: Starodavni Rim. Gladijator Spartacus vzgaja sužnje, da se borijo za svobodo in proti rimski moči, vendar umre, nikoli ne doseže začrtanega cilja.
10. novembra 78 pr e. ulice Rima so bile gneče ljudi - vsi so pohiteli v Veliki cirkus. Tridnevni dopust, ki ga je organiziral rimski diktator Lucius Cornelius Sulla Happy, se je začel pred enim dnevom in zdaj je dosegel svoj vrhunec - gladiatorske bitke. V ogromnem amfiteatru so se zbirali tako prebivalci kot rimsko plemstvo, ki jih je vodil Sulla. Lepa matron Valery, ki se je pred tednom dni razšla z možem, je bila prisotna na spopadih.
Medtem ko so se gladiatorji, razdeljeni v dve skupini, borili v areni, se je Sulla pogovarjal z Lucijem Sergiusom Katilino, zelo pogumnim patricijem s hitrim znakom. V bližini je sedela lepa Grkinja, kurtizana Eutibida. Medtem je ena od skupin začela zmagovati - sedem jih je obkrožilo tri, med katerimi je bil mogočni in čedni gladiator Spartak. Bil je trakijski vodja in se je boril proti Rimljanom, nato je bil ujet in nekaj časa služil v rimski vojski. Ko je Rim znova začel vojno proti Trakiji, je Spartak zapustil boj za svojo domovino, bil spet ujet in postal gladiator.
Spartak kljub številčni premoči sovražnika v areni ni obupal. Napadel je sedem gladiatorjev in jih uničil. Navdušeno občinstvo je zahtevalo od Sulle svobodo za pogumnega gladiatorja, Valery je prošnjo podprl, Spartak pa je moral biti izpuščen. Kmalu se je Sulli dolgočasil od pogleda, in upokojil se je, preden je Valeriji ponudil, da postane njegova žena.
Spartak je zvečer praznoval osvoboditev v gostilni Venera Libitina. Kljub zmagi je bil gladijator žalosten, ker je le dobil svobodo, njegovi prijatelji pa so ostali sužnji, obsojeni na smrt. Na vrhuncu počitnic je Katilina vstopila v gostilno. S Spartakom je želel deliti zasluženi denar zaradi svoje zmage. Catilina je gladiatorju zašepetala, da je vedela za njegov tajni boj za osvoboditev sužnjev in delila njegova stališča. V tem času je v gostilno vstopilo lepo blond Trakijsko dekle. Kot dobavitelj sužnjev je bila prisiljena v prostitucijo. Spartak je v njej prepoznal že zdavnaj izgubljeno sestro Mircea.
Spartak je skušal kupiti svojo sestro, vendar je lastnik zahteval ogromen znesek. Nato je gladiator dal zlikovcu Katilini denar pod pogojem, da bo Mirna za mesec dni osvobojena dela in se nastanila v ločeni sobi. Mesec dni je Spartak tesno stopil v stik z "uporniško patrico" Katilino. Medtem se je gladiatorskemu prijatelju uspelo urediti tako, da je lepa Valeria, ki je že postala žena Sulle, kupila Mirno.
Spartak se je rešil sestre pred krutega mojstra in se tesno vključil v zaroto. S sodelavcema, gladijatorjema Crixusom in Artorixom, se je sprehodil po gladiatorskih šolah in tavernah, tako da je združil hrbtenico bodoče vojske. Ne omejeno na Rim, sta se v Kapui spoprijateljila. Tam jih je podprl nemški gladiator Enomai, mož poguma, vendar lahkovernih in nerazumnih. Dva meseca po srečanju s Katilino je Spatrak spoznal, da jim ni na poti. Če je gladiator želel doseči svobodo za vse sužnje in strmoglaviti oblast Rima nad vsem svetom, je patricij želel spremeniti obstoječi red le v prid svobodnim Rimljanom. Tudi on je, tako kot vsi ostali, domorodce drugih držav smatral za barbare, nevredne svobode. Na sprejemu, ki ga je Katilina priredil v njegovo čast, je Spartak poskrbel, da sta se s prijatelji senata s senatom borila le za pravice svobodnih državljanov plemenitega rojstva. Izjavil je, da opušča svoj načrt, nakar je spremenil geslo in znake, s katerimi so se zarotniki med seboj prepoznali.
