Odvetnik Pierre Patlin
Patlenov odvetnik očita Guillette, svoji ženi, da nihče več ne potrebuje njegovih storitev. V starih časih strankam ni bilo konca, zdaj pa cel teden sedi brez dela. Prej niso ničesar zanikali, zdaj pa so prisiljeni hoditi v krpe in jesti suhe krušne skorje. Ne moreš več živeti tako, nekaj je treba storiti. Obstaja toliko preprostih na svetu, da Patlen - izmikajoč se in luten - nič ne stane, da bi se vrtel okoli prsta!
Odvetnik se odpravi k izdelovalcu krp, znan po vsej svoji škrtosti. Patlen hvali velikodušnost in prijaznost svojega pokojnega očeta, ki ga sam ni videl, čeprav je bil po govoricah starček tako osoren kot njegov sin. Odvetnik priložnostno omeni, da mu oče izdelovalca tkanin nikoli ni odklonil posojila. Patlen se z laskavimi nagovori samemu mračnemu in brezvestnemu izdelovalcu krp in osvobodi svoje naklonjenosti. V pogovoru z njim mimogrede omeni, da je postal zelo bogat in da so vse njegove kleti polne zlata. Z veseljem bi kupil krpo, a denarja ni prinesel s seboj.
Odvetnik obljublja, da bo za krpo izdal trojno ceno, vendar le zvečer, ko pridelavec tkanine prihaja na večerjo z njim.
Patlen se vrne domov s krpo in pove Guillette, kako spretno je pihal izdelovalca krpe. Žena je nesrečna: boji se, da njenega moža ne bo dobro nahranilo, ko se bo razkril prevari. Toda zvit Pat-lan je že ugotovil, kako se izogniti maščevanju. Ko zvečer prihaja k njemu hiša, ki se veseli brezplačnih priboljškov in se veseli, da je tako blago prodal svoje blago, odvetniška žena draperju zagotavlja, da njen mož že nekaj tednov ne odhaja od doma. Očitno je, da je za krpo prišel nekdo drug in se imenoval po imenu svojega moža. Vendar ji izdelovalec oblačil ne verjame in zahteva denar. Nazadnje Guillette, ki jo je zaspal, vodi trdovratnega trgovca v Patleneino sobo, ki spretno igra vlogo umirajočega moža pred seboj. Tomu ni preostalo drugega, kot da ostane brez dremeža.
Ko se vrne domov, oblačilnik sreča neprevidnega in surovega služabnika, ki pase ovce in mu odtrga jezo. Zdaj naj služabnik odgovori pred sodiščem, kam izginejo ovce: nekaj, kar pogosto trpi zaradi ovčjega ogrca.
Hlapec je zaskrbljen, saj je pravzaprav on ukradel gospodarske ovce. K Patlenu priskoči na pomoč in na sodišču prosi, da bi bil njegov zagovornik. Odvetnik se strinja, vendar za visoko plačilo. Zvit človek prepriča hlapca, da na vsa svoja vprašanja ovce blebeta, ne da bi rekel eno besedo.
Pripravljavec, njegov sluga in odvetnik so na sodišču. Ko zagleda Patlina, živega in zdravega, lovec spozna, da ga je prevaral, in zahteva vrnitev krpe ali denarja. Potem ko je popolnoma izgubil glavo od jeze, je nemudoma skočil na hlapca, ki mu je ukradel ovce. Krpa je tako besna, da sodnik ne razume, koga in kaj obtožuje. Odvetnik sodniku sporoča, da je trgovcu verjetno zmanjkalo misli. Ker pa pripravljavec zahteve zahteva postopek, odvetnik prevzame svoje naloge. Služabniku začne postavljati vprašanja, a blebeta le kot ovca. Sodniku je vse jasno: pred njim sta dva nora človeka in o nobenem postopku ni mogoče govoriti.
Zadovoljen s tem izidom, hlapec kot odgovor na Patlenovo zahtevo, da mu plača obljubljeni znesek, bledi ovce. Ogorčeni odvetnik je prisiljen priznati, da je tokrat ostal na hladnem.
