Znana pisateljica Ariadne Oliver vabi slavnega detektiva Hercula Poirota na počitnice na družinskem posestvu Stubbs, ki se nahaja v majhni vasici v bližini kampa. Lastnik posestva George Stubbs, ki je postal bogat plebej in je po besedah gospe Oliver omejen človek, v krovnem poslu pa na posestvu živi z ženo, ki je dvajset let mlajša od njega.
Pred kratkim je na posestvo prišel arhitekt Michael Weiman, da bi nekaj zasnoval in obnovil v obliki templja, imenovanega "Fad." Nekdanja ljubica posestva gospa Folliat živi v vrtnarjevi hiši. Ta osamljena ženska, ki je v vojni izgubila dva sinova, je za dolgove prodala posestvo Stubbs. G. Alec Legg in njegova žena Sally, ki živita v bližini, pomagata pri organizaciji praznovanja.
Gostje počitnic se odločijo, da se bodo zabavali z igro "Poišči žrtev", scenarij za katero naj bi napisala gospa Oliver s pomočjo znanega detektiva. V majhni čolnarni bo "truplo", ob pozivih naj bi igralci uganili, kdo je morilec. Vlogo "trupla" je sprva nameravala Sally Legge, potem pa se je odločila, da bo na festivalu vedeževalka, in to vlogo prepustila lokalnemu štirinajstletnemu dekletu Marlene Tucker. Pisatelj se iz nekega razloga boji, da bi se namesto igre moral zgoditi pravi umor.
Ko se je sprehodil po posestvu, se je Poirot srečal z Michaelom Weimanom, ki se sprašuje: zakaj moramo popraviti "Fad", zgrajen pred letom dni? Stavba se ne ujema s hišo in je bila postavljena na slabem temelju.
Slavni detektiv se ustavi pri hiši Stubbs, kjer se seznani z njenimi prebivalci. Lady Hattie Stubbs, ki je ves čas nosila klobuke širokega oboda, je dementna ženska iz West Indije. Njena družina je bila v lasti nasadov, toda med potresom je posestvo zagorelo in deklica je umrla. Gospa Folliat je postala njena skrbnica, Hattie pa je imela srečo - gospod Stubbs se je vanjo zaljubil in se poročil. Po besedah drugih jo njen mož nenehno razvaja, kupuje nakit in draga oblačila. Toda gospodinja, gospodična Bruis, misli, da si misli. Lady Stubbs odide zgodaj, navaja glavobol.
Poirot sreča starega čolnarja, ki pravi, da je bil najmlajši sin Folijev, James, človek, ki ni bil dober v službi in je imel veliko dolgov. Čolnar izgovori nenavadno besedno zvezo: "Folije bodo tu vedno živele."
Pri zajtrku Lady Stubbs, ki je spet nosila klobuk širokega oboda, prejme pismo od sestrične Etienne Susie, ki naj bi prispela. Ženska se boji, da ne bo prepoznala sorodnika, ki ga je videla kot deklico. Lady Stubbs meni, da je Etienne slaba oseba, sposobna kakršnih koli umazanih trikov. Glede na glavobol gre sama k sebi.
Posestvo se pripravlja na počitnice. Dve turistki kršita meje posestva. G. Stubbs, ko to vidi skozi okno, vpije na njih, a žena ga pokliče v hišo. Poirot prepozna eno od deklet - včeraj jo je spoznal, ko se je vozil na posestvo.
Marlene Tucker z zanimanjem pogleda znanega pisatelja in slavnega detektiva. Obvešča jih, da je njen dedek v gozdu videl dekličino truplo, toda za starega se šteje, da je preživel iz uma in ga nihče ne posluša.
Oblečena v klobuk s širokim obodom in obdana z dragim nakitom, se na festivalu pojavlja Lady Stubbs, kjer se je zbralo veliko ljudi. Poirot prehaja iz ene atrakcije v drugo, sreča turistična dekleta, ki že odhajajo, in vidi, kako gospod Stubbs pozdravlja Etienne Susie, ki je prispela na jahto.
