Osip Ivanovič Dymov, titularni svetovalec in zdravnik enaintridesetih let, hkrati deluje v dveh bolnišnicah: rezident in prostaktor. Od devete ure zjutraj do poldne sprejme bolne, nato pa odpre telesa. Toda njegov dohodek je komaj toliko, da pokrije stroške svoje žene - dvaindvajsetletne Olge Ivanovne, obsedene s talenti in zvezdniki v umetniškem in umetniškem okolju, ki ga vsak dan prevzame v hiši. Strast do umetniških ljudi se podira zaradi dejstva, da sama malo poje, kipi, riše in poseduje, kot pravijo prijatelji, nerazvit talent v vsem naenkrat. Med gosti hiše izstopa krajinski slikar in animalist Ryabovsky - "blond moški, star približno petindvajset let, ki je bil uspešen na razstavah in je zadnjo sliko prodal za petsto rubljev" (kar je enako letnemu dohodku iz Dymove zasebne prakse).

Dymov ljubi svojo ženo. Spoznala sta se, ko je obravnaval njenega očeta, dežurnega ponoči v bližini njega. Tudi ona ga ljubi. "V Dymovu je nekaj," pravi prijateljem: "Koliko žrtvovanja, iskrene udeležbe!" "... v njem je nekaj močnega, močnega, medvedjega," pove gostom in nekako pojasni, zakaj se je ona, umetniška oseba, poročila s tako "zelo navadno in ne izjemno osebo." Dymov (svojega moža ne kliče po imenu in pogosto dodaja: "Naj se stresem odkrito roko!" - kar v njem odmeva Turgennjeva "emancipacija") se znajde v položaju moža ali hlapca. Kliče ga: "Dragi moj natakar!" Dymov pripravlja prigrizke, hiti za oblekami za ženo, ki poletje preživi na deželi s prijatelji. Eden prizor je višina Dymovega moškega poniževanja: ko je po napornem dnevu v koči prišel k ženi in s seboj vzel prigrizke, sanjal o večerji in počitku, se takoj odpravi v noči nazaj na vlak, saj namerava Olga naslednji dan sodelovati na telegrafski poroki in ne lahko storite brez spodobnega klobuka, obleke, cvetja, rokavic.

Olga Ivanovna skupaj z umetniki preostanek poletja preživi na Volgi. Dymov ostaja pri delu in pošilja denar ženi. Na parnem čolnu Ryabovsky zaljubljeno Olgo prizna, ona postane njegova ljubica. Poskusi, da se Dymov ne spomnim. "Dejansko: kaj je Dymov? zakaj kaditi? kaj jo skrbi Dymov? " Toda Olgi je kmalu postalo dolgčas z Rjabovskim; srečno jo pošlje k ​​možu, ko ji je dolgčas v življenju na vasi - v umazani koči na bregu Volge. Rjabovski je čehovski "dolgočasni" umetnik. Je nadarjen, a len. Včasih se mu zdi, da je dosegel mejo ustvarjalnih možnosti, včasih pa dela brez počitka in potem - ustvari nekaj pomembnega. Sposoben je živeti samo od ustvarjalnosti in ženske mu ne pomenijo veliko.

Dymov z veseljem sreča svojo ženo. Ne upa si priznati v zvezi z Rjabovskim. Toda prihaja Rjabovski in njihova romanca se nadaljuje dolgočasno, kar v njej povzroča dolgčas, dolgčas in ljubosumje. Dymov začne špekulirati o izdaji, skrbi, vendar se ne pokaže in deluje bolj kot prej. Ko enkrat reče, da je zagovarjal diplomsko nalogo in mu lahko ponudijo zasebni odmerek o splošni patologiji. Iz njegovega obraza je očitno, da "če bi Olga Ivanovna z njim delila svoje veselje in zmagoslavje, bi ji vse odpustil, <...>, vendar ni razumela, kaj pomeni zasebna docentura in splošna patologija, in se bala, da bi zamudila v gledališče in ni rekel nič. " V hiši se pojavi kolegica Dymova Korostelev, "majhen skrajšani moški z odrgnitim obrazom"; Dymov ves svoj prosti čas preživi z njim v znanstvenih pogovorih, ki jih žena ne razume.

Odnosi z Rjabovskim so v zastoju. Ko je Olga Ivanovna v svoji delavnici ujela žensko, očitno njegovo ljubico, in se odloči, da bosta z njim razšla. V tem času se mož okuži z davico, sesanje filmov boli dečka, česar mu kot zdravniku ni treba storiti. Korostelev skrbi zanj. Lokalni svetilnik, dr. Shrek, je povabljen k bolniku, vendar si ne more pomagati: Dymov je brezup. Olga Ivanovna končno razume prevaro in zlobnost odnosa z možem, preklinja preteklost, moli Boga za pomoč. Korostelev pripoveduje o Dymovi smrti, joče, obtožuje Olgo Ivanovno, da je ubila moža. Iz njega bi lahko zrasel največji znanstvenik, a pomanjkanje časa in domačega miru mu ni omogočilo, da bi postal to, kar bi po pravici moral biti. Olga Ivanovna razume, da je bil vzrok smrti njenega moža, zaradi česar ga je prisilil v zasebno prakso in ji omogočil mirno življenje. Razume, da je pri zasledovanju slavnih "zamudila" pristen talent. Trči k Dymovemu telesu, joka, ga kliče in zaveda se, da zamuja.

Zgodba se konča s Korosteljevimi preprostimi besedami, ki poudarjajo vso nesmiselnost situacije: "Toda kaj je treba vprašati? Greš do cerkvene hiše in vprašaš, kje živi almska hiša. Umili bodo telo in ga odstranili - naredili bodo vse, kar potrebujejo. "