Po zmagoslavni zmagi v cirkusu je Spartak pritegnil pozornost dveh žensk - Valerije in Eutibida. Gladijator je častil lepoto in um Valerije. Kmalu je Mirtza obvestila brata, da mu ljubica ponuja mesto laniste, vodje gladiatorske šole, ki jo je Sulla organiziral na svojem predmestnem posestvu. Istega večera sta Spartak in Valeria postala ljubimca. V "zastrupitvi z ljubeznijo" je gladijator skoraj pozabil na "sveto delo svobode", ki ga je obljubil, da bo pripeljal do konca.
Spartak je v tem času od Eutibide prejel vabilo, ki naj bi bilo povezano z zaroto, za katero so izvedeli Grki. Pretvarjala se, da je Spartacus, ki je isto misleč, ga je poskušala zapeljati. Užitki rdečelaske Grkinje so gladiatorja pustili ravnodušnega. Zvita Eutibida ni mogla sprejeti dejstva, da jo je gladiator zavrnil. Svojemu oboževalcu, igralcu Metrobiusu, je naročila, naj razbere gladiatorjeve načrte, izvedela je za njegovo povezavo z Valerijo in odredila dokaze o tej povezavi.
Medtem je bil Spartakov zaplet skoraj odkrit. Vohun je vstopil v gostilno Venere Libitina, osvobojenega enega izmed Catalininih prijateljev, ki je bil prisoten na sprejemu. Ni verjel, da bodo gladiatorji tako zlahka opustili načrte, in se je odločil o njih obvestiti senat, v upanju, da bodo dobili veliko vsoto denarja. Na srečo je Crixus pravočasno opazil vohuna in mu odredil usmrtitev.
Osem dni pozneje se je Metrobius pri Eutibidi pojavil z dokazi. Ko je podkupil sužnja Valerija, je videl, kako je Spartak ponoči zapuščal spalnico častitljivega matrona. Istega večera je Eutibida poslala anonimno odpoved Sulli, a kmalu ugotovila, da odpoved škoduje ne le sovraženi Valeriji, temveč tudi njenemu ljubljenemu Spartaku. Nekaj ur pozneje je poslala Metrobija, da bi prestregel sel.
Potem ko je prenočila v nespodobni orgiji, se je Sulla kosila v vročem bazenu. Dan preden je izvedel za nespoštljivo izjavo, ki je bila naslovljena nanj. Zdaj so nesrečnike spravili v kopeli in Sulla je gledala kazen. Krvav pogled, neprespana noč in vroča voda so diktatorja pripeljali do smrti. Ni imel časa, da bi prebral odrekanje Eutibida.
Sullova smrt je povzročila nemire v Rimu. Mesto je bilo razdeljeno na svoje podpornike in nasprotnike. Spartak je bil v tem času ponujen položaj učitelja ograje v veliki gladiatorski šoli v Kapui, kjer je lahko za svojo vojsko zaposlil nekaj tisoč vojakov. Potem ko se je težko odločil med ljubeznijo in dolžnostjo, je Špartak odšel v Kapuo.
15. februarja 73 pr e. Guy Julius Cezar se je vrnil v Rim. Metrobija je povabil na večerjo, toda do večera se je komik zbral toliko, da ni prišel v Cezarjevo hišo, ampak se je pokopal na čistini, ki jo je Spartak uporabljal za tajne sestanke. Zbudil se je Metrobius slišal glasove - gladiatorji so razpravljali o svoji zaroti. Komedijan je, ko je neopazno stopil s čistine, odhitel k Cezarju. Guy Julius se je odločil, da bo zaplet uporabil za svoje namene, odšel v gostilno Venere Libitina in opozoril Spartak na nevarnost. Cezar je uspel razumeti, da je gladiator nadarjen poveljnik, in ga je poklical na akcijo. Verjel je, da je absolutna svoboda, za katero se bori Spartak, nemogoča, toda gladiator se ni hotel predati in zapustiti svojih prijateljev.
