Zgodnji decembrski večer 1793. Konji počasi potegnejo veliko sani navkreber. V sani sta oče in hči sodnika Marmaduke Temple in Miss Elizabeth. Sodnik je eden prvih naseljencev; ena tistih, ki je spremenila to nedavno divjino. Pojavile so se cerkve, ceste, šole. Okoli uspešnih vasi - obdelovana polja.

Večerno tišino poruši glasno pasje lajanje. Jelen skoči iz gozda, ki se približuje cesti. Sodnik zgrabi puško in dvakrat ustreli zver. Jelen še naprej teče. Nenadoma je izza dreves zacel strel. Jelen odskoči. Še en strel - in zver pade mrtva.

Po cesti gre usnjena nogavica - Natti Bampo. Je že star, vendar še vedno izgleda močan.

Natty pozdravi Temple in se norčuje iz njegovega neuspešnega strela. Sodnik se navduši, dokaže, da se je zaletel na jelena. Toda izza drevesa izstopi mladenič - ranjen je v ramo enega od zrn. Sodnik konča spor in v zaskrbljenosti ponudi žrtvi pomoč. Mladenič je trmast. Deklica se pridruži prošnjam očeta, skupaj prepričujejo ranjence.

Marmaduke in njena hčerka se ob spustu z gore v mesto, ki se nahaja na jezeru, srečata štiri; med njimi je Richard Jones. Slednji - zelo omejena oseba, vendar izredno ambiciozen, lažnivec in prepir - je sodnikov bratranec. Upravlja s konji in njegova krivda je skoraj povzročila katastrofo - sani so lebdile nad breznom. Ranjeni mladostnik skoči s sani, zgrabi nesrečno četverico pod brdo konj in jih z močnim kretenjem vrne na cesto.

V hiši sodnika zdravnik samouk pridobiva zrna z mladega ramena. Mladič noče nadaljnje pomoči Aeskulapiusa in se zaupa "indijanskemu Janezu", ki se je tiho pojavil, svojemu staremu znancu, spečemu indijanskemu Chingachguku.

Tempelj Marmaduke ponuja Oliverju Edwardsu - to je ime poškodovanega neznanca -, da nadomesti škodo, ki mu je bila storjena, vendar ga, zelo nadležen, zavrne.

Naslednje jutro bo Richarda prijetno božično presenečenje. Težave Marmadukeja so bile uspešne - njegov brat je bil imenovan za šerifa okrožja. Denar, ki ga je na predvečer revolucionarne vojne prijatelj in spremljevalec gospod Effingham zaupal sodniku, je prinesel vredne rezultate - celotno okrožje je v rokah sodnika. Marmaduke ponuja Oliverju mesto sekretarja. Mladenič namerava zavrniti, a ga Chingachgook prepriča, da se strinja.

Ostra zima je končno minila. Začetek pomladi je blato, slina, blato. A ne sedite doma ?! In Elizabeth in njena prijateljica pogosto jahajo na konju. Ko so se v družbi Marmadukea, Richarda in Oliverja dekleta jahale po gozdnatem pobočju. Sodnik se je opustil spominov na težave pri naselitvi na tem območju. Nenadoma je Oliver zavpil: „Drevo! Posekajte konje! " Zrušilo se je ogromno drevo. Vsi so zdrsnili skozi. Oliver Edwards je s tveganjem za življenje rešil dekle Elizabeth.

Na jezeru se topi še zadnji led. Pomlad oblači zelena polja in gozdove. Prebivalci mesta se množično prepustimo iztrebljanju selitvenih ptic in drsti rib. Usnjene nogavice jih jezno obsojajo. "To se zgodi, ko pridejo ljudje na prosto deželo! On reče. "Vsako pomlad, štirideset let zapored, sem videl golobe, ki letijo sem, in dokler niste začeli posekati gozdov in odprtih polj, se nihče ni dotaknil nesrečnih ptic."

Prišlo je poletje. Elizabeth in njena prijateljica se odpravita na sprehod v gore. Elizabeth je zavrnila ponudbo Edwardsa, da bi jih spremljala precej odločno. Oliver se spusti do jezera, sedi v skif in pohiti k usnjenim nogavicam. Ko nikogar v koči ni ujel, gre ujeti perje. Izkaže se, da tudi Natty Bampo in Chingachgook lovita. Edwards se jim pridruži. Daljinsko lajanje psov je zaskrbljujoče usnjene nogavice. Lovcu se zdi, da so se njegovi psi odlepili in vozijo jelena. Dejansko se na obali pojavi jelen. V begu pred psi se zaletava v vodo in plava v smeri ribičev. Pozabivši vse, Nathaniel in Chingachgook ga zasledujeta. Oliver jih poskuša opozoriti, kriči, da lovska sezona še ni odprta, vendar se, ki je podlegel navdušenju, pridruži zasledovalcem. Trije vozijo žival, usnjeno nogavic pa ga ubije z nožem.

