Akcija se dogaja na Dunaju novembra 1823, Salierijevi memoari pa se nanašajo na desetletje 1781-1791.
Na sprednjem odru v invalidskem vozičku sedi starček s hrbtom občinstvu. Dunajčani ponavljajo drug drugemu zadnji trač: Salieri je morilec! Njihov šepet se sliši glasneje. Triindvajset let je minilo od Mozartove smrti, zakaj je Salieri o tem govoril prav zdaj? Nihče ne verjame Salieriju: že je star in resnično je preživel iz uma. Salieri vstane s svojega stola in pogleda v avditorij. Spodbuja daljne potomce, da postanejo njegovi spovedniki. Pravi, da mu je bilo vse življenje sladko, in prosi, da ga zaradi tega ne prestrogo ne sodiš. Poleg tega je sanjal o slavi. Želel je postati znan s skladanjem glasbe. Glasba je božji dar in Salieri je molil Boga, da bi ga naredil za velikega skladatelja, in v zameno obljubil, da bo vodil pravično življenje, pomagal sosedom in do konca svojih dni slavil Gospoda v njegovih stvaritvah. Bog je uslišal njegovo molitev in naslednji dan je njihov družinski prijatelj odpeljal mladega Salierija na Dunaj in mu plačal pouk glasbe. Kmalu je bil Salieri predstavljen cesarju, njegovo veličanstvo pa je dajalo prednost nadarjenemu mladeniču. Salieri je bil vesel, da se je zgodil njegov dogovor z Bogom. Toda istega leta, ko je Salieri zapustil Italijo, se je v Evropi pojavil desetletni genij Wolfgang Amadeus Mozart. Salieri vabi javnost, da si ogleda predstavo z naslovom "Smrt Mozarta ali sem kriv." To je njegovo zadnje delo o oddaljenih potomcih. Salieri odvrže star ogrinjalec, se zravna in se pred nami pojavi kot mladenič v polni obleki osemdesetih let osemnajstega stoletja. Sliši se godalni kvartet Salieri.
1781 Salieri je star enaintrideset let, je znan skladatelj, znan je na dvoru. Zaljubljen je v svojo študentko Katarino Cavalieri, a ostaja zvest svoji ženi in se spominja zaobljube, dane Bogu. Salieri sanja o tem, da bi postal prekomerni kapellmeister. Kar naenkrat izve, da Mozart prihaja na Dunaj. Direktor cesarske opere grof Orsini-Rosenberg prejme ukaz, da Mozartu naroči komično opero v nemščini - cesar želi ustvariti nacionalno opero. Salieri je zaskrbljen: zdi se, da se prevlada italijanske glasbe bliža koncu. Salieri želi videti Mozarta. Zvečer se z baronico Waldstaten odpravi v knjižnico, da mirno poje sladkarije, toda nenadoma teče v Constance Weber, ki predstavlja miško in za njo - Mozart, ki prikazuje mačko. Ko Mozart opazi Salierija, vrže Constance na tla, se nesramno šali z njo in se, čeprav ji daje ponudbo, ne more upreti nespodobnim gestam in besedam. Salieri je šokirana zaradi Mozartove vulgarnosti. Ko pa se koncert začne in Salieri sliši njegovo glasbo, spozna, da je Mozart genij. Zdi se mu, da v Mozartovi serenadi sliši božji glas. Salieri se poglobi v delo in prosi Gospoda, naj v njem navdihne svoj glas. Ljubosumno spremlja Mozartov napredek, vendar ga šest sonat, sestavljenih v Münchnu, Pariške simfonije in Velike litanije v E stanovanju, pušča ravnodušnega. Veseli se, da je bila serenada velika sreča, ki bi lahko padla vsakemu glasbeniku. V palači Schönbrunn Salieri prosi cesarja Jožefa II za dovoljenje, da bi odigral pozdravni pohod v čast Mozarta. Zvoki korakajo. Cesar glasbenike predstavlja drug drugemu. Mozart pravi, da je že napisal prvo dejanje naročene komične opere. Njeno dejanje se odvija v serumah, toda opera govori o ljubezni in v njej ni ničesar nespodobnega. Glavni del bo prepevala Katharina Cavalieri, Salierijeva najljubša učenka. Mozart se zahvali Salieriju za pozdravni pohod in ga ponovi kot spremljevalni dogodek, nato pa se poigra z različicami in postopoma grozi za temo slovitega pohoda iz "Figarove poroke" - "Frisky, curly, zaljubljen fant". Veseli se svoje improvizacije, popolnoma ne opazi, kakšno žalitev naloži Salieri. Salieri želi napisati tragično opero in sramotiti Mozarta. "Ugrabitev iz seraglio" na Salierija ne daje veliko vtisa. Ko zasliši Katarino petje, takoj ugotovi, da se je Mozart z njo lotil afere in trpi zaradi ljubosumja. Cesar je zadržano ploskal: po njegovem mnenju ima ta opera "preveč not". Mozartovi predmeti: beležke kolikor je potrebno - točno sedem, nič več in nič manj. Mozart zastopa Salierija, ki ga smatra za prijatelja, njegovo nevesto - Constance Weber. Salieri se hoče maščevati Mozartu za zapeljevanje Katarine in ga oropati Konstanca.
