Začela se je trojanska vojna. Trojanski princ Pariz je zapeljal in ugrabil Eleno, ženo špartanskega kralja Menelausa. Grki so se zbrali na njih z ogromno vojsko, na čelu nje je stal kralj Argos Agamemnon, brat Menelaus in mož Clytemnestra - sestra Elena. Vojska je stala v Aulisu - na grški obali, obrnjena proti Troji. A ni moglo odplavati - boginja teh krajev Artemida, lovka in zavetnica porodnic, je Grkom poslala umirjenost ali celo grde vetrove.
Zakaj je Artemida to storila - povedali so mi drugače. Mogoče je želela le zaščititi Trojo, ki jo je pokrovil njen brat Apollo. Morda je Agamemnon, zabaven v prostem času lova, z eno puščico udaril srno in ponosno vzkliknil, da sama Artemida ne bi natančneje udarila - in to je bila boginja žalitev. Ali pa se je morda zgodilo znamenje: dva orla so ugrabili in raztrgali nosečega zajca in vedeževalka je dejala: to pomeni - dva kralja bosta vzela Trojo, polno zakladov, vendar se ne moreta izogniti gnevi Artemidi, zaščitnici nosečnic in porodnih žensk. Artemida se mora pomiriti.
Kako umiriti Artemido - o tem je bila le ena zgodba. Voditeljica je dejala: boginja zahteva človeško žrtvovanje - naj se na oltarju zakolje rojena hči Agamemnona in Clytemnestra, lepa Ifigenija. Človeške žrtve v Grčiji že dolgo niso več v navadi; in takšna žrtva, da bi oče žrtvoval hčerko, je bila povsem neznana zadeva. Kljub temu je bila žrtvovana. Glasniki so bili poslani za Ifigenijo: naj jo pripeljejo v grško taborišče, kralj Agamemnon jo želi poročiti z najboljšim grškim junakom - Ahiljem. Pripeljali so Ifigenijo, toda namesto poroke jo je pričakala smrt: privezali so jo, ji privezali usta, da njeni kriki ne motijo obreda, jo odnesli k oltarju, duhovnik je prinesel nož nad njo ... Toda tu se je boginja Artemida usmilila: zavila je oltar v oblak, ga vrgla pod nož duhovnika namesto deklice, požrtvovalno srno in Ifigenijo, ki se je v Taurisu odpeljala po zraku do konca zemlje in tam postavila svojo duhovnico. Euripides je v Taurisu napisal še eno tragedijo o usodi Ifigenije. Toda nihče od Grkov ni vedel, kaj se je zgodilo: vsi so bili prepričani, da je Ifigenija padla na oltar. In mati Iphigenije, Clytemnestra, se je soočila s smrtnim sovraštvom do Agamemnona, svojega moža dojenčkov. Koliko strašnih dejanj je temu sledilo, bo pozneje pokazal Aeschylus v svoji "Oresteia."
O tej žrtvi Ifigenije je Euripides napisal svojo tragedijo. V njem so trije junaki: najprej Agamemnon, nato Clytemnestra in na koncu tudi sama Iphigenia. Dejanje se začne s pogovorom Agamemnona in njegovega zvestega starca, sužnja. Noč, tiho, mirno, toda v srcu Agamemnona ni miru. Dobro za sužnja: njegovo delo je poslušnost; za kralja je težko: njegov posel je odločitev. V njej se dolžnost voditelja bori: voditi vojsko do zmage - in občutek očeta: rešiti hčer. Prvič, dolžnost voditelja je bila premagana:
poslal je Argos ukaz, naj Ifigenijo pripelje k Aulisu - kot da bi bil na poroki z Ahilom. Zdaj je moj oče občutek premočil: tukaj je pismo z razveljavitvijo tega naročila, naj ga starec čim prej odpelje v Argos v Klitemnestra, in če sta mati in hči že odšla, naj jih ustavi na cesti in jih vrne nazaj. Starec se odpravi na pot, Agamemnon - v svoj šotor; sonce vzhaja. Pojavi se zbor lokalnih žensk: seveda ničesar ne vedo in v dolgi pesmi iskreno poveličujejo veliko zamišljeno kampanjo, v kateri so našteti vodja za vodjo in ladja za ladjo.
Pesem zbora se prekine z nepričakovanim šumom. Stari suženj ni šel daleč: ko je zapustil taborišče, ga je srečal tisti, ki je to vojno potreboval bolj in bolj kot vse drugo - car Menelaj; Ne da bi dvakrat premislil, je odvzel skrivno pismo, ga prebral in zdaj Agamemnona tuširal z očitki: kako, zamenjal je svojo vojsko in sebe, prinaša pogost razlog, da ugaja družinskim zadevam - ali želi rešiti hčer? Agamemnon izzveni: ali je Menelaus vso to skupno zadevo opravil v korist svojih družinskih zadev - da bi vrnil ženo? "Nečimrnost! - zavpije Menelaus, - iščete ukaz in preveč jemljite nase! " "Norec! - zavpije Agamemnon, - veliko vzamem nase, a greha ne bom jemal v dušo! " In tu je novo zastrašujoče sporočilo: medtem ko sta se brata prepirala, sta nenapovedana Clytemnestra in Iphigenia že prispela v taborišče, vojska je to že vedela in hrupala o princesovi poroki. Agamemnon vene: vidi, da sam ne more stati proti vsem. In Menelaus gre navzdol: spozna, da je končni krivec za smrt Ifigenije še vedno on. Zbor poje pesem z ljubeznijo, dobro in neljubo: Helenina ljubezen, ki je povzročila to vojno, je bila neljuba.
