Akcija se odvija v 40-50 letih. XVIII Skupaj s svojo junakinjo, izjemnim pevcem Consuelo, bralka iz sončnih Benetk pade v mračen boemski gozd, hodi po cestah Češke, Avstrije in Prusije.

Consuelo, hči ciganke, ki svojega očeta ni poznala, je po naravi obdarjena z neverjetnimi glasbenimi sposobnostmi in ima čudovit glas. Delaven in skromen postane priljubljena učenka slovitega učitelja-glasbenika Porpora, ki, ko je uganil svoj pravi talent v njej, daje lekcije brezplačno. Dekličina mati je umrla in živi sama; pokrovita jo siroti fant Andzoletto, ki ima tudi čudovit glas, vendar nima vztrajnosti in marljivosti Consuelo. Otroci se ljubijo s čisto, nedolžno ljubeznijo.

Ko je vstopil v mladostni čas, je Andzoletto postal pravi čeden moški, Consuelo, ki je prej veljal za grdo dekle, je bil tudi izjemno lepši. Anzoletto se navadi na lahke zmage - tako nad ženskami kot na glasbenem področju. V svoje gledališče ga povabi njegov mecen, grof Dzustignani. Andoletto petje je bilo dobrodošlico v salonih v Benetkah.

Skoraj istočasno z Andzoletto je debitirala Consuelo, po predstavi katere vsi razumejo, da nima enake niti v spretnosti niti v glasu. Consuelo je tuji nečimrnosti, zavist se prebudi v duši Anzoletta.

Prijazni občutki, ki jih je Anzoletto spodbudil za prijatelja iz otroštva, se razvijejo v strast. Consuelo se strinja, da bo postala njegova žena, vendar Andzoletto noče razmišljati o zakoniti zakonski zvezi, s čimer skuša prepričati svojega ljubimca, da bo to motilo njihovo umetniško kariero. Consuelo se strinja, da bo počakal. Njeno celotno in bistro naravo sovražijo laži in hinavščine, medtem ko je njen prijatelj že dolgo navajen na zvijanje in izmikanje. Tako je zdaj na skrivaj od Consuela sklenil afero s prima donno, ljubimcem grofa Dzustignanija Corilla. Hkrati se tolaži s tem, da je grof Zustignani imel rad Consuelo, kar pomeni, da jo bo zagotovo naredil za svojo ljubico. Zato ima on, Anzoletto, pravico, da od grofa odvzame svojega ljubimca.

Corilla se vedno bolj zaljublja v Andzoletta, ureja mu prizore ljubosumja. Anzoletto je vedno bolj ljubosumen na uspeh Consuela, ki jo spremlja, kjer koli nastopa - v templju ali na odru komične opere. Grof Dzustignani prosi Consuelo, naj mu izroči svojo ljubezen. Soočena z zakulisjem gledališča, ki ji je tako tuj, je zgrožena in beži iz Benetk. Na priporočilo Porpora se odpravi do starodavnega gradu Giants, ki se nahaja na meji Češke in Nemčije, da bi začasno postala spremljevalka in učiteljica glasbe mlade baronice Amalije, neveste mladega grofa Alberta. Sam Porpora se bo čez nekaj časa odpravil na Dunaj, kjer bo pozneje k njemu prišel njegov ljubljeni študent.

Grad Ispolinov pripada družini Rudolstadt, češke po poreklu, vendar je zaradi tridesetletne vojne rešil naslednike "germaniziranega" priimka. Odtlej Rudolstadti živijo na njihovem posestvu in so zgled zvestih katoličanov in predanih služabnikov Marije Terezije. Zadnji predstavnik te plemenite in hrabre družine, mladi Albert, edini sin grofa Christiana, je "dosegel trideset let, ne da bi vedel in ni iskal druge časti in slave, razen tiste, ki jo je imel po rojstvu in bogastvu". Za marsikoga se Albertovo vedenje zdi čudno: obdaja se z ljudmi iz navadnih ljudi, poskuša čim več denarja razdeliti revnim, pogosto ima "primere dobrega spanca", zmede leta in desetletja, vzame se za svojega daljnega prednika Podebrada. Pred njegovimi očmi se nenehno pojavljajo slike iz zgodovine stare Češke: bitke Hussites, usmrtitve protestantov, menihi so se obesili na veje hrasta, grozovit enoočni Zizka in se maščeval izmučeni časti svoje sestre Wande ...

