Avtor v predgovoru piše, da si je v tem malem eseju postavil velike cilje. V njej je poskušal opisati zemljo in vegetacijo, ne kot evropske. Pisci so predolgo sedeli svoje ljubice na bregovih potokov pod krošnjami bukovih dreves in odločil se jim je, da jim bo dal mesto na obali morja, ob vznožju skal, v senci kokosovih dreves. Avtor je želel lepoto tropske narave združiti z moralno lepoto določene majhne družbe. Postavil si je nalogo, da naredi očitno več velikih resnic, vključno s tem, da je sreča v tem, da živimo v sožitju z naravo in vrlinami. Ljudje, o katerih piše, so obstajali v resnici in v glavnih dogodkih je njihova zgodovina resnična.

Na vzhodnem pobočju gore, ki se dviga onkraj Luškega pristanišča, na Francoskem otoku (danes otok Mauritius), so vidne ruševine dveh koč. Nekoč je pripovedovalec na vzpetini ob njihovem vznožju srečal starca, ki mu je pripovedoval zgodbo dveh družin, ki sta v teh krajih živeli pred dvema desetletjema.

Leta 1726 je mladenič iz Normandije po imenu de Latour z mlado ženo prišel na ta otok, da bi iskal srečo. Njegova žena je bila stara družina, vendar je njena družina nasprotovala njenemu zakonu z moškim, ki ni bil plemič in jo je prikrajšal za doto. Če je pustil ženo v pristanišču Louis, je odplaval na Madagaskar, da bi kupil nekaj črncev in se vrnil, a je med potjo zbolel in umrl. Njegova žena je ostala vdova, saj ni imela ničesar razen ene črnke, in se odločila, da bo s sužnjem obdelovala košček zemlje in si s tem prislužila sredstva za preživetje. Na tem območju že približno leto dni živi vesela in prijazna ženska po imenu Margarita. Margarita se je rodila v Bretaniji v preprosti kmečki družini in živela srečno, dokler je ni zapeljala plemenita soseda. Ko je trpela, jo je opustil in noče celo skrbeti za otroka. Margarita se je odločila, da bo zapustila domovino in svoj greh skrila pred svojo domovino. Stari Negro Domingo ji je pomagal obdelovati zemljo. Madame de Latour se je razveselila srečanja z Margarito in kmalu sta se ženski povezali. Med seboj so razdelili območje votle, ki je znašala približno dvajset hektarjev, in v bližini postavili dve hiši, da se nenehno vidijo, se pogovarjajo in si med seboj pomagajo. Starec, ki je živel onstran gore, se je smatral za soseda in je bil boter prvega sina Margarite, ki so ga poimenovali Paul, nato pa hčerke gospe de Latour, ki so jo poimenovali Virginia. Domingo se je poročil s črno žensko Madame de Latour Marijo in vsi so živeli v miru in harmoniji. Dame so vrtele prejo od jutra do večera, in to delo je bilo dovolj, da so lahko preživljale sebe in družino. Zadovoljili so se z osnovnimi potrebami, redko so hodili v mesto in nosili čevlje samo ob nedeljah, zgodaj zjutraj so se odpravili proti cerkvi Pampelmus.

Paul in Virginia sta odraščala skupaj in bila nerazdružljiva. Otroci niso znali niti brati niti pisati, njihova celotna znanost pa je bila sestavljena iz vzajemnega užitka in pomoči. Gospa de Latour je skrbela za svojo hčer: kaj bi se zgodilo z Virginijo, ko odraste, ker nima pogoja. Madame de Latour je pisala bogati teti v Franciji in ob vsaki priložnosti pisala znova in znova in skušala vzbuditi svoje dobre občutke do Virginije, toda po dolgem molku je stari bralec končno poslal pismo, v katerem navaja, da si je nečakinja zaslužila svojo žalostno usodo. Teta ne želi biti preveč kruta, teto je vseeno prosila guvernerja gospoda de Labourdonnayja, naj vzame svojo nečakinjo pod svojo zaščito, vendar ji je tako priporočil, naj guvernerja postavi samo proti ubogi ženski. Margarita je tolažila gospo de Latour: "Zakaj potrebujemo vaše sorodnike! Ali nas je zapustil Gospod? Sam je naš oče. "

Virginia je bila prijazna, kot angel. Enkrat, ko je nahranila begajočega sužnja, je šla z njo k svojemu gospodarju in prosila odpuščanje. Vrnitev iz Črne reke, kjer sta živela lastnika ubežnika, sta se Paul in Virginia izgubila in se odločila prenočiti v gozdu. Začeli so brati molitev; takoj ko so ga končali, je prišlo do laježa psov. Izkazalo se je, da je šlo za njihovega psa Fidela, za katerim se je pojavil črnec Domingo. Ko je zaznal budnost obeh mater, je pustil Fidela, da diši po stari obleki Pavla in Virginije, in verni pes je nemudoma odhitel po stopinjah otrok.

