Gospod Vsemogočni je s svojega nebeškega prestola usmeril vsevidni pogled v Sirijo, kjer je stal tabor križarske vojske. Kristusovi vojaki se že šesto leto borijo na Vzhodu, mnoga mesta in kraljestva so jih ubogala, vendar je bilo Sveto mesto Jeruzalem še vedno trdnjava nevernikov. Če je bral v človeških srcih kot v odprti knjigi, je videl, da je od mnogih slavnih voditeljev le veliki Gottfried of Bouillon popolnoma vreden zgodbe o križarstvu o svetem podvigu osvoboditve Svetega groba. Nadangel Gabrijel je Gottfriedu prinesel to sporočilo in je s spoštovanjem sprejel Božjo voljo.
Ko je Gottfried poklical voditelje Frankov in povedal, da ga je Bog izbral za vodjo nad vsemi, se je v skupščini pojavil godrnjav, saj se mnogi voditelji niso poklonili Gottfriedu niti v plemstvu niti v podvigih na bojišču. Toda potem je puščavnik Peter povzdignil svoj glas v podporo in vsi so upoštevali besede navdiha in častnega svetovalca vojakov, naslednje jutro pa mogočno vojsko, v kateri
pod zastavo Gottfrieda Bouillona se je v kampanji zbrala viteška barva po vsej Evropi. Vzhod je plapolal.
In zdaj so križarji kampirali v Emmausu, glede na stene Jeruzalema. Tu so se v šotorih pojavili veleposlaniki egipčanskega kralja in se ponudili, da se bo odpovedal Svetemu mestu zaradi bogate odkupnine. Ko je s strani Gottfrida zaslišal odločilno zavrnitev, je eden od njih odšel domov, drugi pa črkanski vitez Argant, željan hitro potegniti svoj meč proti prerokovim sovražnikom, z galopom v Jeruzalem.
Jeruzalemu je takrat vladal kralj Aladin, vazal egipčanskega kralja in hudobni zatiralnik kristjanov. Ko so križarji začeli napad, jih je Aladinova vojska srečala ob mestnem obzidju in prišlo je do hude bitke, v kateri so brez števila padli nehriščani, vendar je bilo ubitih veliko pogumnih vitezov. Križarji so utrpeli posebno hudo škodo zaradi mogočnega Arganta in velikega deviškega bojevnika Clorinde, ki sta iz Perzije priskočila na pomoč Aladinu. Neprimerljivi Tancred je prišel v boj s Clorindo in ji s sulico razbil čelado, ko pa je zagledal čudovit obraz in zlate pletenice, ki jih je prizadela ljubezen, je spustil svoj meč.
Najpogumnejši in najlepši od evropskih vitezov, sin Italije, Rinald, je bil že na mestnem obzidju, ko je Gottfried ukazal vojski, naj se vrne v taborišče, saj čas še ni padel v Sveto mesto.
Ko je videl, da je opornica Gospodovih sovražnikov skoraj padla, je kralj podzemlja poklical svoje nešteto služabnikov - demone, furije, himere, poganske bogove - in ukazal vsem temnim silam, naj padejo na križarje. Med drugimi je bil hudičev služabnik čarodej Idraoth, kralj Damaska. Svojo hčerko Armido je ukazal, da odpravi lepote vseh vzhodnih deklic, naj gredo v tabor Gottfried in s pomočjo vse ženske umetnosti vnesti neskladje v redove Kristusovih vojakov.
Armida se je pojavila v taboru Frankov in nihče od njih, razen Gottfrieda in Tancreda, se ni mogel upreti uroku njene lepote. Če se je imenovala princesa Damaska, oblast in prevara prikrajšanega za prestol, je Armida molila vodjo križarjev, naj ji da majhen odred izbranih vitezov, da bi z njimi strmoglavil uzurpatorja; v zameno je obljubila Gottfriedu zvezo Damaska in vse vrste pomoči. Na koncu je Gottfried naročil deset pogumnih mož, da so bili izvoljeni z žrebom, a takoj ko se je postavilo vprašanje, kdo bo vodil odred, je vodja Norvežanov Gernand na pobudo demona začel prepir z Rinaldom in padel z njegovega meča; neprimerljivi Rinald je bil prisiljen v izgnanstvo.