Grof Christian in njegova sestra Cononis Wenceslas se želita poročiti z Albertom za njegovo sestrično Amalijo, s katero je bil v otroštvu prijateljski. Amalia, ki prihaja z očetom v grad, utrudi od dolgčasa, in Albert njene prisotnosti sploh ne opazi. Amalia veselo sreča svojega spremljevalca, čeprav je nekoliko razočarana nad svojim dolgočasnim videzom.

Consuelo na Alberto naredi velik vtis. Vstala s stola ta mlada aristokratka, oblečena v vse črno, z nepazljivo visečimi lasmi in črno brado na porjavelom obrazu, poda roko Consuelo, zaradi česar se zavrti, Amalia pa, čeprav ji grof ne mara, čuti trn ljubosumja .

Nekega dne grof Albert izgine. Običajno ga ne obstaja več dni, in ko se vrne, se obnaša, kot da bi bil odsoten le nekaj ur. Vendar pa je tokrat njegova odsotnost dolgotrajna, družina je v nenehnem alarmu. Iskanje v bližini gradu ne vodi v nič.

Na dvorišču pred okni Alberta Consuelo opazi vodnjak s čudno blatno vodo. Če ga opazuje, vidi, kako Zdenko od tam spusti vodo in se spusti. Za njim deklica odkrije podzemni prehod, ki vodi v jame pod skrivnostno skalo Shrekenstein.

Consuelo se spusti v vodnjak in, ko se sprehaja po podzemnih hodnikih, odkrije Albertovo zatočišče. Sanjati mladi grof - bodisi deklico imenuje razgaljena sestra Zizka, bodisi njegovo mamo Wando ...

S svojim zvočnim, izraznim glasom ga Consuelo uspe izvleči iz pozabe in skupaj gredo gor. Consuelo prosi Alberta, naj ji obljubi, da ne bo šla v jame brez nje.

Zaradi šoka, ki ga je doživel podzemni posest Alberta, deklica zboli, mladi grof pa jo kot izkušena medicinska sestra neguje. Ko njenemu zdravju nič več ne grozi, ji izpove ljubezen in jo prosi, naj postane njegova žena. Consuelo je zmedena: lastno srce ji je še vedno skrivnost. Grof Christian se pridruži prošnji sina.

Nenadoma se v gradu pojavi Anzoletto; se predstavlja kot brat Consuelo. Po škandalih v Benetkah mu uspe prejeti priporočila v Prago, Dunaj in Dresden. Ko izve, da Consuelo živi v gradu Rudolstadt, se odloči, da jo bo videl in jo ujel iz mladega Earla, za katerega naj bi bilo priča, da je postal njegova ljubica. Anzoletto grozi, da bo uničil Consuelov ugled, če ponoči ne odpre vrat njegove spalnice.

Dekle v obupu: spozna, da ne more več ljubiti Anzoletta, vendar še vedno ne čuti ljubezni do Alberta. Nato Consuelo piše grofu Christianu, da gre na Dunaj, k svojemu učitelju in rejniku Porpore, da bi mu povedal grofov predlog in poiskal njegov nasvet. Pod pokrovom noči Consuelo pobegne z gradu.

V okoliškem gozdu sreča mladega Josepha Haydna; odide na grad Giantsov, da bi zaprosil za pokroviteljstvo slovite Porporine, da bi ona posredovala zanj pred maestrom. Haydn v sebi čuti poklic skladatelja; njegovi učitelji glasbe so ga naučili vsega, kar so znali, in zdaj se hoče učiti tudi od Porpora. Consuelo priznava, da je Porporina, in mlademu moškemu ponudi, da potujeta skupaj. Za večjo varnost se obleče v moško obleko.