Naslednje jutro je Metrobius obvestil senat o bližajočem se uporu. Takoj po pogovoru s Cezarjem je Spartak odhitel v svojo šolo, a ni imel časa - sel je ukazal senatorjem, da so prej zaprli vse gladiatorje v šolskih stavbah. Za zatiranje vstaje je bilo zaupano vojaški ploščadi Titus Servilian, arogantni mladenič. Ko je komaj stopil mimo šolske ograje, je Spartak našel svoje vojake pripravljene na boj, vendar brez orožja. Oborožil jih je z gorečimi baklami in jim ukazal, da so se prebili do vrat orožarskih prostorov. Vendar so se vojaške legije že približale šoli in gladiatorji so se morali razpršiti po sobah. Spartak se je s stotimi sodelavci umaknil iz mesta in postal tabor na gori Vezuv, kjer je po poti zbral vse sužnje iz okoliških vil.
Spartacus je pošiljal glasnike v večja mesta in kmalu so se skupine gladiatorjev začele pretakati v uporniški tabor. Uporniki so na tem mestu opremili tabor, obkrožen s treh strani soteske in strme stene. Kmalu je Spartacus podrl legije Tita Serviliana. Prefekti okoliških mest so Rim prosili za pomoč, vendar senatorji vstaje sužnjev niso jemali resno in država je takrat vodila resnejše vojne. Na koncu so zatiranje vstaje zaupali izkušenemu vojščaku, tribunu Klaudiju Glabru. Spartaku je medtem uspelo sestaviti vojsko po rimskem vzoru.
Ko je šel v tabor gladiatorjev, je Glabr spoznal, da so uporniki ujeti, in moral je samo počakati, dokler jim ne zmanjka določb. Vendar je Spartak našel izhod. Ukazal je tkati najdaljše stopnice vejic vrbe. Gladiatorji so se spustili do dna soteske ob njih, obkrožili skalo, ponoči napadli legije Glabra in jih premagali. Tako se je začel zmagoviti pohod vojske Spartaka.
Po 20 dneh so legije upornikov, ki so štele več kot 5.000 ljudi, že v Kampanji. Spartacus je uvedel najstrožjo disciplino v svoji vojski. Gladiatorji niso oropali civilistov, zato so se jim mesta Kampagna predala eno za drugim. Dva meseca pozneje je senat poslal vojsko proti gladiatorjem, ki jih je vodil preet Publius Varin. V tem času je Spartacus, ki se mu je pridružil Crixus, ki je z velikim odredom pobegnil iz Rima, uspel dobro usposobiti svoje legionarje in brez večjih izgub premagal pretorsko vojsko. Prednost Spartaka je bila hitrost gibanja njegove vojske, rimske legije pa so delovale enkrat za vselej ustaljena pravila in so bile predvidljive.
Po zmagi se je Spartak preselil v Kapuo, rešil preostale gladiatorje in se za en mesec vrnil v svoj tabor v Kampaniji. Kmalu je Mircea prišla v taborišče po brata. Vrnil se je in resnični prijatelj Spartacusa Artorixa. Mircea je bratu povedala, da je Valeria, ki ga občuduje in smatra za velikega poveljnika, vedno žalostna. Njena edina tolažba je majhna hči Postumijeva. V tem trenutku je bil Spartak obveščen o mladem vojaku iz Rima. Na gladiatorjevo presenečenje se je Eutibida skrivala pod vojaškim strelivom. Pretvarjala se, da sočustvuje s stvarjo Spartaka, mu je namenila vso svojo srečo in ga prosila, naj jo odpelje v redovnike. Varinij je medtem novačil nove čete, a mu to ni pomagalo - kljub nepooblaščenim akcijam nemškega Enomaja je Spartak v dolgem in krvavem boju premagal pretorjeve legije.
Po bitki so se gladiatorji ustavili počivati v nekdanjih rimskih stanovanjih, kamor so prihajali sužnji iz vse države. Spartacus je ustvaril vojsko, ki ni bila nižja od rimske niti po disciplini niti vojaški spretnosti. Spartak je dal eno od legij pod poveljstvom Artorixa, ki se je zaljubil v Mircea. Deklica, ki je ostala pri bratu, si je vzajemno odgovorila, vendar se je zdela nevredna njegove ljubezni. Spartak je, izkoristil predah, prenočil pri Valeriji. To je bilo njegovo zadnje srečanje s hčerko in ljubimcem. Stara gospodinja Valerija, katere dva sinova sta šla v gladiatorjevo vojsko, je verjela, da sužnji ne potrebujejo svobode - brez podpore lastnikov bodo sužnji preprosto stradali do smrti. Starekove besede so Spartaka za trenutek dvomile, a po dolgem premisleku se mu je vrnila njegova nekdanja samozavest.
