: Moški ubije svojo družino zaradi dediščine s pomočjo strupa, ki so ga ukradli znanemu raziskovalcu Afrike. Raziskovalec, zaljubljen v moško sestro, se maščeva za pokojnika tako, da je z istim strupom morilca usmrtil.
Sherlock Holmes s prijateljem dr. Watsonom počiva v eni od vasi Cornwell. Holmes se je spoprijateljil z lokalnim duhovnikom, ki najame sobo, gospodom Mortimerjem Trigennisom - bogatim moškim, vendar nerazsodnim in žalostnim.
V vasi živi družina Mortimer: dva brata in sestra. Nekega večera jih je Mortimer prišel obiskat, igrali so karte, pili čaj. Zapustil jih je na začetku enajste. Nihče ni več vstopil v hišo, čeprav se je Mortimerju zdelo, da se grmovje premika zunaj okna, kot da nekdo sedi v njih. Naslednje jutro so brata in sestro našli v istih pozah za mizo, sestra je bila mrtva, bratca pa sta se zmešala. Vsi trije so imeli na obrazu nepredstavljiv strah. Nič ni bilo ukradeno, vse stvari so bile v popolnem redu. Gospodinja, ki je zjutraj vstopila v sobo, je zbolela in odprla je okno.
Veliki detektiv se zavezuje, da bo raziskal to zadevo. Obišče sobo, v kateri se je zgodila tragedija. Zanima ga dejstvo, da je v toplem času družina prižgala kamin. Tragedija se je zgodila nekaj minut po odhodu Mortimera.Holmes ne more povedati ničesar več.
Zvečer slavni raziskovalec Afrike, dr. Leon Sterndale, daljni sorodnik družine Trigennis, obišče Holmes. Na poti v Afriko je od duhovnika prejel telegram, vse vrgel in se vrnil. Sterndale želi od velikega detektiva izvedeti podrobnosti, kaj se je zgodilo.
Mortimer Trigennis je zjutraj najden mrtev. Umrl je tako kot njegova sestra, ki je sedela za mizo. Na njegovem obrazu se je zmrznil izraz groze. Zrak v sobi je bil neverjetno zadušljiv in ustaljen. Služkinja je zjutraj vstopila v sobo in zbolela je.
Holmes pregleda sobo in prostor pod oknom. Po pregledu svetilke odtrga malo saje in jo položi v ovojnico.
Holmes, ko je kupil popolnoma isto svetilko, povabi dr. Watsona, da sodeluje v poskusu. V obeh primerih je nekaj skupnega: zadušljivo ozračje v sobi in nekaj gorečega - bodisi kamin ali svetilka. Posledično je gorela neka snov, ki je zastrupila ozračje. Holmes, ko je malo saje, jo prižge v prižgano svetilko. Po nekaj časa prijatelji začutijo močan, bolezen vonj, um se muči, imajo grozne duhove. Watson se potrudi, zgrabi Holmesa za roko in ga potegne iz sobe. Holmes iskreno obžaluje, da se je odločil za takšno izkušnjo in vključil svojega prijatelja.
Potem ko se Holmes pogovarja o situaciji z Watsonom: v prvem primeru je bil Mortimer Trigennis kriminalec, v drugem - žrtev. Tragedija je izbruhnila takoj po njegovem odhodu, zato je lahko vrgel prah v kamin in si mislil, da je nekdo na vrtu, da bi dal lažno sled.Vendar veliki detektiv obtoži uboja Trijennisa doktorju Sterndaleu.
Zavedajoč se, da Sherlock Holmes ve vse, Sterndale prizna svoje dejanje. Ona in Mortimerjeva sestra sta se ljubila več let, a se nista mogla poročiti, saj je bil Sterndale poročen in se ni mogel ločiti od žene. Duhovnik je bil iniciran v njihovo skrivnost. Mortimer se je z denarjem prepiral z družino, toda potem se je vse izšlo.
Nekoč je zdravnik prinesel strup iz Afrike, izvlečen iz korenine rastline "Hudičeva noga", in povedal Mortimerju, da ta strup vpliva na človeški živčni sistem. Mortimer je podrobno vprašal o strupu in ga, ko je izboljšal trenutek, ukradel. Ko je iz telegrama izvedel, da je umrla njegova ljubljena, se je Sterndale takoj vrnil in spoznal, katere roke so. Brez oklevanja se je odločil, da mora Mortimer deliti usodo svoje družine. Zdaj se namerava za stalno naseliti v Afriki. Holmes ga ne bo motil. Veliki detektiv ni nikoli ljubil, a če bi njegov ljubljeni doživel isto usodo, bi verjetno naredil isto.