Clytemnestra in Iphigenia vstopita, sestopita s kočije; zakaj jih Agamemnon tako žalostno sreča? "Kraljevske skrbi!" Zagotovo, če Iphigenia pričakuje poroko? "Ja, vodila jo bo do oltarja." In kje je poročna daritev bogovom? "Pripravljam ga." Agamemnon prepriča Clytemnestra, da zapusti hčer in se vrne v Argos. "Ne, nikoli: mati sem in na poroki sem ljubica." Clytemnestra vstopi v šotor, Agamemnon gre v taborišče; zbor, zavedajoč se, da se žrtvam in vojnam ne more izogniti, žalosti s pesmijo o bližajočem se padcu Troje utopi žalost.
Za vsem tem je pozabil še en udeleženec akcije, Ahilej. Njegovo ime so uporabili za prevaranje, ne da bi mu rekli. Zdaj, kot da se ni nič zgodilo, se približa Agamemnonovemu šotoru:
Koliko časa čakati na akcijo, vojaki godrnjajo! Clytemnestra gre ven, da ga spozna in pozdravi kot bodočega zeta. Ahil izgubljen, tudi Clytemnestra; je tu varanje? In stari suženj jim razkrije prevaro: in naklep proti Ifigeniji, muk Agamemnona in njegovo prestreženo pismo. Clytemnestra je v obupu: ona in njena hči sta ujeti, vsa vojska bo proti njim, eno upanje je za Ahila, ker bo prevaran tako kot oni! "Ja," odgovori Ahilej, "ne bom dopuščal, da bi kralj igral v mojem imenu kot ropar s sekiro; Jaz sem bojevnik, poslušam glavarja v dobro zadeve, vendar nočem ubogati v imenu zla; kdor se dotakne Ifigenije, se bo lotil mene! " Zbor poje pesem v čast Ahilu, v spomin na srečno poroko njegovega očeta z morsko boginjo Thetis - tako za razliko od trenutno krvave poroke Ifigenije.
Ahil je šel k svojim bojevnikom; namesto tega se Agamemnon vrne: "Oltar je pripravljen, čas je za žrtvovanje" - in vidi, da njegova žena in hči že vse vesta. "Ali hčerko žrtvuješ?" - vpraša Clytemnestra. "Boste molili za srečno pot?" in srečna vrnitev? meni, od koga ti vzameš nedolžno hčer za svobodnjakinjo Eleno? njenim sestram in bratom, ki se bodo ustrašili iz vaših krvavih rok? in se sploh ne bojite prave maščevanja? " - "Pomiluj se, oče," prikliče Ifigenija, "da bi živeli tako veselo in umrli tako strašljivo!" "Vem, kaj je strašno in kaj ni strašno," odgovarja Agamemnon, "vendar je vsa Grčija v orožju, da neznanci ne omalovažujejo svojih žena in se ne smilim njene krvi ali tvoje." Obrne se in odide; Iphigenia je usodo žalila z žalujočo pesmijo, a očetove besede so ji utonile v dušo.
Ahil se vrne: bojevniki že vedo vse, celoten tabor je v polnem zamahu in zahteva princesko kot žrtvovanje, toda on, Ahil, jo bo branil vsaj enega proti vsem. "Ni potrebno! - Ifigenija se nenadoma izravna. - Ne vlečite mečev drug proti drugemu - rešite jih pred neznanci. Če govorimo o usodi in časti vse Grčije - naj bom njen rešitelj! Resnica je močnejša od smrti - umrl bom za resnico; in grški moški in ženske me bodo slavili s slavo. " Ahil v občudovanju, Clytemnestra v obupu, Iphigenia zapoje veselo pesem na slavo krvoločni Artemidi in gre na smrt tem zvokom.
Tu se konča tragedija Euripida. Potem je prišel konec - Artemis se je pojavila na vrhu in trpeči Clytemnestra napovedala, da se bo njena hči rešila in da bo srnica umrla pod nožem. Potem je prišel sel in povedal Klitemnestra, kaj je videl, ko se je žrtvovala: obred prehoda, Agamemnonovo mučenje, zadnje besede Ifigenije, duhovnikov udarec, oblak nad oltarjem in veter, ki je končno pihal jadra grških ladij. Toda ta konec se je ohranil šele v pozni spremembi; kako se je na to odzvala Clytemnestra, kako se ji je v srcu porodila usodna misel o maščevanju moža, ne vemo.