Paul je votel, kjer sta živeli obe družini, spremenil v cvetoči vrt, ki je v njem spretno posadil drevesa in rože. Vsak kotiček tega vrta je imel svoje ime: pečina Najdeno prijateljstvo, travnik Srčnega soglasja. Kraj pri izviru pod krošnjami dveh kokosovih dreves, ki so jih posadile srečne matere v čast rojstva otrok, se je imenoval Virginia Rest. Občasno je gospa de Latour na glas prebrala nekaj ganljive zgodbe iz Stare ali Nove zaveze. Člani majhne družbe niso filozofirali nad svetimi knjigami, saj je bila vsa njihova teologija, tako kot teologija narave, v občutku in vsa morala, kot evangelijska morala, je bila v akciji. Obe ženski sta se izogibali komunikaciji tako z bogatimi naseljenci kot revnimi, nekatere iščejo svetnike, druge pa so pogosto jezne in zavistne. Hkrati so pokazali toliko vljudnosti in vljudnosti, zlasti v odnosu do revnih, da so postopoma pridobili spoštovanje bogatih in zaupanje revnih. Vsak dan je bil dopust za dve majhni družini, najbolj vesela praznika za Pavla in Virginijo pa sta bila rojstni dan njihovih mater. Virginija je pekla kolače iz pšenične moke in jih pogostila revnim, naslednji dan pa jim je priredila pogostitev. Paul in Virginia nista imela ure, ne koledarjev, ne analov, ne zgodovinskih, ne filozofskih knjig. Ure so določevale po senci, ki jo drevesa vržejo, letne čase so prepoznavali po tem, ali vrtovi cvetijo ali obrodijo sadje, leta pa so izračunali letine.

