Akcija se odvija v stari Grčiji. Z glavnim junakom se srečamo v težkem trenutku njegovega življenja: izgnan iz rodnega mesta - Aten, Agaton se odpravi na Bližnji vzhod. Izgubljen v gorah Trakije po nesreči pade na praznik Bacchus, ki ga praznujejo plemeniti prebivalci tega območja. Kiliški gusarji nenadoma napadejo udeležence praznovanja in jih vodijo v suženjstvo. Med ujetniki je tudi Agaton. Na ladji sreča dekle po imenu Psichet, v katerega je bil zaljubljen, medtem ko je še živel v Delfih in s katerim je bil prisilno ločen. Uspeva mu povedati, kako so jo poslali na Sicilijo. Tam se nauči, da Agaton v Atenah, oblečen v moško obleko, teče, a po poti pade v roke piratov, ki jih bo zdaj, tako kot Agathon, prodal v suženjstvo.
Na trgu sužnjev v Smirni si priden, izobražen mladenič kupi bogat sofist Gippias, ki ga bo naredil za svojega študenta in filozofskega privržencev. Kallias, kot ga imenuje Agathon, je pristaš filozofskih naukov Platona. Želja po rafiniranih užitkih mu je tuja, v hiši Gippias se počuti neprijetno s svojo daljnosežno moralo. Gippias v dolgih dialogih in monologih poskuša prepričati mladega človeka, da je glavno v življenju zadovoljiti njegove potrebe. Umetnost biti bogata temelji na sposobnosti podrejanja premoženja drugih ljudi in tako izgleda kot prostovoljno dejanje teh ljudi.
Vsa prizadevanja Gippija ne vodijo v nič, nato pa svojega trmastega sužnja seznani s očarljivo heteroseksualno Danae, v upanju, da ji bo uspelo prepričati Agatona s svojo ljubeznijo na njegovo stran. Sprva se lepa zverinja samo pretvarja, da je krepostna in odzivna ljubimka, a postopoma mladenič, iskrenost mladeniča, njegova vdanost rodijo in v njej je resnično občutek.
Danae Agathon pripoveduje zgodbo svojega življenja. Odraščal je v Delfih v templju Apolona, bil je namenjen usodi duhovnika. Iskreno je verjel svojemu mentorju Theogitonu, vendar ga je prevaral. Ko je igral Agathona in se pred njim pojavil v grofiji Nimfe v podobi Apolona, ko je študent razkril prevare, je začel razlagati, da je "vse, kar je bilo rečeno o bogovih, zvit izum." Agaton je doživel strašno razočaranje, vendar mu uspe izgubiti končne vere v "najvišji duh." Moč mu dajejo lastni filozofski premisleki. Torej doseže osemnajst let, ko se vanj zaljubi srednja leta visoka svečenica Pythia. Ona išče njegovo ljubezen, Agaton sprva po svoji naivnosti ne razume njenih namenov. Eden izmed suženjskih duhovnikov je bil Psichet, dekle, ki so ga pri šestih letih ugrabili iz Korinta in ga prodali v suženjstvo v Delfih. Agaton se zaljubi v Psischa, njuni sorodniki se vlečejo drug na drugega, začnejo se skrivaj srečevati ponoči v bližini mesta v gozdu Diane. Toda ljubosumna ljubica deklice izve za nagnjenost mladih k drugemu, na zmenek pride namesto Psicheta. Mladenič zavrača ljubezen do Pitije, nato pa ponižena svečenica pošlje sužnja na Sicilijo.
Agathon beži v Delphi v iskanju Psicheta. V Korintu sreča svojega očeta, ki mladega moža na mestni ulici prepozna po podobnosti s pokojno mamo. Stratonik, ime očeta Agatona, je eden najpomembnejših prebivalcev Aten. Ker se je Agaton, podobno kot njegova mlajša sestra, rodil zunaj zakonske zveze, ga je poslal v Delfi, da bi lahko v templju Apolona prejel dostojno vzgojo in izobraževanje. Kje je zdaj njegova mlajša sestra, ne ve.
