Laurence, lepa mlada ženska, ima na prvi pogled vse, kar potrebuje za srečo: ljubečega moža, dve hčerki, zanimivo službo, bogastvo, starše, prijatelje. Toda Laurence, odtujen ob pogledu na vse to počutje, se ne počuti srečnega. Opazi praznino, ničvrednost malega govora o vsem in o ničemer, vidi vso lažnost ljudi okoli sebe. Na zabavi z mamo in ljubimcem se ji zdi, kot da je vse to že videla in slišala. Dominica, njena mati, velja za zgled dobre manire, pustila je očeta, ki nikoli ni mogel (ali bolje rečeno, ni hotel) narediti kariere zaradi bogatega in uspešnega Gilberta Dufrena in vsi občudujejo, kako prijazni in lepi sta - lepa slika. Dominica in Laurence sta se oblikovala kot "ljubka slika": popolno dekle, popoln najstnik, popolno mlado dekle. Laurence zapomni nasmehe, ki se odlično obnese pri ljudeh. Pred petimi leti je bila že v depresiji in povedali so ji, da gre skozi to veliko mladih žensk. Zdaj spet trpi zaradi neupravičenega hrepenenja. Najstarejša hči, Laurence, desetletna Catherine zvečer joka, skrbijo jo "nedetaška" vprašanja: zakaj niso vsi veseli, kaj storiti, da bi pomagali lačnim otrokom. Laurence skrbi za svojo hčer: kako odgovoriti na njena vprašanja, ne da bi skrbela duša navdušljivega dekleta? In kje ima otrok take težave? Laurence je v resnici razmišljala tudi o resnih stvareh, ko je bila še otrok, toda takrat je bil drugi čas: ko je bila stara toliko kot Catherine, bilo je leto 1945. Laurence dela v oglaševalski agenciji, oglašuje - iste simpatične slike, uspešno izumlja vabe za lahkoverne ljudi. Njen ljubimec Lucien ureja prizore ljubosumja zanjo, toda Laurence se že obremenjuje z njo: od starih impulzov strasti ne ostane nobenega sledu, pravzaprav ni nič boljši od njenega moža Jean-Charlesa, vendar je z Jean-Charlesom povezana s hišo, otroci .. Od časa do časa se še vedno srečuje z Lucienom, a ker nima velike želje, da bi ga videla, ji je vedno težje, ko si zasluži čas za zmenke. Z očetom je veliko bolj prijetno komunicirati: zna resnično ljubiti, resnično ceniti, ni sposoben kompromisov, do denarja je ravnodušen. Z njim se posvetuje o Catherine. Oče ji svetuje, naj spozna novo dekle Catherine, da si jo ogleda. Jean-Charles poskuša hčerko prizanesti s sladkimi zgodbami o prihodnji sreči vseh ljudi na planetu, na vsak način, da jo zaščiti pred resničnostjo. Laurence se ne more odločiti, kako uskladiti Katarino z resničnostjo, in nejasno meni, da laganje ni najboljši način za to.
Materin ljubimec Gilbert nepričakovano prosi Laurencea za sestanek. Zaskrbljena je, saj predlaga, da to ni naključje. Dejansko ji Gilbert neposredno izjavi, da je zaljubljen v mlado dekle in se namerava razvezati z Dominiko. Žena se je končno strinjala, da se bosta ločila, on pa se želi poročiti z ljubimcem. Gilbert prosi Laurencea, naj ne zapusti matere: jutri ji bo povedal o razpadu, treba je, da je nekdo blizu nje v težkih časih. Gilbert pred žensko, s katero je živel sedem let, ne čuti nobene krivde. Verjame, da je ženska, stara petinpetdeset let, starejša od moškega, ki je star petinšestdeset let, in je prepričan, da ga devetnajstletna Patricia iskreno ljubi. Laurence upa, da bo Dominico rešil ponos. Igrati mora težko, a lepo vlogo ženske, ki z eleganco sprejme oddih. Ko Laurence naslednji dan pride k materi, se pretvarja, da nič ne ve. Dominica se ne more sprijazniti s vrzeli, vsekakor želi vrniti Gilberta. Ni ji rekel, kdo je njegov ljubimec, in Dominica je bila izgubljena. Laurence ne izda Gilberta, da ne bi še bolj razburil mame. Ko se vrne domov, Catherine predstavi svoje novo dekle. Brigitte je nekoliko starejša od Catherine, umrla je mati, deklica je precej zapuščena, obod krila je prebit z žebljičkom. Brigitte se zdi veliko starejša od infantilne Katarine. Laurence se spominja, kako nekoč Dominic, ki jo je varoval pred neželenimi stiki, ni pustil prijateljevati z nikomer in je ostala brez prijateljev. Brigitg je lepo dekle, vendar se Laurence vpraša, če dobro vpliva na Catherine. Laurence prosi deklico, da se pogovori s Catherine o žalostnih stvareh.