Rim se je medtem resno prestrašil nad grozljivo gladiatorsko vojsko in vodstvo vojske predal izkušenemu poveljniku, patriju Kai Anfidiy Orestes. Poveljnik je skušal prelisičiti Spartaka, tako da mu je poslal "dezerterje" z lažnimi informacijami, toda gladiator je razkril ta trik. Prišlo je do bitke, ki je obema stranema povzročila velike izgube in gladiatorjem še eno zmago. Spartak se je odločil, da ne bo šel v Rim, "kjer je bil vsak državljan vojak", ampak da bo umaknil vojsko v Puglijo in jo povečal na račun ubežnih sužnjev. Kmalu se je v Spartaku pojavil veleposlanik iz senata. Gladiatorju je ponudil visoko delovno mesto v rimski vojski ali mesto prefekta in mirno življenje z Valerijo in hčerko, če je odpustil svojo vojsko ali pripeljal vojake v klavnico. Spartak je zavrnil.
Eutibida je ponoči poskušala zapeljati gladiatorko, vendar jo je zavrnil. Žaljena Grkinja se je zaobljubila, da se bo maščevala. Spartak je zjutraj Eutibidus naredil Enomidov red. Grkinja je hitro osvojila bližnjega Nemca in ga navdihnila z nezaupanjem do Spartaka. Gladiator se je odločil, da povabi Catalino, da prevzame poveljstvo nad njegovo vojsko, s čimer je privabil del svobodno rojenih Rimljanov na svojo stran in upiranje vseh preziranih sužnjev spremenil v državljansko vojno. Potem ko je Enomai izvedel za te načrte, je Eutibida zaupnemu hlapcu naročil, naj prestreže in ubije glasnika, ki ga je Spartacus poslal v Catalino.
Drug gladiatorjev glasnik, Artorix, je prišel do patricija, a Catilina je zavrnila ponudbo Spartaka - ponosni Roman je bil ogorčen nad idejo, da bi vodil vojsko umazanih sužnjev. V hiši je patricij Artorix zaslišal klepetanje Metrobija - pohvalil se je, da je razkril zaroto gladiatorjev. Komik je prepoznal Artorixa in se odločil, da ga zaseže, toda gladiator je pobegnil, igralec pa je umrl.
Izgubil upanje, da bo osvojil Rim, se je Spartacus odločil prečkati Alpe in razpustiti vojsko. Upal je, da se bodo nekdanji gladiatorji vrnili v svoje države in tam dvignili vstaje proti rimskemu jarmu. Senat je medtem poslal dva konzula proti njemu, Lentulus in Helium, z ogromno vojsko. Vojaški svet je potrdil načrt Spartaka za odhod skozi Alpe, proti je bil le Enomai. Eutibida je navdihnila Nemca, da je Spartacus prodal senatu. Grkinja je svojo globoko skrivnost ohranjala z Enomai-jem, Spartak pa ni posumil, da je kdo slabo vplival na njegovega prijatelja. Neke noči so nemške legije zapustile taborišče Spartaka. Gladijator je težko zaustavil Galije, ki so se tudi odločili slediti Nemcem.
Enomai se je preselil v Rim. Spartak je, ko je premagal vojsko Lentulus, pohitel na pomoč, a ni imel časa - nemške legije so z lahkoto premagale vojsko konzula Helija. Gladijator je na bojišče prispel, ko je bilo vsega konec, napadel Helium in premagal njegove legije. Za Enomaija je bila to zadnja bitka. Umrl je zaradi številnih ran, poklical je Eutibide, a ona ga je obravnavala prezirno in Nemec je spoznal, kako zelo se moti. Grkinja se je pretvarjala, da je ranjena. Našli so jo med trupli, Spartak je bil navdušen nad domišljijsko hrabrostjo deklice in jo je vpisal v Crixove redove. Ne izgubljajoč časa, je Eutibida zašla v zaupanje prijaznim in naivnim Mircem. Ko se je prosto gibala po taborišču, je ugotovila, da so nekateri vojaški voditelji nezadovoljni z namenom Spartaka, da konča vstajo. Želeli so iti v Rim. Ko se je Spartak začel pripravljati na naslednjo bitko, sta rojena Kai Gannik in Numidijski Orzil izjavil, da se bosta po bitki ločila od glavne vojske in se preselila v Rim. Po drugi zmagi se je gladiator odločil, da se bo podredil volji večine, čeprav je vedel, da bo to pripeljalo do smrti vojske.