Armida, razorožena z ljubeznijo, ni vodila v Damask, ampak v mračen grad na obali Mrtvega morja, v vodah katerega ne staneta ne železo ne kamen. Znotraj obzidja gradu, Armida ji pokazala prave identitete, vabi ujetnike, da odpovejo Kristus in nasprotovati Franks, ali propade; samo eden od vitezov, zaničevani Rambald, si je izbral življenje. Preostale je poslala v ograde in pod zanesljivo stražo egipčanskemu kralju.
Medtem so križarji izvajali redno obleganje, obkolili Jeruzalem z bedemom, gradili jurišna vozila, prebivalci mesta pa so utrdili obzidje. Dolgčas z brezdeljem je na teren odšel ponosni sin kavkaškega Arganta, pripravljen na boj s kom, ki sprejme njegov izziv. Prvi, ki je hitel Argant, je pogumni Otgon, a ga je kmalu premagal nevernik oz.
Nato je prišel red Tancreda. Dva junaka sta se zbližala, kot nekoč Ajax in Hector ob zidu Iliona. Ostri boj je trajal do mraka, ne da bi razkrili zmagovalca, in ko so heraldiki dvoboj prekinili, so ranjeni borci zarotovali, da bi ga nadaljevali ob zori.
Dvoboj z mestnega obzidja z zadihanim dihom je gledal Erminius, hči antiohijskega kralja. Nekoč je bila ujetnica Tancreda, toda plemeniti Tancred je princesi dal svobodo, Hermineja nezaželeno, ker je gorela z neustavljivo ljubeznijo, da bi jo očarala. Herminia, spretna v medicini, si je prizadevala prodreti v tabor križarjev, da bi zacelila vitezove rane. Da bi to naredila, je odrezala svoje čudovite lase in si nadela oklep Clorinde, na prilazih do kampa pa so jo čuvaji našli in hiteli za njo v zasledovanju. Toda Tancred, ki si je predstavljal, da je prijazen bojevnik, ki mu je zaradi njega ogrožal življenje in jo je hotel rešiti pred zasledovalci, je krenil tudi po Ermine. Ni je ujel in, ko se je znebil, se je zatekel v očarani grad Armida, kjer je postal njen ujetnik.
Medtem je prišlo jutro in nihče ni prišel srečati Arganta. Cirkaski vitez je začel prerekati strahopetnost Frankov, toda nobeden od njih si ni upal sprejeti izziva, dokler končno Raymond, grof iz Toulousea, ni krenil naprej. Ko je bila zmaga že skoraj v rokah Raymonda, je kralj teme zapeljal najboljšega saracenskega lokostrelca, da je viteza izstrelil puščico in ga sam usmeril v svoj polet. Puščica se je zataknila v sklep oklepa, toda angel varuh je Raymonda rešil pred gotovo smrtjo.
Videti, kako zahrbtni so bili zakoni dvoboja, so križarji hiteli k nevernikom. Njihova bes je bila tako velika, da so sovražnika skoraj strli in vdrli v Jeruzalem. Toda ta dan se ni Gospod odločil za zavzemanje svetega mesta, zato je dovolil, da je peklenska vojska priskočila na pomoč nevernikom in omejila pritiske kristjanov.
Temne sile niso puščale namere, da bi križarje zatrle. Navdušen nad Aletovim besom je sultan Soliman z vojsko arabskih nomadov ponoči napadel tabor Franke. In zmagal bi, če Gospod ne bi poslal nadangela Mihaela, da bi nevernikom odvzel pomoč v peklu. Križarji so požirali, zaprli svoje redove in ravno v trenutku so prispeli vitezi, ki jih je Rinald osvobodil iz Armidinskega ujetništva. Arabci so zbežali in mogočni Soliman je v boju odnesel življenja številnim krščanskim vojakom.