Laurence in Jean-Charles se odpravijo na vikend v vaško hišo Dominic. Med gosti je tudi Gilbert. Dominic vsem pove, da se z Gilbertom odpravljata na božič v Libanon. Že dolgo ji je obljubil to potovanje in upa, da ga bo sram zavrnil, če bo vsem povedala o tem. Gilbert molči. Laurence mu svetuje, naj potovanje zavrne, ne da bi kaj povedal o Patriciji - Dominik bo užaljen in se bo z njim razšel. Ko se Laurence in Jean-Charles vrneta v Pariz, kolesar nepričakovano zapelje na cesto. Laurence, ki vozi avto, se močno obrne in avtomobil se prebije v jarek. Niti Laurence niti Jean-Charles nista bila poškodovana, a avto se je razbil. Laurence je vesel, da kolesarja ni zmečkal. Jean-Charles je razburjen: avto je drag in zavarovanje v takšnih primerih ne predvideva škode.
Dominica izve, da se bo Gilbert poročil s Patricijo, hčerko svojega nekdanjega ljubimca. Gilbert je zelo bogat, oddih z njim pa pomeni za Dominico in zavračanje luksuza. Tega ne more preživeti in ne glede na to, kako jo Laurence poskuša odvrniti, napiše pismo Patriciji, kjer ji pove vso resnico o Gilbertu. Upa, da deklica Gilbertu ne bo nič povedala, ampak se bo z njim razšla. Moti se: Patricia pokaže pismo Gilbertu in on Dominici pošlje v obraz. Dominica v pogovoru z Laurenceom zaliva Patricijo s prisego.
Laurence razpravlja s Catherine o vedenju Jean-Charlesa. Začela se je slabše učiti, razveseljuje svoje starše. Jean-Charles je nezadovoljen s svojim prijateljevanjem z Brigitte: Brigitte je starejši, poleg tega tudi Židovka. Kot odgovor na Laurenčevo zmedeno vprašanje pravi, da je imel v mislih le to, da judovske otroke odlikuje prezgodnji razvoj in pretirana čustvenost. Jean-Charles predlaga, da se Catherine pokaže kot psihologinja. Laurence se noče vmešavati v notranje življenje svoje hčerke, ne želi, da bi Catherine rasla enako ravnodušna do nesreč drugih ljudi kot Jean-Charles, vendar vseeno daje soglasje. Cela družina novo leto praznuje z Martho, Laurencesovo sestro. Martha verjame v Boga in se zelo trudi vsiliti svoja prepričanja svojim bližnjim. Laurence obsodi, da Katarine ni peljala v cerkev: vera bi deklici vrnila duševni mir. Dominic je ta dan ponavadi preživela z Gilbertom, zdaj pa so bile povabljene hčerke. Dominik se prijazno pogovarja z bivšim možem, očetom Laurenceom in Martho. Oče povabi Laurencea, da gresta skupaj v Grčijo. Tam Laurence v nekem trenutku spozna, da njegov oče ni nič boljši od drugih, da je ravnodušen kot drugi, da je njegova ljubezen do preteklosti enak pobegu iz življenja kot razsodba Jean-Charlesa o prihodnosti. Laurence zboli. Po vrnitvi v Pariz čuti, da ji hiša ni bližje kot kamenje Akropole. Vse okoli je tuje, nihče ji ni blizu, razen Katarine. Brigitte povabi Katarino, da skupaj preživijo velikonočne praznike v njihovi vaški hiši. Laurence želi spustiti hčerko, vendar Jean-Charles nasprotuje. Predlaga, da ne bi vznemirila Katarine, da bi šla vse skupaj v Rim in nato odpeljala Katarino na jahanje - potem ne bo imela časa, da bi spoznala Brigitte. Psiholog verjame, da je vpadljiva Katarina bolje zaščitena pred udarci. Oče Laurence tudi svetuje, naj poslušajo mnenje psihologa, Catherine je razburjena, a pripravljena ubogati. Laurence skrbi, vsi jo prepričajo, da iz takšne malenkosti ne bo naredila tragedije. Dominica poroča, da sta se on in oče Laurence odločila živeti skupaj. Verjame, da bi moral par po več letih ločenega življenja spet zaživeti, da bi skupaj dosegli bližajočo se starost, bi moral izgledati dostojno. Laurence končno spozna, da je bila razočarana nad svojim očetom. Njena bolezen, ki se kaže predvsem v slabosti, je obup. Bolna je od svojega življenja, od sebe. Ne ve, ali obstaja krtica, ki bi ji odprla oči - navsezadnje je vse naokoli tema. Ampak noče, da bi Catherine postala to, kar vsi drugi poskušajo narediti, ne želi, da bi Katarina izgledala kot ona, da ne bi mogla niti ljubiti niti jokati. Laurence pusti Catherine na dopust v Brigitte.