Mozart se poroči s Constancem, a živi tesno: Mozart ima malo učencev in s svojo nepopustljivostjo je napravil veliko sovražnikov. Odkrito nasprotuje prevladi italijanske glasbe in se z zadnjimi besedami zasmeje Salierijeve opere "Dimnikar", cesarja imenuje zlobnega kaiserja, ki se nesramno šali na dvorjane, ki mu bodo morda koristni. Princesa Elizabeth potrebuje učitelja glasbe, vendar Mozarta nihče ne želi ugajati. Ko se je na balu pri baronici Waldstaten srečal s Salierijem, ga Constance prosi, naj Mozartu pomaga, da dobi želeno mesto. Salieri jo povabi k pogovoru. Prav tako želi videti Mozartove rezultate, da se prepriča o svojem talentu. Ko Constance na skrivaj prihaja od svojega moža, Salieri izjavi, da je pripravljena v zameno za njeno uslugo dati besedo za Mozarta. Constance odhaja. Salieri razume njegovo neutemeljenost, vendar za vse krivi Mozarta: Mozart je tisti plemeniti Salieri pripeljal v tako hudost. Pahne v branje partitur. Slišati je 29. simfonijo v A-duru. Salieri opazi, da so Mozartove grobe skice popolnoma čiste, skoraj brez madežev: Mozart preprosto napiše glasbo, ki se sliši v njegovi glavi v že končani, popolni obliki. Tema "Kegue" od maše do moškega spola se sliši vedno glasneje in glasneje. Salieri je pobit. Upori se proti Bogu, katerega najljubši - Amadej - je Mozart. Zakaj je Mozart tako počaščen? In Salierijeva edina nagrada za pravično življenje in trdo delo je ta, da sam v Mozartu jasno vidi utelešenje Boga. Salieri kljubuje Bogu, odslej se bo boril z vsemi močmi in Mozart bo postal njegovo bojno polje.
Nenadoma se vrne Constance. Pripravljena se je predati Salieriju, a on ne daje svobode za njegovo poželenje: navsezadnje se ne bori z Mozartom, ampak z Gospodom Bogom, ki ga je tako ljubil. Naslednji dan Salieri zapelje Katarino Cavalieri in s tem krši zaobljubo čistosti. Nato zapusti vse dobrodelne odbore, s čimer krši prisego o pomoči svojim sosedom. Cesarja kot učitelja glasbe priporoča princesi Elizabeti zelo osrednjega glasbenika. Na vprašanje cesarja o Mozartu Salieriju odgovori, da je Mozartova nemoralnost takšna, da se mu ne da dovoliti, da bi se približal mladim dekletom. Preprosto misleč Mozart se ne zaveda Salierijevih spletk in ga še naprej smatra za svojega prijatelja. Salierijeve zadeve gredo navzgor: leta 1784 in 1785. javnost ga ljubi bolj kot Mozarta, čeprav je Mozart v teh letih pisal svoje najboljše klavirske koncerte in godalni kvarteti. Publika pozdravi Mozarta, vendar takoj pozabi na njegovo glasbo in resnično vrednost njegovih stvaritev poznata le Salieri in še nekaj drugih iniciatov.