Prišel je dan in Peter Puščav je Gottfrieda blagoslovil, da je šel v napad. Potem, ko so križarji pod pokrovom obleganih strojev obkolili stene Jeruzalema, so se neverniki goreče uprli, Clorinda je s svojimi puščicami sejala smrt v vrstah kristjanov, med katerimi je bil tudi sam Gottfried ranjen v nogo. Božji angel je voditelja ozdravil in on je spet stopil na bojišče, toda padajoči mrak noči ga je prisilil, da je dal ukaz, naj se umakne.
Ponoči sta Argant in Clorinda naredila tovornjak v taborišču Frankov in oblegala oblegovalna vozila z mešanico, ki jo je naredil čarodej Ismen. Ko so se umaknili, zasledovali križarji, so mestni zagovorniki podrli vrata, v temi pa niso opazili, da je Clorinda ostala zunaj. Potem je Tancred stopil v bitko z njo, toda bojevnik je bil v oklepu, ki mu ni bil znan, in vitez je prepoznal svojo ljubljeno, ki ji je nanesel le smrtni udarec. Clorinda, vzgojena v muslimanski veri, je vedela, da so bili njeni starši krščanski vladarji Etiopije in da bi jo po volji matere morala krstiti še v povojih. Smrtno ranjena je prosila svojega morilca, naj opravi ta zakrament nad njo, in se odrekla krščanskemu duhu.
Da križarji niso mogli zgraditi novih avtomobilov, je Ismen dovolil množico demonov v edini gozd v okrožju. Nobena od vitezov upal vstopiti očaral grmovnic, z izjemo Tankred, vendar tudi to ni bilo mogoče odpraviti zlovešč urok čarovnik.
Razočaranje je kraljevalo v taboru križarske vojske, ko je Gottfried v sanjah odkril, da bo le Rinald premagal čarovništvo in da bodo pred njim drhteli le branilci Jeruzalema. Naenkrat se je Armida zaobljubila, da se bo kruto maščevala Rinaldi, ki je odvrnila ujetnike viteze od nje, a ga je komaj videla, ko je vžgala neustavljivo ljubezen. Mlado žensko je njena lepota prizadela v samem srcu, Armida pa je bila z ljubimcem prepeljana na oddaljene očarane Srečne otoke. Na ta otoka sta po Rinaldu šla dva viteza: Danci Karl in Ubald. S pomočjo dobrega čarovnika se jim je uspelo prebiti čez ocean, katerega vode so pred tem le plule. Ko so premagali številne nevarnosti in skušnjave, so Gotfriedovi ambasadorji ugotovili, da je Rinald sredi ljubezenskih radosti pozabil na vse. Toda ko je Rinald zagledal bojni oklep, se je spomnil svete dolžnosti in brez oklevanja sledil Karlu z Ubaldom. Ogorčena je Armida odhitela v taborišče egiptovskega kralja, ki je z vojsko, ki jo je novačila po vsem vzhodu, šel na pomoč Aladinu. Navdih za vzhodne viteze je Armida obljubila, da bo postala žena tistega, ki bo v boju premagal Rinalda.
In tako Gottfried izda ukaz za zadnji napad. V krvavi bitki so kristjani zatrli nevernike, od katerih je najhujši - nepremagljivi Argant - padel na roke Tancreda. Križarji so vstopili v Sveto mesto in Aladin se je z ostanki vojske zatekel v Davidov stolp, ko so se na obzorju dvigali oblaki prahu - egiptovska vojska se je približala Jeruzalemu.
In spet se je začela bitka, kruta, kajti vojska nevernikov je bila močna. V enem najtežjih trenutkov za kristjane je Aladdin na pomoč pripeljal vojake iz Davidovega stolpa, vendar je bilo vse zaman. Z božjo pomočjo so križarji dobili prednost, nekrščani so zbežali. Egiptovski kralj je postal ujetnik Gottfrieda, a ga je izpustil, ne da bi hotel slišati za bogato odkupnino, saj ni prišel trgovati z Vzhodom, ampak se bojevati.
Ko je razkropil vojsko nevernikov, je Gottfried s spremljevalci vstopil v osvobojeno mesto in ne da bi odstranil okrvavljenega oklepa, je pokleknil pred grobom.