: Lovski učenjak, ki ga vodi pametni kruti kapitan, pobere pisatelja, ki se utaplja po brodolomu. Junak gre skozi vrsto preizkušenj, ki zatira duh, vendar brez izgube človečnosti na tej poti.
Literarni kritik Gumfrey van Weyden (roman, napisan v njegovem imenu) je na poti do San Francisca pomorjen. Potopno ladjo pobere ladja Phantom, ki je na Japonsko lovila tjulnje.
Pred Gumfreyjem navigator umre: preden je priplul, se je močno zavil, niso ga mogli spraviti k sebi. Kapitan ladje Wolf Larsen ostane brez pomočnika. Naroči, naj se truplo pokojnika vrže čez krov. Besede iz Svetega pisma raje nadomesti z besedno zvezo: "In ostanke bodo spustili v vodo."
Kapitanov obraz daje vtis "grozne, zdrobljive duševne ali duhovne moči." Van Weyden, razvajani gospod, ki živi na račun svoje družine, povabi, da postane mlad človek. Gledanje represalije kapitana z mladim mladim Georgeom Lichom, ki ni hotel iti v čin mornarja, Humphrey, ki ni navajen na grobo silo, uboga Larsena.
Van Weyden dobi vzdevek Hump in dela v galeriji s Coca Thomasom Magridgeom. Koks, ki se je prej lajal Humphreyju, je zdaj nesramen in surov.Zaradi njihovih napak ali neposlušnosti Larsen pretepa celotno posadko in to dobi tudi Humphrey.
Kmalu van Weyden razkrije kapitana z druge strani: Larsen bere knjige - ukvarja se s samoizobraževanjem. Med njimi pogosto potekajo pogovori o zakonu, etiki in nesmrtnosti duše, v katere Humphrey verjame, a ki jih Larsen zanika. Slednji meni življenje kot boj, "močni jedo šibke, da bi ohranili svojo moč."
Zaradi Larsenove posebne pozornosti na Humphreyja je kuharica še bolj jezna. Na nenehno ostri nož v galeji na mlade, poskuša ustrahovati van Weydna. Larsenu prizna, da ga je strah, na kar kapetan z nasmehom pripomni: "Kako tako ... ker boste živeli večno? Ti si bog, a boga ne moreš ubiti. " Nato Humphrey mornarju posodi nož in ga tudi začne močno poudarjati. Magridge ponuja svetu in od takrat se s kritikom obnaša še bolj servilno kot s kapitanom.
Kapitan in novi navigator sta v navzočnosti van Weydena premagala ponosnega mornarja Johnsona zaradi njegove naravnosti in nepripravljenosti, da bi ubogal Larsenove brutalne muhe. Poveže Johnsonove rane in Wolf sploh imenuje morilca in strahopetca. Posadka se boji njegovega poguma, Humphrey je občudoval Liča.
Kmalu navigator ponoči izgine. Humphrey zagleda Larsena z okrvavljenim obrazom izza strani ladje. Odpravi se do tanka, kjer mornarji spijo, da bi našli krivca. Nenadoma napadejo Larsena. Po številnih pretepih mu uspe rešiti pred mornarji.
Kapitan imenuje Humphreyja za krmarja. Zdaj bi ga morali vsi poklicati gospod Van Weyden. Uspešno uporablja nasvete mornarjev.
Odnosi med Lichom in Larsenom se vse bolj zaostrujejo. Kapitan smatra Humphreyja za strahopetca: njegova moralnost je na strani plemenitih Johnsona in Lecha, toda namesto, da bi jim pomagal ubiti Larsena, ostaja na stranskem tiru.
Čolni iz "Ghost" gredo na morje. Vreme se močno spremeni in izbruhne nevihta. Zahvaljujoč mornarskemu mojstrstvu Wolfa Larsena je mogoče rešiti in vrniti skoraj vse čolne na ladjo.
Nenadoma Leach in Johnson izgineta. Larsen jih želi najti, toda namesto ubežnikov posadka opazi čoln s petimi potniki. Med njimi je ženska.
Nenadoma sta Johnson in Lich opažena na morju. Poraženi van Weyden obljublja Larsenu, da ga bo ubil, če bo kapitan spet začel mučiti mornarje. Wolf Larsen obljublja, da se jih ne bo dotaknil s prstom. Vreme se poslabšuje, kapitan se igra z njimi, medtem ko se Leach in Johnson obupno borita proti elementom. Nazadnje jih prevrne val.
Rešena ženska si zasluži za življenje sama, kar razveseljuje Larsena. Humphrey v njej prepozna pisateljico Maud Brewster, ugiba tudi, da je Van Weyden kritik, ki je laskavo pregledoval njena dela.
Magars postane nova žrtev Larsena. Koka je privezana na vrv in jo potopi v morje. Morski pes odgrize nogo. Maud obtoži Gumfreya za nedejavnost: niti poskušati ni preprečiti posmeha kuharju. Toda navigator razloži, da v tem plavajočem svetu ni pravice preživeti, ni treba prepirati s poveljnikom pošast.
Mod - "krhko, eterično ustvarjanje, vitek, s prožnimi gibi." Ima pravilen ovalni del obraza, rjave lase in izrazite rjave oči.Gledanje njenega pogovora s kapitanom Humphrey ujame topli žarek v Larsenovih očeh. Zdaj Van Weyden razume, kako mu je gospodična Brewster draga.
"Ghost" se na morju sreča z "Makedonijo" - ladjo Wolfovega brata, Death-Larsen. Brat manevrira in pušča lovce na duhove brez plena. Larsen izvede zvit načrt maščevanja in odpelje brata mornarje na svojo ladjo. "Makedonija" hiti v zasledovanju, toda "Duh" se skriva v megli.
Humphrey zvečer opazi tolčenje v naročju stotnika Mauda. Nenadoma jo pusti: Larsen ima glavobol. Humphrey želi ubiti kapitana, toda gospa Brewster ga ustavi. Oba ponoči zapustijo ladjo.
Čez nekaj dni Humphrey in Maud prispeta na Force Island. Tam ni ljudi, le pečat tjulnjev. Ubežniki so koče na otoku - tu morajo prezimiti, do obale ne morejo z ladjo.
Nekega jutra van Weyden odkrije Fantoma v bližini obale. Je samo kapetan. Humphrey se ne upa Wolfa: moralnost je močnejša od njega. Njegova celotna posadka je bila zavedena s smrtjo Larsen, ki je ponujala višji honorar. Kmalu van Weyden spozna, da je Larsen postal slep.
Humphrey in Maud se odločita, da bosta popravila zlomljene jambore, da bi odplavala z otoka. Toda Larsen je proti: ne dovoli jim, da bi gostili na njegovi ladji. Maud in Humphrey delata ves dan, toda Wolf ponoči uniči vse. Nadaljujejo obnovitvena dela. Kapitan poskuša ubiti Gumfreya, vendar ga Maud reši tako, da je s palico udaril Larsena. Z njim se pojavi napad, najprej se odvzame desna stran, nato pa leva.
"Ghost" se odpravi na pot.Wolf Larsen umira. Van Weyden pošlje svoje telo v morje z besedami: "In ostanke bodo spustili v vodo."
Pojavi se ameriška carinska ladja: Maud in Humphrey sta bila rešena. V tem trenutku se razlagata drug drugemu v ljubezni.