Gospa Oliver želi obiskati Marlene: dekle je preveč neresno, če je pobegnila na počitnice. Skupaj s Poirotom gredo v hišo in zagledajo zadavljeno dekle, ki leži na tleh. Pisateljeve napovedi so se uresničile.
Policisti, ki prihajajo na kraj dogodka, zaslišijo priče. Na festivalu je bilo približno dvesto ljudi, vsi so lahko šli v hišo in zagrešili zločin. Kdo bi lahko motil Marlene, neumno govorečo, hčerko kuharice, ki je imela v mislih samo fante in filmske zvezde? Takoj, ko se pojavi denar, takoj teče kupiti šminko in parfum, čeprav so njeni starši menili, da je še prezgodaj, da bi lahko uporabljala ličila. Gospa Oliver meni, da bi Marlene morda vedela skrivnost nekoga drugega, vendar inšpektor meni, da je neumna.
Na pomoč policijskemu inšpektorju priskoči slavni detektiv Hercule Poirot. Njihova pozornost je pritegnila Etienne Susie, ki se je tako bala Lady Stubbs. Nekje je izginila, moža pa skrbi njena odsotnost.
Etienne je presenečen nad reakcijo Lady Stubbs na njegovo pismo: pred nekaj tedni je napisal, da prihaja, pozneje pa je določil datum prihoda. Zakaj se je danes tako bala?
Policija išče pogrešano damo Stubbs. Ni šla skozi vrata, se povzpela čez ograjo, kot to počnejo turisti, tudi ona ni mogla, saj je nosila dolgo krilo in čevlje z visokimi petami. Gospodična Bruis verjame, da Lady Stubbs nekam hodi, mož pa ima preveč domišljije. Ni tako neumna dama, kot vsi verjamejo.
G. Stubbs trdi, da njegova žena od bratranca ni prejela dopisa. Pravi, da se ga Lady Stubbs boji, saj pravi, da ubija ljudi.
Inšpektor zoži krog osumljencev. V zaklenjeno hišo je lahko vstopil le tisti, ki je imel ključ, ali pa je Marlene sama odprla vrata, a so jo lahko odprli le organizatorji igre. Lady Stubbs je gospodično Bruis prosila, naj ji ob četrtini štirih vzame hrano za deklico in ob peti uri so jo našli mrtvo.
Inšpektor zasliši tiste, ki jih je Marlene lahko spustila. Michael o incidentu ne ve nič, je pa presenečen, ker bi Lady Stubbs lahko pokazala zaskrbljenost. Prav tako je ne šteje za moronično.
Sally Legg je bila vedno v svojem vedeževalnem šotoru in je šla ven samo v čajni šotor.
Takoj čez deset let, gospa Folliat ves čas joka in skrbi Hetty. Ženska verjame, da je njen učenec zbežal, ne želi, da bi se srečal s sestrično. Poirot se zdi, da je Hetty mrtva, gospa Folliat pa to ve in se ne strinja veliko.
Poirot sočustvuje z gospodom Stubbsom, ki ne najde svojega mesta. Ker je bil ves dan na trati, ga slavni detektiv ne sumi.
Miss Bruis se Poirotu pritoži, da je Lady Stubbs zasužnjila svojega moža. Ona je zvita, zavajajoča, od njega potegne denar za obleke in nakit. Zdaj je živa, zdrava in je pobegnila s kakšnim oboževalcem. Zvečer je zehala, šla v njeno sobo in takoj šla skozi stranska vrata.
