Ulovimo premožno družino Revolucija v kritičnem trenutku v njihovem življenju. Gospa Revolu, njena sinova Denis in Julien, njena hči Rosie bodo izvedeli grozne novice - uničen je njihov oče, lastnik največje notarske pisarne v mestu - Oscar Revolu. Vseboval je ljubico plesalko Regino Lorati. Toda samomor je spodbudil ne toliko propad kot Reginova nezvestoba.
Za vsakega člana družine je to propad. Za Rosie je to neuspešna poroka. Za Juliena - zavračanje zabave iz visoke družbe. Za njihovo mamo Lucienne Revolute je izguba denarja enakovredna izgubi vsega na svetu. In le najmlajši - Denis, ki pri sebi opaža, kako malo on in vsi drugi razmišljajo o očetovi smrti, tudi v njej najde nekaj pozitivnega - je zelo navezan na Rosieino sestro in je vesel, da bo njena poroka razburjena, saj ne verjame njenemu zaročencu.
V tej tragični uri za družino Revolu se v njihovi hiši pojavi Leoni Costado, mati Rosieinega zaročenca - Roberta in še dveh sinov: pesnika Pierra in kutikule ter Gastonove žene, ki je "odpeljala" plesalca. Vedela je, da se Lucienova mila ne dotika in je prišla ugrabiti njenih štiristo tisoč frankov, ki jih je dala Oscarju Revolu, da jih bo dal v promet. Svoje dejanje je pojasnila z besedami, da je "to denar mojih sinov." Denar je zanjo sveti, saj starega prijatelja ni greh »dokončati«. Na očitke svojih sinov zaradi surovosti jih obrekuje: "Vi, če se boste odločili videti, prezirate denar, sami pa živite, ne da bi ničesar zavrnili; nikoli vam ne bi padlo na pamet, da bi razmišljali o tem, koliko stanejo dedki, da bi prihranili denar <...> Ta denar bi vam moral biti sveti ... "
Denar je na tem svetu sveti - to razumejo tudi njeni uporni sinovi. Vendar se Pierre, najmlajši, temu upira. "Sovražim denar, ker sem popolnoma v njihovi moči <...> Navsezadnje živimo v svetu, kjer bistvo vsega - denar <...> upreti se njim pomeni upor proti našemu celotnemu svetu, proti njegovemu načinu življenja."
Starejši uradnik notarske pisarne, zvest Oscarju Revolu, je Lunden pomagal uničeni družini urediti stvari in uspel zapustiti posestvo zanje - Leonyan, v katero se vsi preselijo živeti. Z razgledovanjem na papirje pokojnega kuharja se spotakne v svoj zvezek. V njem najde zapiske o sebi: "Kako gnusna je bližina te osebe, ki je v moje življenje vstopila v šolska leta <...> To je jama za smeti, v bližini katerega sem moral delati, ljubiti, uživati, trpeti, česar nisem izbral, kar je sam izbral mene ... "Revolucija razume, da ga bo Lunden uničil. "Nekdanji tempo mojega življenja, preobrazba moje pisarne v pravo tovarno je njegovo delo <...> Če ne bi bilo njega, bi se nagon za samoohranitev začel pogovarjati v meni, leta bi prigušila glas želje. Zaradi plazilca se je vse v mojem življenju obrnilo na glavo. Samo jaz vem, da je njegovo resnično, neznano klicanje k sebi, da stori zločine. "
Lunden, katerega videz je bil nehote odvračan, odhaja na povabilo notarske pisarne v Parizu, uspeva, naveže sramotne povezave in postane žrtev morilca.
Toda nazaj k družini Revolution. Edina, ki ni podlegla obupu, je bila Rosie - Rosetta. Polna je življenja, moči in ne obupa. Rosie se zaposli kot prodajalka v knjigarni. Zdaj vstane zgodaj zjutraj in odpelje tramvaj na delo. Spet se sreča z Robertom. Spet se pojavi v vlogi ženina. Ampak ne za dolgo. Rosetta je polna sreče in ne opazi tistega, kar Robert vidi. In zagleda vitko dekle z dolgočasnimi lasmi, v obrabljenih čevljih in preprosti obleki. To ne pomeni, da je ljubil denar Rosetta Revolution, vendar je imel rad videz dekleta, ki ga je ustvaril ta denar. In Rosetta, ki živi po istih zakonih, trpi, priznava svojo nedolžnost. Prepad pustoši njeno dušo. Toda postopoma zapusti svojo državo. Robertovo poslovilno pismo, v katerem se iskreno pokaje o svoji šibkosti in se imenuje bedno bitje, jo je pripeljalo "v neko prisrčno bližino vsemogočnega". Molitev postane njeno tolažba. Na koncu zapusti svojo hišo z upanjem, saj je bila v njeni duši luč vere. Julien po propadu očeta ne more vzeti drugega življenja. Dneve leži v postelji, kar omogoča materi, da skrbi zanj.
Madame Revolu umre za rakom, ki se ne upa operirati, predvsem zaradi denarja. Denar je bolj dragocen kot življenje. Umre njena sovražnikova prijateljica Madam Leoni Costado, Julien pa umre.
Denis ne uspe na maturi in išče tolažbo v vrsticah Racine, ki jo obožuje njegov prijatelj Pierre Costado: "Zgodila se je grozna nesreča. Toda prisegam / gledam mu v obraz - ne bojim se ga ... «Pravzaprav obupa. V tem življenju ne preživi. In strinja se, da je Cavelier, dolgoletni sosed, vložil v njihovo posestvo v zameno za poroko Denisa s svojo ljubljeno hčerko, debelo Irene. "Ona ali druga ... Ali je to pomembno?" - tako se je odločil Denis in vstopil v svoj zapor, ne glede na to, kako se mu je sestra upirala.
Pierre Costado - najmlajši v družini Costado, ko je dobil svoj delež dediščine, potuje. Piše pesem Atis in Cybele, sanja in išče svojo pot v življenju. Mučijo ga nasprotja - po eni strani sovraži denar in prezira njihovo moč. Toda po drugi strani se z njimi ne more razdeliti, saj jim nudijo udobje, neodvisnost in priložnost, da se ukvarjajo s poezijo. V Parizu je. Tu ima pomemben sestanek z Aandenom na predvečer umora uradnika. Razkriva vse gnusobe Landena v življenju. Postal je osumljenec umora. V obupu hiteva in v naročju prostitutke najde uteho. Toda enkrat je bil iskreno in čisto zaljubljen v Rosie. "Ni mogel prenesti življenja, polnega tistih užitkov, ki so mu postali bolj potrebni kot kruh in vino ..."
Zgodba se konča mračno.
»Življenje večine ljudi je mrtva pot in ne vodi nikamor. Toda drugi iz otroštva vedo, da se odpravljajo v neznano morje. In čutijo vetrič vetra, sprašujejo se nad njegovo grenkobo in okusom soli na ustnicah, vendar še vedno ne vidijo cilja, dokler ne premagajo zadnje sipine, nato pa se pred njimi razteza neomejena, mehurčna širina in udari pesek in morsko peno v obraz. In kaj jim še ostane? Pojdite v prepad ali se vrnite nazaj ... "