Kljub železni disciplini, ki jo je vzpostavil Spartak, se je vojska več tisoč začela razpadati od znotraj. Vojaki, navajeni nenehnih zmag, so se sprostili, začeli so razmišljati o dobičku in ropali okoliške vasi. Spartak je to ustavil z usmrtitvijo najbolj neustavljivega plen Orzila.
Medtem je prestrašeni senat vodil čete nedavno izvoljenega Pratora Marka Licinija Crassusa. Rimljani in uporniki so se skušali zavajati med seboj, pri čemer so opravljali dolge prehode in iznajdljive manevre. Neke noči je Eutibida prišla do Crassusa in predlagala zvit načrt, ki temelji na izdaji. S pomočjo urejenega posta se je zavezala, da bo zmedla in razdelila gladiatorjevo vojsko. Zaradi te grozne spletke je Crixus umrl, pomemben del vojske Spartaka pa je bil uničen, ujeti gladiatorji pa so bili križani na križih ob cestah. Tako je Spartak izvedel za izdajo Eutibidov.
Želel se maščevati, je Spartak napadel vojsko Cass, ki je slavil zmago, ga premagal in ukazal križati Rimljane. Niz bitk je gladiatorsko vojsko vrgel v mesto Temeze, kjer se je Spartak okrepil in ukazal gradnjo flote majhnih čolnov.
Mircea je pogosto obiskal tempelj, posvečen Marsu Lukanskemu. Eutibida, ki je ostala pri Crassusu, se je odločila raziskati območje okoli mesta in naletela na tempelj. Ob podkupovanju duhovnika je ugotovila, da Mircea pogosto prihaja sem, in se odločila, da jo ubije.Ob dveh vojakih je postavila zasedo v bližini templja, toda takrat je šla mimo gladiatorska patrulja. Opazili so Grkinjo, tekla je, padla v lastno past in umrla.
Medtem je bila gladiatorska flota že pripravljena, a Spartak ni imel sreče - veter in surovo morje jima ni dalo pluti daleč. Nato je poveljnik na majhnem polotoku zgradil utrjeno taborišče. Crassus, ki je prišel kmalu, se je odločil zgraditi zid z jarkom čez prestol in pasti Spartak. Neke noči, ko je bila stena že skoraj pripravljena, so gladiatorji napolnili jarke z vrečami peska in zapustili Crassus.
Kmalu zatem so se legije Kaija Gannika odcepile od vojske Spartaka. To je Crassusu dalo priložnost, da še oslabi vojsko gladiatorjev. Vendar Crassus ni mogel prisvojiti lovorike zmage - na pomoč mu je priskočil znameniti rimski poveljnik Pompej, ki je pred kratkim končal vojno. Spartak je za to izvedel iz pisma Valeriji, ki ga je opozoril na nevarnost in prosil, naj se preda Crassusu, zapusti vojsko in se skrije na svojem posestvu. Artorixu je medtem uspelo izvedeti skrivnost Mircee in deklici zagotovil, da to ni ovira zanj. Spartak se je skušal pogajati s Crassusom. Želel je, da senat reši svoje bojevnike, vendar je Crassus prezirno zavrnil gladijatorja, za katerega je izginilo zadnje upanje na zvezo. Potem ko je Valeriju poslal poslovilno pismo, je Spartak v zadnji bitki vodil svojo vojsko in umrl.
Po bitki je Mircea našla truplo svojega brata in hudo ranjeno Artorix, ki je umrla v naročju. Ker ni mogla živeti brez ljubljene osebe, je deklica storila samomor. Sinova gospodinje Valeria so na pogrebni gomili spalili Spartak, pepel pa so odnesli svoji ljubici.