Septembra 1941 so Hitlerjeve čete napredovale daleč na sovjetsko ozemlje. Mnoge regije Ukrajine in Belorusije so bile zasedene. Ostala je na ozemlju, ki so ga zasedli Nemci, in domačija, izgubljena v stepah, kjer so srečno živeli mlada ženska Marija, njen mož Ivan in njihov sin Vasyatka. Nacisti so, ko so zasegli prej mirno in obilno zemljo, opustošili vse, požgali kmetijo, ukradli ljudi Nemčiji in obesili Ivana in Vasjatko. Eni Mariji je uspelo pobegniti. Osamljena se je morala boriti za svoje življenje in za življenje svojega nerojenega otroka.
Nadaljnji dogodki zgodbe razkrivajo veličino duše Marije, ki je resnično postala Mati človeka. Lačna, izmučena, sploh ne razmišlja o sebi, reši dekle Sanyo, smrtno ranjeno s nacisti. Sanya je nadomestila pokojnega Vasyatka, postala je del Marijinega življenja, ki so ga zatrli nacistični napadalci. Ko deklica umre, Marija skoraj zmeša, ne vidi pomena svojega nadaljnjega obstoja. In vendar najde moč v sebi, da živi.
Ob občutku perečega sovraštva do nacistov je Marija, ko je srečala ranjenega mladega Nemca, srdito odhitela k njemu z vilicami in se hotela maščevati sinu in možu. Toda Nemec, brez obrambe, je zavpil: "Mami! Mami! " In srce Rusinje je trepetalo. Veliki humanizem preproste ruske duše avtor v tem prizoru izjemno preprosto in nazorno pokaže.
Marija je čutila svojo dolžnost do ljudi, ki so jih odpeljali v Nemčijo, zato je začela pobirati s kmetijskih polj ne samo zase, ampak tudi za tiste, ki se morda še vedno vračajo domov. Občutek dosežka jo je podpiral v težkih in osamljenih dneh. Kmalu je imela veliko kmetijo, ker so vsa živa bitja pritekla na oropano in požgano Marijino dvorišče. Marija je postala mati vse zemlje, ki jo obdaja, mati, ki je pokopala svojega moža, Vasyatka, Sanyo, Werner Bracht, in neznanca, ki je bil ubit na prvi liniji političnega inštruktorja Gloryja. Marija je po svoji usodi, ki jo je pripeljala na svojo kmetijo, lahko sprejela pod zavetišče sedem leningrajskih sirot.
Tako so to pogumno žensko srečale sovjetske čete z otroki. In ko so prvi sovjetski vojaki vstopili na požgano farmo, se je Mariji zdelo, da je rodila ne samo svojega sina, ampak tudi vse vojne vojne otroke sveta ...