi preklinjal. Dobro pozna moč Lene, »ki se je kot buldog zagrizla v njene želje. Tako simpatična ženska-buldog s kratko frizuro slamnate barve in vedno prijetno porjavelega, rahlo roza obraza. Ni je pustila, dokler se želje - prav v zobe - niso spremenile v meso. " Nekoč je gnala Dmitrieva, da zagovarja disertacijo, vendar ni obvladal, ni mogel, zavrnil in Lena ga je končno pustila pri miru.
Dmitriev meni, da ga njegova družina obsoja, da ga ocenjujejo za »hudobnega« in ga zato odrežejo z rezino. To je postalo še posebej opazno po zgodbi z sorodnico in nekdanjo tovarišico Lyovko Bubrik. Bubrik se je v Moskvo vrnil iz Baškrije, kamor so ga razporedili po fakulteti, in dolgo časa ostal brez dela. Skrbel je za svoje mesto na Inštitutu za naftno in plinsko opremo in si resnično želel priti tja. Na prošnjo Lene, ki je privarčevala Levko in njegovo ženo, je bil pri tej zadevi zaposlen njen oče Ivan Vasilijevič. Vendar je bil namesto Bubricka na tem mestu Dmitriev, ker je bil boljši od njegovega prejšnjega dela. Vse se je znova zgodilo pod modrim vodstvom Lene, a seveda s privolitvijo samega Dmitrieva. Prišlo je do škandala. Vendar je Lena, zaščitila moža pred njegovimi načelnimi in zelo moralnimi sorodniki, vso krivdo prevzela nase.
Pogovor o izmenjavi, na katerega je Dmitriev prišel v poletno hišo s svojo sestro Lauro, kljub vsem razumnim argumentom Dmitrieva povzroči začudenje in ostro zavrnitev. Laura je prepričana, da njena mati ne more biti zraven Lene, čeprav se bo sprva zelo trudila. So preveč različni ljudje. Kseniji Fedorovni tik pred prihodom sina ni bilo dobro, takrat se je počutila bolje in Dmitriev je brez odlašanja začel odločilen pogovor. Ja, pravi mama, prej je hotela živeti z njim, zdaj pa ne. Izmenjava je potekala že dolgo nazaj, pravi, da se sklicuje na Dmitrievo moralno kapitulacijo.
Medtem ko v državi preživi noč, Dmitriev na steni opazi svojo dolgoletno akvarelno sliko. Ko je nekoč rad slikal, se z albumom ni ločil. Toda, ko ni uspel na izpitu, je z žalostjo odhitel na drug, prvi inštitut. Po diplomi ni iskal romantike, tako kot ostali, nikamor ni šel, ostal je v Moskvi. Potem je bila Lena že s hčerko, žena pa je rekla: kam je odšel od njih? Zamuja. Njegov vlak je odšel.
Zjutraj odide Dmitriev in Lauri pusti denar. Dva dni pozneje mati pokliče in reče, da se strinjata. Ko je Ksenija Fedorovna končno usklajena z izmenjavo, postane še boljša. Vendar se kmalu bolezen spet poslabša. Po smrti matere ima Dmitriev hipertenzivno krizo. Takoj je minil, postal siv, ostarel. In kočo Dmitriev v Pavlinovem so pozneje porušili, kot druge, in tam so zgradili stadion Burevestnik in hotel za športnike.