Na poti padejo v kremplje nabornikov pruskega kralja Friedricha in le pogum barona Friedricha von Trenka jih reši vojakov. Če ostane čez noč doma dobrega kanona, ki ljubi glasbo, je Consuelo prisoten pri rojstvu Corille. Novorojena Andzolina, katere oče je Anzoletto, prima donna vrže kanon, sama pa se odpelje na Dunaj v upanju, da bo dobila zaroko v operi Marije Terezije.

Po prihodu v avstrijsko prestolnico Consuelo najde dom Porpora. Ker je maestro prisoten, je svetovala Haydnu, da pride k njemu kot pevec, da se ga navadi in začne učiti glasbo sam. Mladi Jože sledi njenim nasvetom.

Consuelo nastopa na dunajskih salonih, spremlja jo uspeh. Porpora je ponosna na svojega študenta. Vendar se po mestu postopoma vijejo govorice, da je Consuelo Haydnov ljubimec, saj živijo pod eno streho. Cesarica Marija Terezija, ki meni, da je prvakinja morale in družinskega ognjišča, med občinstvom sprašuje o njenem odnosu s Haydnom. Deklica odgovori skromno, a dostojanstveno in s tem povzroči razdraženost kronane osebe: Marija Terezija se rada ponižno sprašuje in se z njo strinja. Consuelo, ko je slišal, kako cesarica hvali moralnost Corille, končno izgubi spoštovanje do avstrijskega vladarja. Posledično se zaroči ne zanjo, ampak Corilla,

Porpora je žalostna zaradi neuspeha Consuela. Ko je izvedel zaroto Haydna in Consuela, zaradi česar je začel poučevati novomeškega skladatelja, postane besen. Toda mladenič je že dosegel svoj cilj: od maestra se je naučil vsega, kar je želel.

Consuelo začne mučiti vprašanje: zakaj z gradu velikanov ne odgovori na njena pisma? Poleg tega iz njenega zadnjega pisma izhaja, da ljubi Alberta in se vse bolj nagiba k temu, da se poroči z njim. Res je, to pismo je padlo v roke Porpora, vendar trdi, da ga je poslal.

Consuelo vse bolj mentalno nagovarja Alberta. Ko pa jo Porpora obvesti o povabilu za nastop v Berlinu, se z veseljem strinja in se odloči, da bo vrnitev na oder odločilna preizkušnja njene ljubezni. Poleg tega včasih ona prelista misel, da je morda grof Christian zmogel svojega sina prepričati, naj opusti neenako poroko s tekstopiscem.

Porpora in Consuelo sta se pobotala. Prihod v Prago zagledata na mostu barona Friedricha von Rudolstadta, brata grofa Christiana. Prosi Consuelo, naj gre z njim na grad: grof Albert umre, pred smrtjo pa se želi poročiti z njo in ji pustiti svoje bogastvo. Družina prosi Consuelo, da izpolni Albertovo zadnjo željo. Porpora je strašno nesrečna, želi si, da bi njegov študent to grofico vrgel iz glave. Toda Consuelo je nepopustljiva: gre na grad.

Zagledavši Alberta, Consuelo hiti k njemu: čuti, da ljubi. Toda pozno: Albert je imel le nekaj minut življenja. Earl Christian trdi, da mu je Porpora napisala, da nikoli ne bo dal soglasja za poroko Consuela z Albertom, in "njegova učenka ga sama zavrne." "Jao! To je naneslo smrtnemu udarcu mlademu grofu, «doda.

Albert in Consuelo sta oprostila starega maestra. Duhovnik opravi obred. "Shranjeno!" Vzklikne in umre Albert. Toda, ko stoji ob svoji krsti, Consuelo ne čuti sape smrti. "Ni smrti, Albert! <...> moje srce čuti to, za zdaj te ljubim bolj kot kdajkoli prej, «šepeta. Razkošni sorodniki želijo deklico pustiti v gradu, dati dediščino Albertu, vendar ona vse zavrne in odide s Porpora.

V zadnjih vrsticah avtor poroča, da lahko najbolj potrpežljiv prebere naslednji roman o nadaljnjih potepanju Consuela in o tem, kaj se je z grofom Albertom zgodilo po njegovi smrti.