Medtem so Salierijeve opere uprizorjene povsod in so jih všeč vsem: tako Semiramis kot Danaida sta dosegla velik uspeh. Mozart piše Poroka Figaro. Baron van Sviten, prefekt cesarske knjižnice, je pretresen zaradi vulgarne zaplete: opera naj bi povzdignila in utrdila podvige bogov in junakov. Mozart mu razloži, da želi pisati o resničnih ljudeh in o resničnih življenjskih dogodkih. Želi si, da bi spalnica ležala na tleh, rjuhe ohranjajo toplino ženskega telesa, pod posteljo pa je nočni lonec. Pravi, da so bile vse resne opere XVIII. strašno dolgočasno Želi združiti glasove svojih sodobnikov in jih obrniti k Bogu. Prepričan je, da Gospod sliši svet: milijoni zvokov, ki nastanejo na zemlji, se vzpnejo nanj in se združijo v njegovih ušesih, postanejo nam glasba neznana. Pred premiero "Poroke s Figaro" je direktor cesarske opere grof Orsini-Rosenberg, ko je pogledal partituro, povedal Mozartu, da je car prepovedal uporabo baleta v opernih filmih. Mozart trdi: cesar je prepovedal lažne balete, kot so Francozi, in ne plesov, ki so pomembni za razvoj ploskve. Rosenberg iz partiture potegne plesne liste. Mozart je besen: dva dni pozneje je bila premiera in proti njemu je bil začrtan zaplet. Z zadnjimi besedami se zasmeje dvorjanov. Cesarja hoče sam povabiti na vajo. Salieri obljubi, da mu bo pomagal, a ne naredi nič. Kljub temu pride cesar na vaje. Mozart, misleč, da je to zasluga Salierija, se mu zahvaljuje. Med predstavo se plesi izvajajo brez glasbene spremljave. Cesar je izgubljen. Mozart pojasni, v čem je stvar, in car izda ukaz, da obnovi glasbo. Premiera opere "Poroka Figaro". Salieri je nad glasbo globoko navdušena, toda cesar zeha, javnost pa jo sprejema zadržano. Mozart je razburjen, smatra njegovo opero kot mojstrovino in je vznemirjen zaradi hladne dobrodošlice. Salieri ga tolaži. Mozart bi rad odšel v London, a nima denarja. Oče mu noče pomagati, sinu pa ne more odpustiti, da se je izkazal za nadarjenega od njega.
Mozart dobiva novice o očetovi smrti in se obrekuje zaradi svojega nespoštljivega odnosa do njega, Salieri pa občinstvu razloži, da se je tako v operni hiši Don Giovanni pojavil maščevalni duh njegovega očeta. Salieri se odloči, da se bo zatekel k zadnji možnosti: da bi se gladoval Mozart, da bi od lakote gladoval iz telesa. Cesarju, ki se je po Gluckovi smrti odločil, da Mozartu podeli mesto cesarskega in kraljevega glasbenika, mu plača desetkrat manj, kot je prejel Gluck. Mozart je užaljen: takšne plače in miške ne moreš hraniti. Mozart prejme ponudbo, da napiše opero za navadne Nemce. Prihaja mu do izraza ideale Masonov v popularni glasbi. Salieri pravi, da bi bilo lepo pokazati same Masone na odru. Mozart razume, da je to nemogoče: njihovi obredi ostajajo skrivni, vendar meni, da če jih malo spremenite, lahko to služi pridiganju bratske ljubezni. Salieri odobrava njegov načrt, saj dobro ve, da bo to vzbudilo jezo Masonov.