Poirot prihaja do "Fad", tam najde ključ iz zapestnice Sally Legg in sreča neznanega mladeniča, ki išče pot iz posestva. Sally pride v stavbo, da najde ključavnico. Znana detektivka se odloči, da včeraj ni prišla v šotor za čaj, ampak na "Fad", da bi nekoga srečala. Sally se pritožuje, da je v zakonu nesrečna. Nekaj čudnih ljudi je poklicalo njenega moža, vendar ji ni ničesar povedal. Najprej je mislila, da ima ljubico, potem pa je ugotovila: stvar je drugačna. V stavbi se pojavi Alec Legg, ki se koga boji.
Klobuk Lady Stubbs najdemo v reki. Policija ugrabi Etienneino jahto, a ne najde ničesar.
Poirot pregleda šotor vedeževalke. Skozi steno nasproti vhoda lahko greste ven in se neopazno sprehodite skozi goščavo do majhnega drevesa, ki ga pregleda tudi znani detektiv.
Policijska preiskava je v zastoju; trupla Lady Stubbs nikoli niso našli. Prihaja novica, da se je stari čolnar utopil - potem ko je pil več, kot bi moral, je devetinštiridesetletni moški padel v reko.
Inšpektor poišče pomoč pri Herculeu Poirotu. Slavni detektiv obišče družino Marlene. Izvede, da je pokojni čolnar dedek umorjene deklice, nekoč je delal na posestvu v lasti družine Folliat.V zadnjem času je starec dobil denar in ga pogosto videvali pijanega, Marlene pa si je sama kupila kozmetiko z denarjem, ki ji ga je nekdo dal.
Poirot pride k Alecu Leggu. Sally je odšla, slavni detektiv pa mu svetuje, naj gre po ženo. Alec je član politične stranke, s članom katere je imel sestanek pri Fadu. Ko se je Alec odločil odstopati od pravil stranke, so mu začeli groziti. Po nasvetu Poirota se Alec odloči, da bo z ženo sklenil mir.
Poirot se sreča s policijskim inšpektorjem - ve, kdo je morilec in kje je skrito truplo Lady Stubbs. G. George Stubbs je ubil svojo ženo.
Poirot pride k gospe Folliat. Njen najmlajši sin James v vojni ni bil ubit, on je pokvaril. Gospa Folliat je skrbela za dementno dekle z ogromno bogastvo. James Folliat se je poročil z njo, s pomočjo domiselnih kombinacij pod novim imenom je George Stubbs prevzel status svoje žene in postal lastnik lastnega posestva. A prepoznal ga je stari čolnar, ki je izpustil besedno zvezo: "Folije bodo tu živele vedno." James Folliat se ni mogel poročiti, saj je bil že poročen z žensko, povezano s kriminalnim svetom.
James Folliat je na posestvo prišel s svojo zakonito ženo, ki je upodabljala morona. Oviral jih je prihod Etiena, ki bi takoj uganil, da se ne sooča s svojim bratrancem. Tudi stari čolnar je z vnukinjo veliko klepetal. Dajo dekletu denar za molk, sta James in njegova žena pripravila načrt. Z postavljanjem pogostitve za dan prihoda Etienne in mislijo, da ubija ljudi, Jamesova žena igra dve vlogi: neumna dama Stubbs in turistka. Obraz skriva pod klobukom s širokim obodom, turistična oblačila pa - pod dolgo krilo. Kot turistka preživi noč na kampu, zato jo je gospodična Bruis videla, kako prihaja skozi stranska vrata.
Ker je gospodična Bruis prosila, da vzame hrano Marlene, da se ob določenem času pojavi v hiši, Jamesova žena stopi v šotor vedeževalke, gre skozi zadnjo steno in se, da ga nihče ne opazi, prikrade v vrtnico, kjer je bil skrit nahrbtnik turista. Ko se je preoblekla, pride do hiše z ladjico, zadavi Marlene in zapusti taborišče. Trenutno jo policisti zasedejo.
Prava Hattie je bila ubita, truplo pa je bilo skrito pod "Fad", ki se zdaj lomi.