Mtskheta je starodavna prestolnica Gruzije, tam ustanovljena, "kjer se združijo, oddajajo hrup, / objemajo, kot da bi dve sestri, / Jets of Aragva in Kura." Takoj v Mtskheti, katedrali Svetitskhoveli in grobnicah poslednjih kraljev neodvisne Gruzije, so "svoj narod" zaupali verni Rusiji. Od takrat (konec 17. stoletja) se božja milost v dolgo trpeči državi zasenči - cveti in cveti, "brez strahu pred sovražniki, / onkraj prijaznih bajonetov".
„Ko je nekoč ruski general / Z gora v Tiflis prešel; Nosil je otroka zapornika. / Zbolel je ... "Če razume, da v takšnem stanju otroka ne bi pripeljal živega v Tiflis, general zapusti ujetnika v Mtskheti, v tamkajšnjem samostanu. Mtskheta menihi, pravični možje, asketi, razsvetljenci, potem ko so ozdravljali in krstili ustanovo, ga vzgajajo v resnično krščanskem duhu. In zdi se, da trdo in nezainteresirano delo doseže cilj. Potem ko je pozabil domači jezik in se navadil ujetništva, je Mtsyri tekoče govoril gruzinščino. Včerajšnji divjak je "pripravljen v barvi let, da izreče samostansko zaobljubo."
In nenadoma na predvečer slovesnega dogodka priemysh izgine in tiho zdrsne iz samostanske trdnjave ob strašni uri, ko so se sveti očetje, prestrašeni z nevihto, gneli kot jagnjeta okoli oltarja. Ubežnike seveda išče celotna samostanska vojska in po pričakovanjih tri cele dni. Brez uspeha. Vendar čez nekaj časa Mtsyri še vedno po naključju najde nekaj neznancev - ne v globinah Kavkaskega gorovja, temveč v neposredni bližini Mtskheta. Ko so prepoznali mladeniča samostanske službe, ki leži na goli zemlji, razgaljen od vročine gole, ga pripeljejo v samostan.
Ko se Mtsyri zateče, menihi sprožijo zasliševanje. On molči. Skušajo ga prisilno nahraniti, saj se je ubežnik izčrpal, kot da je trpel dolgo bolezen ali naporno porod. Mtsyri zavrača hrano. Ko so uganili, da je trmast namerno hitel svoj »konec«, pošljejo v Mtsyr istega malega človeka, ki je nekoč šel ven in ga krstil. Prijazen starec je iskreno navezan na oddelek in si resnično želi svojega učenca, saj mu je zapisano, da je umrl tako mlad, izpolnil krščansko dolžnost, se ponižal, se pokesal in do smrti dobil odpuščanje.
Toda Mtsyri se sploh ne pokaje za drzno dejanje. Nasprotno! Ponosen je nanj kot na podvig! Ker je v divjini živel in živel tako, kot so živeli vsi njegovi predniki - v zavezništvu z divjimi - budni kot orli, modri kot kače, močni kot gorski leopardi. Nenarojeni se Mtsyri vplete v boj s to kraljevo zverjo, gospodarjo tukajšnjih gostih gozdov. In če ga je pošteno premagal, dokazuje (samemu sebi!), Da bi lahko "bil v deželi svojih očetov / Ne od zadnjih dresov".
Občutek volje se mladeniču vrne celo tisto, za kar se zdi, da je za vedno odvzelo ujetništvo: spomin na otroštvo. Spominja se svojega domačega govora in rodne vasi ter obrazov svojih sorodnikov - očeta, sester, bratov. Še več, tudi za kratek trenutek ga življenje v zavezništvu z divjimi živalmi naredi velikega pesnika. Črnetsu je povedal, da je videl, kaj je doživel, ko se je sprehajal po gorah, Mtsyri izbere besede, ki so presenetljivo podobne neokrnjeni naravi mogočne narave njegove dežele.
In samo en greh tehta na njegovi duši. Ta greh je prisega na zločin. Konec koncev je nekoč, že davno kot mladinec, begunec pri sebi prisegel grozno prisego, da bo pobegnil iz samostana in našel pot v rodno deželo. In tako se zdi, da sledi pravi smeri: hodi, teče, dirka, plazi, pleza - vzhod, vzhod, vzhod. Ves čas, dan in noč, na soncu, v zvezdah - vzhodno od Mtskheta! In kar naenkrat odkrije, da se je, ko je naredil krog, vrnil na sam kraj, kjer se je začel njegov pobeg, podvig Pobega, v neposredni bližini Mtskheta; od tu je kamen vrgel samostanu, ki ga je zaklonil! In to v razumevanju Mtsyrija ni preprost moteč nadzor. Leta, preživeta v "zaporu", v ječah, in ravno to sprejme samostan, ne le, da je njegovo telo oslabilo.
Življenje v ujetništvu je v njegovi duši izžarevalo »vodnik«, torej nepogrešljiv, skoraj živalski občutek njegove poti, ki ga ima vsak alpinist že od rojstva in brez katerega ne more človek ne žival preživeti v divjih breznih osrednjega Kavkaza. Da, Mtsyri je pobegnil iz samostanske trdnjave, toda tistega notranjega zapora, omejitve, ki so jo civilizaci zgradili v njegovi duši, ne bo mogel uničiti! Prav to grozno tragično odkritje in ne raztrgane rane, ki jih je povzročil leopard, ubijajo nagon življenja v Mtsyriju, žejo po življenju, s katero prihajajo na svet resnični in ne posvojeni otroci narave. Rojen ljubitelj svobode, on, da ne bi živel kot suženj, umre kot suženj: ponižno in nikogar ne preklinja.
Edino, kar prosi zapornike, je pokopan v tistem kotičku samostanskega vrta, od koder je "Kavkaz viden." Njegovo edino upanje na usmiljenje hladnega vetriča z gore je, da bo nenadoma v sirotov grob prinesel šibek zvok domačega govora ali drobec gorske pesmi ...