Skupaj z očetom se Agaton naseli v Atenah in postane zakoniti državljan republike. Oče kmalu umre, sina pa je pustil kot edinega zakonitega naslednika. Agaton študira na filozofski šoli Platona. Stoji za svojim neupravičeno obtoženim prijateljem, ki privablja nezadovoljstvo nekaterih bogatih Atencev. Mladenič si prizadeva uničiti razlikovanje med bogatimi in revnimi v republiki, saj se zavzema za vrnitev "zlate dobe". Postopoma s svojimi dejavnostmi naredi svoje sovražnike, ki Agathona razglasijo za državnega zločinca in jih izžene iz Grčije. Tako se na koncu znajde v hiši Gippija.
Ljubezen do Danaja in Agatona ni vključena v načrte preudarnega sofista in on uničuje idilo, ki Kalliasu pripoveduje o dvomljivi preteklosti Danaja. Agathon v obupu pobegne iz Smirne, odide v Sirakuzo, kjer je po govoricah mladi tiran Dionizije postal navdušen Platonov študent, Mladi mož upa, da bo tam našel uporabo svojih sil.
Po podrobnem opisu razmerja na dvoru v Sirakuzi se avtor vrne k zgodbi o svojem junaku. Agaton se sreča v mestu filozofa iz Cirene, Aristippusa. Njegov svetovni pogled združuje veselje in duševni mir. Ta modrec predstavlja Agatona na Dionizijevem dvoru. Kmalu izobraženi mladenič postane prvi svetovalec tirana. Dve leti Agathon mehča z vsemi sredstvi, ki so mu na voljo zatiranje Dionizija proti ljudstvu. Odpoveduje se tiranovim manjšim slabostim, da bi premagal njegove veliko bolj resne pomanjkljivosti. Sirakuški prebivalci častijo Agathona kot svojega zaščitnika, po drugi strani pa med dvorjane postavlja svoje sovražnike. Nekdanji minister Filistus in nekdanji najljubši Timokrat ga sovražita. Poleg tega se Agaton vključi v dvorne spletke pametne, lepe in močne lačne žene Filistusa Cleonisse, katere ljubezen zavrača, medtem ko jo Dionizije nagovarja. V pričakovanju usodnega izida Aristippus svetuje Agathonu, naj odide, toda vihar dogodkov zajame strastnega mladeniča. Postane udeleženec zarote izgnanega Dionizijevega zetu, Diona. Philistus razkrije zaplet in Agathon je aretiran.
V zaporu so junakova filozofska stališča strogo preizkušena, od zagovornika kreposti in zagovornika ljudi se je pripravljen spremeniti v ogorčenega sovražnika. Nepričakovani prihod Gippija v sirakuški treznjeni Agathon. Ponovno noče sprejeti ponudbe sofista, da bi postal njegov privrženec v Smirjanu, in se končno odloči, da bo ljudem vedno želel samo dobro in samo dobro. Slavni državnik, filozof in poveljnik Arrenta iz Tarente osvobodi Agatona.
V Tarentumu junak najde svoj novi dom. Arhitekt, ki je Stratonika dobro poznal, zamenja svojega očeta. Tu Agathon najde svojega ljubljenega Psicheta, ki je postal žena Arhitovega sina Kritola in ugotovi, da je pravzaprav njegova sestra.
Agaton v Tarentumu se poglablja v proučevanje znanosti, predvsem naravnih. Ko se med lovom znajde v osamljeni podeželski hiši, kjer sreča Danaeja, ki se imenuje Haricley. Z zgodbo-izpovedjo o svojem življenju pridobi zvesto prijateljico v osebi Agatona. Psichet postane njen prijatelj.
Arhitekt s svojo življenjsko modrostjo kroni duhovno tvorbo glavnega junaka romana. Politični uspehi praktične filozofije aktivista iz Tarenta močno vplivajo na Agatona. Med tridesetletno vladavino Arhipa so se prebivalci Tarente tako navadili na modre zakone svojega vladarja, da jih niso dojemali drugače kot nekaj naravnega in običajnega.
Po potovanju po svetu, da bi čim več spoznal življenje drugih ljudstev, se Agaton posveti družbi Tarentum. Smisel svojega življenja vidi v doseganju blaginje te majhne države z njenimi dobronamernimi prebivalci.