Medtem se dekleta v spremstvu le enega starega mastifa odpravijo vse dlje in naprej v gozd. Nalepite na kašo s mladičem. To, igranje, pride do zmedenega mastifa, vendar se je pes hitro spopadel s »muckom«. Toda potem mati hiti k psu. V obupnem boju mastif umre. Elizabeta z grozo gleda kagora, ki se pripravlja na skok. Za njo se sliši strel - ogromna mačka se valja po tleh. Pojavi se usnjena nogavica in z drugim strelom konča zver.

Marmaduke je v težavah: rešitelj njegove hčere je obtožen - s prizadevanji bratranca Richarda! - ne le v nezakonitem lovu, ampak tudi v odporu oblasti (ko je Doolittle, pravičnost miru in šolsko šerif s krajšim delovnim časom, poskušal preiskati njegovo kočo, je lovec vrgel "prostovoljca" stran in celo zagrozil lesarja Billa Kerbyja, ki so ga odpeljali v okrepitev).

Sodišče. Z nezakonitim lovom ni težav: globa za lovljenega jelena krije premijo za ubite kumarje. Odpor do predstavnikov vlade je veliko bolj resen. In če žirija zavrne obtožbo o žalitvi gospoda Doolittleja, potem je druga točka - grožnja z orožjem - usnjene nogavice spoznana za krivo. Marmaduke Temple ga je obsodil na uro ob stebru, mesec dni zapora in sto dolarjev globe.

Elizabeth je razburjena. Oče jo prepriča, da ne more drugače, prepričuje jo, naj Nathaniela obišče v zaporu in mu dodeli dvesto dolarjev. Lovec je vesel pojava deklice, a denar kategorično zavrača. Edino, za kar se strinja, da se bo od Elizabeth slučajno seznanil s prihajajočim begom, je pločevinka dobrega smodnika. Deklica srečno pristane. Po njenem odhodu - s pomočjo Oliverja - teče Nathaniel.

Naslednji dan Elizabeth odpelje smodnik na za to določeno mesto. Vendar namesto lovca tam najde le Chingachgooka, ki je padel v trans. Indijanec nekaj mrmra o skorajšnjem odhodu prednikov, o bedni usodi svojih ljudi. Zrak, ki ga sonce preveč posuši, postopoma postane grenak - diši po gorenju in pojavil se je dim. Začula se je glasna prasketa, zasvetil je plamen - gozdni ogenj! Deklica je bila zmedena, začela je klicati usnjene nogavice. Prikaže se Edwards. Poskuša rešiti deklico, a plamen se bliža. Zdi se, da ni nobenega pobega. Oliver Edwards ob bližajoči se usodi razlaga zaljubljeno Elizabeth. In kot vedno, ob pravem času in na pravem mestu je usnjena nogavica. Potegne Chingachgook na hrbet ravnodušnega do vsega, on s kanalom potoka, skozi dim in ogenj vodi vse na varno mesto. Začne se nevihta. Chingachgook umira.

Razkrita je skrivnost Oliverja Edvarda. Mladenič je sin gospoda Edvarda Effinghama, ki je emigriral v Anglijo in pozneje umrl Templelov prijatelj in spremljevalec. Vnuk pogrešanega, legendarni Oliver Effingham. Izkaže se, da je patriarh še vedno živ. In ravno on, uničen aristokrat, se je skušal skriti pred človeškimi tračevi, ki se je nekoč boril pod njegovim poveljstvom, Nathaniel in Chingachguk. Od tod njihovo življenje, zaradi česar so sosedje ropotali in ne marali. Dedek, ki je zapadel v otroštvo, se predstavi zbranim. Splošna sprava. Izkazalo se je, da je tempelj Marmaduke ne le ohranil in povečal premoženje, ki mu je bilo zaupano, temveč ga je enakovredno zavesel tudi svoji hčerki in družini Effingham. Elizabeth in Oliver se upokojita. Drug drugemu imajo kaj povedati.

Padec. Septembra je potekala poroka Oliverja Edwardsa in Elizabeth. Nekaj ​​dni pozneje je legendarni Oliver Effingham umrl in je bil pokopan na mestu požgane Natanielove hiše, ob grobu velikega bojevnika Chingachgooka. V sončnem oktobrskem jutru mladoporočenca obiščeta majhno pokopališče. Tam ujamejo usnjene nogavice. Kljub vsem prepričevanju prijateljev se od njih poslovi in ​​se odpravi na pot. "Lovec je odšel daleč na Zahod - eden prvih med pionirji, ki odkrivajo nove dežele v državi za svoje ljudi."