Novi Patlen
Odvetnik Pierre Patlin, prevarant in prevarant, znan vsem po svojih pametnih in drznih vragolijah, znova išče drugega preprostega, ki bi zaslužil na njegove stroške. Na tržnici zagleda kožuha in se odloči, da ga bo prevaral na star, preizkušen način, kot je nekoč imel izdelovalca krpe. Odvetnik se je seznanil z imenom trgovca in se spominjal na tesnega prijatelja svojega pokojnega očeta in se spominja, da je bodisi Patrickov oče bodisi lastna sestra krstila očeta. Preprosto misleč trgovec se iskreno veseli nepričakovanega srečanja. Patlen prosi meh, naj jih odkupi za njegovega daljnega sorodnika, duhovnika, vendar nima denarja pri sebi. Zato ponudi, da bi šel k duhovniku, s katerim lahko furzer donosno opravi. Odvetnik naj bi, da bi pomagal trgovcu, prevzel balo krzna.
Patlen stopi do duhovnika, ki sedi v spovednici, in ga prosi, naj odpušča grehe njegovemu prijatelju, ki ga resnično želi izpovedati. Razloži mu, da je bogat, in je pripravljen cerkvi podariti veliko vsoto. Na žalost ni povsem zdrav, pogosto govori in hrepeni, a naj svetega očeta to ne zmede. Duhovnik v pričakovanju velikodušne nagrade obljubi Patlenu, da bo prisluhnil svojemu trpečemu prijatelju.
Odvetnik trgovca obvesti, da je bil posel sklenjen in kožuh potrebuje le duhovnika, da je dobil denar: moral je počakati na svoj red in iti v spovednico, medtem ko je Patlen sam naročil kosilo v najbližji gostilni, da bi proslavili sestanek in donosno prodajo celotne pošiljke. Ko lagodni trgovec vstopi v spovednico, Patlen pobere balo kožuha in odide, se smeji neumnosti namišljenega sorodnika.
Končno se furrier približa duhovniku in od njega zahteva denar. Ko se spomni na odvetnikovo opozorilo, nadaljuje s spovedjo, toda trgovec se ne misli pokesati svojih grehov in vztrajno prosi duhovnika, naj plača z njim za kupljeno krzno. Čez nekaj časa tako duhovnik kot trgovec spoznata, da je zviti Patlen z njimi igral kruto šalo. Mehanik hiti v gostilno, toda Patlena se je prehladila.
Patlinovo testament
Patlenov odvetnik ni več prevarant in lopov, poln moči in navdušenja, kot so ga poznali vsi v okrožju. Postaral se je, zbolel in oslabel in čuti bližino konca. Ko je bil mlad, je zlahka zaslužil, zdaj pa mu zmanjkuje moči in ga nihče ne potrebuje. Še vedno ima položaj odvetnika na sodišču, zdaj pa so njegove stranke slabe, zato njegovo poslovanje ne gre dobro. Skupaj s svojo ženo Guillette živi svoje življenje v revščini in pozabi. V njegovem življenju je ostala ena tolažba - vino.
Kmalu bo šel na sodišče, vendar se počuti tako slabo, da mora iti v posteljo. Ko se je odločil, da je prišla smrtna ura, Pat-lan pošlje Guillette za farmacevta in duhovnika. Kmalu oba prideta do odvetnika: eden zato, da bi ga skušal oživiti, drugi - da ga pripravi na prihajajoče srečanje z Vsemogočnim. Farmacevt prepriča Patlena, naj vzame praške in zdravila, vendar zavrne vse svoje napitke in zahteva vino. Duhovnik je pripravljen sprejeti izpoved umirajočih, vendar o odpuščanju grehov in žeji samo vina ne želi slišati. Guillemette prosi svojega moža, naj razmisli o reševanju duše, vendar ne upošteva njenih molitev, duhovnik trdovratnega moškega prosi, naj se spomni vseh grehov, ki jih je storil v vsem življenju. Končno se strinja, da bo svetemu očetu povedal o svojih pametnih trikih. Pohvali se, da je nekoč nalil požrešnega izdelovalca tkanin, od njega vzel šest komolcev najboljše krpe in ni plačal niti penija. Vendar noče govoriti o tem, kako ga je sam hlapec obkrožil okoli prsta, potem ko je lopov izročil sodišče. Ko je videl, da je Patlenova smrt že blizu, mu duhovnik odpušča grehe. Zdaj je čas, da naredimo oporoko po vseh pravilih. Toda Patlin nima ničesar in ženi brez enega kovanca zaupa svoji ženi prazno skrinjo, spovedniku pa - čare Guillemetta. Poslovil se od sveta, v katerem je bilo zanj najpomembnejše, da jedo, pijejo in goljufajo, Patlen se je zapustil, da se je pokopal v vinski kleti, pod vinskim sodom, in se prepustil sapi.