Mozart živi v revščini. Pogosto vidi duha v sivi barvi. Constance verjame, da ni v sebi, in odhaja. Mozart pove Salieriju, da je k njemu prišel zamaskiran moški, kot dve kapljici, ki je bil videti kot duh iz njegovih nočnih mor, in mu naročil Rekvijem. Mozart je končal delo na Čarobni piščali in povabil Salierija na premiero v skromno podeželsko gledališče, kjer dvornikov ne bo. Salieri je nad glasbo šokirana. Publika ploska, toda van Sviten se skozi množico prebija do skladatelja in Mozarta obtožuje izdaje Reda. Od zdaj naprej Masoni nočejo sodelovati v Mozartu, vplivni ljudje z njim prenehajo, Schikaneder, ki mu je naročil "Čarobno piščal", pa svojega dela honorarja ne plačuje. Mozart deluje kot moški, ki čaka, da maskirani moški naroči Requiem. Salieri občinstvu prizna, da si je priboril sivo ogrinjalo in masko ter se vsak večer sprehajal pod okni Mozarta, da bi naznanil približevanje svoje smrti. Zadnji dan Salieri iztegne roke k sebi in ga pokliče, kot duh iz sanj. Mozart, ko je zbral preostale moči, odpre okno in izgovori besede junaka opere Don Juan, kip povabi na večerjo. Zveni prehod iz uverture v opero Don Juan. Salieri se povzpne po stopnicah in vstopi v Mozart. Mozart pravi, da še ni končal Requiema in na kolenih prosi za podaljšanje roka za mesec dni. Salieri si odtrga masko in spusti plašč. Mozart se prodorno zasmeji v objemu nepremagljive groze. Toda po zmedi pride razsvetljenje: nenadoma spozna, da je Salieri kriv za vse svoje nesreče.
Salieri priznava svoja grozodejstva. Pravi, da je Mozartov morilec. Občinstvu razloži, da mu je priznanje tako zlahka padlo z jezika, ker je bilo res: res je zastrupil Mozarta, vendar ne z arzenom, ampak z vsem, kar je tukaj občinstvo videlo. Salieri odide, Constance se vrne. Mozarta položi v posteljo, se pokrije s šalo in se poskuša umiriti. Sliši se sedmi del Requiema - "Lacrimosa." Constance se pogovori z Mozartom in nenadoma spozna, da je mrtev. Glasba se prekine. Salieri pravi, da je bil Mozart pokopan v skupnem grobu, z dvajsetimi drugimi mrtvimi. Potem se je izkazalo, da zamaskirani moški, ki je naročil Mozart Requiem, skladatelja ni videl. Bil je laik nekega grofa Walzega, ki je Mozartu na skrivaj naročil, da je sestavil esej, da bi ga prenesel kot svojega. Po Mozartovi smrti je bil Requiem izveden kot delo grofa Walzega, dirigent Salieri. Šele mnogo let pozneje je Salieri spoznal, kakšna je Gospodova kazen. Salieri je bil splošno spoštovan in se kopal v žarkih slave - in vse to po zaslugi skladb, ki niso bile vredne niti penija. Trideset let je poslušal pohvale z ustnic ljudi, ki v glasbi niso razumeli ničesar. In končno je bila Mozartova glasba cenjena in njegova glasba je bila popolnoma pozabljena.
Salieri spet obleče svoj stari kopalni plašč in sedi v invalidskem vozičku. 1823 Salieri se ne more strinjati. Sam širi govorice, da je ubil Mozarta. Čim glasnejša bo Mozartova slava, tem močnejša bo njegova sramota, zato bo Salieri še vedno pridobil nesmrtnost in Gospod tega ne bo mogel preprečiti. Salieri poskuša narediti samomor, vendar neuspešno. V zvezku, v katerem obiskovalci gluhega Beethovna pišejo o novicah, je zapis: "Salieri je popolnoma nor. Še naprej vztraja, da je kriv za smrt Mozarta in da ga je zastrupil. " Časnik German Music News iz maja 1825 poroča tudi o norosti starega Salierija, ki je kriv za Mozartovo zgodnjo smrt, v katero nihče ne verjame.
Salieri vstane s svojega stola in, gledajoč v avditorij, odpušča grehe povprečnosti vseh časov. Zadnje štiri palice Mozartovega zvoka žalovanja.