Knjiga je v bistvu spomin, ki opisuje prvih deset let otrokovega življenja (1790-ih), preživetega v Ufi in vaseh pokrajine Orenburg.

Avtor reproducira otroško percepcijo, za katero je vse novo in enako pomembno, dogodki niso razdeljeni na glavne in sekundarne: zato v "Otroških letih" zaplet praktično ni.

Vse se začne z neusklajenimi, vendar živimi spomini na dojenčko in zgodnje otroštvo - človek se spomni, kako so ga vzeli od medicinske sestre, se spomni dolge bolezni, od katere je skoraj umrl - nekega sončnega jutra, ko se je počutil bolje, čudne oblike steklenice deževne trave, viseče borova smola v novi leseni hiši itd. Najpogostejša podoba je cesta: potovanje je veljalo za zdravilo. (Podroben opis premikanja sto kilometrov - do sorodnikov, na obisk itd. - zaseda večino otroških let.) Sereža si opomore, ko se na velikem potovanju še posebej razboli, in starši, ki so se morali ustaviti v gozdu, so mu postavili posteljo v visoki travi, kjer je ležal dvanajst ur in se ni mogel premakniti, in "nenadoma se je samo zbudil." Po bolezni otrok doživi »občutek usmiljenja do vseh trpljenja«.

Z vsakim spominom na Seryozha se združi "nenehna materina prisotnost", ki je prišla ven in ga ljubila, morda zato bolj kot njene druge otroke.

Zaporedni spomini se začnejo pri štirih letih. Seryozha s starši in mlajšo sestro živi v Ufi. Bolezen je "pripeljala do izjemne občutljivosti" fantove živce. Po besedah ​​varuške se boji mrtvih, teme in tako naprej. (razni strahovi ga bodo še bolj mučili). Naučili so ga brati tako zgodaj, da se ga sploh ne spomni; imel je samo eno knjigo, znal jo je na pamet in vsak dan je na glas bral sestro; torej ko sosed S. I. Anichkov mu je dal Novikov fant "Branje za srce in um", fant, ki so ga nosile knjige, je bil "tako kot norček". Še posebej so ga navdušili članki, ki pojasnjujejo metamorfoze groma, snega in žuželk. itd.

Mati, izčrpana zaradi Seryozheine bolezni, se je bala, da je tudi sama zbolela zaradi uživanja, njeni starši so se v Orenburgu zbrali za dobrega zdravnika; otroke so odpeljali v Bagrovo k očetovim staršem. Cesta je prizadela otroka: premikanje po Beliji, nabiranje kamenčkov in fosilov - »rude«, velika drevesa, prenočitev na polju in predvsem ribolov na Deme, ki je fantka takoj ponorel nič manj kot branje, ogenj, pridobljen s kremenom, in ogenj bakle, vzmeti itd. Vse je radovedno, tudi tisto, "kako se je zemlja prilepila na kolesa in jih nato v debelih plasteh podrla." Oče se veseli vsega skupaj s Serezho, njegova ljubljena mati pa je nasprotno brezbrižna in celo hrepeneča.

Ljudje, ki so se srečali na poti, niso samo novi, ampak tudi nerazumljivi: veselje klanskih Crimson kmetov, ki so srečali svojo družino v vasi Parashin, je nerazumljivo, odnosi kmetov s "strašnim" glavarjem so nerazumljivi. itd.; Otrok, mimogrede, vidi žetev v vročini, kar povzroča "neizrekljiv občutek sočutja".

Patriarhal Bagrovo ne mara dečka: hiša je majhna in žalostna, babica in teta nista lepše oblečena kot hlapci v Ufi, dedek je oster in strašen (Seryozha je bil priča enemu od njegovih norih jezi; pozneje, ko je dedek videl, da "sissy" ljubi ne samo mati, pa tudi oče, njun odnos z vnukom se je nenadoma in dramatično spremenil). Otroci ponosne snahe, ki se je Bagrov "zaničeval", niso ljubljeni. V Bagrovih, tako nevljudnih, da so celo slabo hranili otroke, sta brat in sestra živela več kot mesec dni. Seryozha se zabava in straši svojo sestro s pripovedkami o dogodivščinah brez primere in na glas bere njo in njenega ljubljenega "strica" ​​Evseicha.Teta je dečku dala "Interpretacijo sanj" in nekaj vaudevilla, kar je močno vplivalo na njegovo domišljijo.

Po Bagrovu je vrnitev domov tako vplivala na dečka, da je on, spet obdan s skupno ljubeznijo, nenadoma zrasel. Mlada mati brata in vojaški gostje, ki so diplomirali na plemiškem internatu Moskovske univerze, obiščejo hišo: Seryozha se od njih nauči, kaj je poezija, eden od stricev riše in poučuje to Seryozha, zaradi česar se fant zdi "višje bitje". S. Aničkov izdaja nove knjige: "Anabasis" Ksenofona in "Otroška knjižnica" Šiškova (ki jih avtor zelo hvali).

Stric in prijatelj njunega adjutanta Volkova, ki se igra, draži fanta, mimogrede, za to, da ne zna pisati; Seryozha resno greši in enkrat hiti v boj; je kaznovan in zahteval, da prosi odpuščanje, vendar fant meni, da je prav; Sam v sobi, postavljen v kotu, sanja in končno zboli od navdušenja in utrujenosti. Odrasli se sramujejo in zadeva se konča s splošno spravo.

Na prošnjo Seryozha ga začnejo učiti pisati tako, da povabijo učitelja iz javne šole. Nekega dne je očitno po nekem nasvetu poslal Serezjo tja na pouk: nesramnost učencev in učitelja (ki je bil doma tako naklonjen), ki je krivil ljudi, ki so zelo prestrašili otroka.