Toda Virginijo je že nekaj časa začela mučiti neznana bolezen. Vzela jo je bodisi neupravičena radost, bodisi neupravičena žalost. V navzočnosti Paula se je osramotila, zardela in ni si upala pogledati. Margarita je vse pogosteje govorila z madame de Latour o poroki s Paulom in Virginijo, vendar je gospa de Latour menila, da so otroci premladi in pregrobi. Po posvetovanju s Starcem so se dame odločile, da bodo Paula poslale v Indijo. Želeli so mu, da bi prodal tisto, kar je v okrožju v izobilju: surovi bombaž, ebony, gumi - in kupil več sužnjev, po vrnitvi pa se je poročil z Virginijo, vendar Paul zaradi obogatitve ni hotel zapustiti svoje družine in prijateljev. Medtem je ladja, ki je prispela iz Francije, Madam de Latour prinesla pismo od njene tete. Končno se je odpovedala in poklicala svojo nečakinjo v Francijo, in če ji zdravje ni omogočilo tako dolge poti, ji je naročil, naj pošlje Virginijo k sebi, obljubi, da bo deklici dala dobro vzgojo. Gospa de Latour se ni mogla in ni hotela odpraviti na pot. Guverner jo je začel prepričevati, naj pusti Virginijo. Virginia ni hotela iti, vendar jo je mati in za njo duhovni oče začela prepričevati, da je to božja volja, in deklica se je neradi strinjala. Paul je z grozo opazoval, kako se Virginia pripravlja na odhod. Margarita je, ko je videla žalost svojega sina, povedala, da je samo sin uboge kmečke žene, poleg tega pa tudi nelegitimen, torej ni par Virginije, ki je po materi pripadal bogati in plemeniti družini. Paul se je odločil, da ga je Virginia pred kratkim izogibala. Toda ko je z Virginijo govoril o razliki v njihovem izvoru, se je dekle zaobljubilo, da ne bo šlo po svoji svobodni volji in da ne bo nikoli ljubilo in ne bo brata poklicalo drugega fanta. Paul je želel na potovanju spremljati Virginijo, vendar sta ga tako mati kot Virginia prepričala, naj ostane. Virginia se je zaobljubila, da se bo vrnila, da bi združila svojo usodo z njegovo usodo. Ko je Virginija odšla, je Paul prosil Starega, naj ga nauči pismenosti, da bi se lahko dopisoval z Virginijo. Iz Virginije dolgo ni bilo nobenih novic in Madame de Latour je samo ob strani vedela, da je hči varno prispela v Francijo. Končno je po letu in pol prišlo prvo pismo iz Virginije. Deklica je zapisala, da je prej poslala več pisem, vendar ni prejela odgovora, in ugotovila, da so jih prestregli: zdaj je sprejela previdnostne ukrepe in upa, da bo to pismo prispelo na cilj. Sorodnica jo je poslala v penzion v velikem samostanu blizu Pariza, kjer so jo poučevali različne znanosti in prepovedala vse odnose z zunanjim svetom. Virginia je resnično pogrešala svoje ljubljene. Francija se ji je zdela dežela divjakov in deklica se je počutila osamljeno. Paul je bil zelo žalosten in je pogosto sedel pod papajo, ki jo je nekoč posadila Virginija. Sanjal je, da bi odšel v Francijo, služil kralju, si prislužil bogastvo in postal plemenit plemič, da bi si zaslužil čast postati mož Virginije. Toda Starec mu je razložil, da njegovi načrti niso izvedljivi in ​​da bo njegov nezakonit izvor blokiral dostop do višjih delovnih mest. Starec je podpiral Pavlovo vero v vrlino Virginije in upanje, da se bo kmalu vrnila. Končno je bilo zjutraj štiriindvajsetega decembra 1744 na gori Discovery dvignjeno belo zastavo, kar je pomenilo, da se je na morju pojavila ladja. Pilot, ko je priplul iz pristanišča, da bi ladje identificiral, se je vrnil šele zvečer in napovedal, da bo ladja spuščala sidro v pristanišču Louis, če bo pravi veter. Pilot je prinesel pisma, med katerimi je bilo pismo iz Virginije. Napisala je, da se je babica najprej želela prisilno poročiti z njo, nato pa jo prikrajšala za dediščino in jo končno poslala domov, poleg tega v času leta, ko so potovanja še posebej nevarna. Ko smo izvedeli, da je Virginia na ladji, so vsi pohiteli v mesto. A vreme se je slabo obrnilo, orkan je prizadel in ladja je začela toneti. Paul se je želel vrgel v morje, da bi pomagal Virginiji ali umrl, a so ga obdržale s silo. Mornarji so skočili v vodo. Virginia je šla na palubo in iztegnila roke svojemu ljubimcu. Zadnji mornar, ki je ostal na ladji, je hitel Virdžiniji na noge in jo prosil, naj sleče obleko, ona pa se je dostojno odvrnila od njega. Obleko je držala z eno roko, z drugo jo je pritisnila k srcu in dvignila bistre oči. Videti je bila kot angel, ki leti v nebesa. Vodni jašek jo je pokril. Ko so valovi odnesli njeno truplo na obalo, se je izkazalo, da je stisnila sliko v roki - darilo od Pavla, s katerim je obljubila, da se ne bo več odpravila. Virginijo so pokopali v bližini cerkve Pampelmus. Paul se ni mogel potolažiti in je umrl dva meseca po Virginiji. Teden dni kasneje je sledila Margarita. Starec je gospo de Latour preselil k sebi, a je Paul in Margarito preživela le mesec dni. Pred smrtjo je oprostila brezsrčnemu sorodniku, ki je Virginijo obsojal na smrt. Starka je utrpela hudo maščevanje. Mučila jo je kajanje in je več let trpela zaradi napadov hipohondrije. Pred smrtjo je poskušala odvzeti svojcem družino, ki jo je sovražil, a so jo dali v zapor, kot da je nora, in na njeno lastnino postavili skrbništvo. Umrla je, ohranila je vse težave, dovolj razloga, da se je zavedala, da so jo oropali in prezirali prav ljudje, katerih mnenje je cenila vse življenje.

Ogrinjalo, ki ga ladja na predvečer orkana ni mogla obiti, se je imenovalo rt nesreče, zaliv, v katerega so vrgli truplo Virginije, pa se je imenoval Tomb Bay. Polja so bila pokopana v bližini Virginije ob vznožju bambusov, poleg njih so grobovi njihovih nežnih mater in zvestih služabnikov. Starec je ostal sam in postal je kot prijatelj, ki nima več prijateljev, oče, ki je izgubil otroke, popotnik, ki se sam sprehaja po zemlji.

Po končani zgodbi se je Starec umaknil, prelival solze, njegov sogovornik pa ga je poslušal, spustil več kot eno solzo.