Oče Seryozhe z jezeri in gozdovi kupi sedem tisoč hektarjev zemlje in jo imenuje "Sergeevska puščava", zaradi česar je fant zelo ponosen. Starši se zberejo v Sergejevki, da bi mamo pogostili z baškirskim koumisom, spomladi, ko se odpre Belaya. Serezha se ne more domisliti ničesar drugega in z napetostjo opazuje ledenico in poplavo reke.

V Sergejevki hiša za gospoda ni dokončana, a celo to zabava: "Ni oken in vrat, ampak ribiške palice so pripravljene." Do konca julija Seryozha, oče in stric Evseich lovijo na jezeru Kiiski, ki ga fant meni za svojega; Seryozha prvič zagleda pištolo in lovi "nekaj pohlepa, nekaj neznanega veselja." Le gostje pokvarijo poletje, čeprav redko: neznanci, celo vrstniki, tehtajo na Seryozha.

Po Sergeevki je Ufa "gnusna." Seryozha zabava samo sosedovo novo darilo: zbirka Sumarokovih del in Cheraskov pesmi Rossiada, ki jo recitira in pripoveduje svojim sorodnikom različne podrobnosti, ki jih je izumil o svojih najljubših likih. Mati se smeji, oče pa skrbi: "Od kod vse to? Ne postaneš lažnivec. " Prihajajo novice o smrti Katarine II, ljudje prisegajo na zvestobo Pavlu Petroviču; otrok pozorno posluša pogovore zaskrbljenih odraslih, ki mu niso vedno jasni.

Prihaja novica, da dedek umira, družina pa takoj odhaja v Bagrovo. Seryozha se boji, da bi videl, kako umira dedek, boji se, da bo mama zaradi vsega tega zbolela, da bo pozimi na poti zmrznila. Dečka na cesti mučijo žalostne domneve in vera v predsodke se v njem ukorenini že vse življenje.

Dedek umre dan po prihodu svojcev, otroci se mu uspejo posloviti; Sergejevi "vsi občutki" so "potlačeni s strahom"; Še posebej presenetljiva je njegova razlaga varuške Paraše, zakaj dedek ne joka in ne kriči: paraliziran je, "gleda v vse oči in samo premika ustnice." "Čutil sem neskončnost muke, česar drugim ne moremo povedati."

Obnašanje sorodnikov Bagrovskega neprijetno preseneti dečka: štiri tete zavpijejo, ko so padle pred noge njegovega brata - "pravega lastnika hiše", je babica poudarila, da prinaša materino moč, in do mame je to odvratno. Za mizo vsi razen mame jokajo in jedo z velikim apetitom. In potem po kosilu v vogalni sobi, ob pogledu na ledeni Buguruslan, fant najprej razume lepoto zimske narave.

Po vrnitvi v Ufo fant spet doživi šok: mati je rodila drugega sina, njegova mama skoraj umre.

Potem ko je po smrti deda postal lastnik Bagrov, je oče Seryozha odstopil, družina pa se preseli v Bagrovo za stalno življenje. Delo na podeželju (mletje, košnja itd.) Zelo zaseda Seryozha; ne razume, zakaj sta mama in majhna sestra do tega ravnodušna.Dober fant se trudi, da bi se smilil in tolažil babico, ki je po smrti moža hitro postala dremava, ki je v resnici še ni poznal; toda njena navada, da pretepa dvorišča, kar je zelo pogosto v najemodajalčevem življenju, vnuka hitro odvrne.

Praskovja Kurolesova vabi starše Serezhe; Oče Seryozhe velja za njenega dediča in ga zato ni prebrala pametno in prijazno, ampak močno in nesramno žensko. Bogata, čeprav nekoliko nerodna hiša vdove Kurolesove se otroku sprva zdi palača iz zgodb o Šeherazadi. Ko se je vdova spoprijateljila z materjo Seryozhe, se dolgo ni strinjala, da bi pustila družino nazaj v Bagrovo; medtem, vrtoglavo življenje v čudni hiši, za vedno polno gostov, rodi Seryozha in nestrpno razmišlja o Bagrov, ki mu je že drag.

Ko se Seryozha, ko se je vrnil v Bagrovo, prvič v življenju v vasi, resnično zagleda pomlad: »[...] sem sledil vsakemu koraku pomladi. V vsaki sobi, skoraj v vsakem oknu, sem opazil posebne predmete ali mesta, na katerih sem opazoval ... "Fant začne nespečnost; da bi bolje zaspal, mu gospodinja Pelagija pripoveduje pravljice, mimogrede pa "Škrlatno rožo" (ta pravljica je v prilogi k otroškim letom ...).

Jeseni na prošnjo Kurolesove Bagrove obiskujejo Churasov. Oče Seryozhe je babici obljubil, da se bo vrnil v Veil; Kurolesova ne pusti gostov; v noči Pokrovega oče zagleda grozne sanje in zjutraj prejme vest o bolezni svoje babice. Jesenska cesta nazaj je trda; prečkala Volgo pri Simbirsku, se je družina skoraj utonila. Babica je umrla pri Pokrovju; grozi tako Sereževega očeta kot muhaste Kurolesove.

Naslednjo zimo se Bagrovci zberejo v Kazanu, da bi molili tamkajšnje čudežnike: ne le Seryozha, ampak tudi njegova mati ni bila nikoli tam. V Kazanu nameravajo preživeti največ dva tedna, a vse se izkaže drugače: Seryozha pričakuje "začetek velikega dogodka" v svojem življenju (Aksakova bo poslana v gimnazijo). Tu se otroštvo Bagrov vnuk konča in začne se mladostništvo.