Zadeve grofa Anselma Terrazianija so se bolj ali manj opomogle, ko se je, zanemaril razredno aroganco, poročil s svojim edinim sinom Jacintojem z Doradicem, hčerko bogatega beneškega trgovca Pantaloneja dei Bisognosi, ki ji je dal dvajset tisoč dolarjev. Ta znesek bi lahko bil osnova za dobrobit grofove hiše, ko Anselmo svojega levega deleža ni porabil za svojo najljubšo zabavo - zbiranje starin; postal je dobesedno noren ob pogledu na rimske medalje, fosile in podobno. Obenem Ansedmo ni ničesar v svoji antiki do srca razumel, kar so ga uporabljale vse vrste prevaranti, ki so mu prodali različne nekoristne smeti za velik denar.
Anselmo se je v svoje študije potopil z glavo, le odpravil se mučne težave vsakdanjega življenja in bilo jih je dovolj. Poleg nenehnega pomanjkanja denarja, ki je iz dneva v dan pokvarilo kri vsakega gospodinjstva, se je zgodilo, da sta se že od samega začetka tašča in snaha hudo zaničevali. Grofica Isabella se ni mogla sprijazniti s tem, da se je njen plemeniti potomec zaradi bednih dvajset tisoč poročil s prebivalcem, trgovcem; vendar, ko je šlo za odkup njenih dragocenosti iz zastave, grofica ni zaničevala uporabe denarja trgovca.
Doralice je bila ogorčena, da od vsega dotoka, ki ga sama ni porabila, tako da zdaj ni imela ničesar, kar bi lahko zapustila tudi hiša - ni se mogla pokazati v obleki, kot je služkinja. Zaman je prosila svojega moža, mladega grofa Giacinta, da nekako vpliva na taščo - zelo jo je imel rad, a bil je preveč nežen in spoštljiv, da bi lahko vsiljeval svojo voljo staršem. Giacinto je plašno poskušal pomiriti ženo z mamo, vendar brez uspeha.
Grofica Doralice je nasprotovala hudomušnemu razpoloženju z morilsko ledenim zamahom, tašča je neprestano pokukala snaho v oči s svojim plemenitostjo, ona pa z doto. Vroča med Isabello in Doradice je ogrela tudi hlapca Colombina. Jezna je bila na mlado ljubico zaradi klofuto, ki jo je prejela od nje, in noče dostojaniti signore - bili so enaki, oba s trgovskega posestva, in ni pomembno, da je njen oče plenil, oče pa Doralice v trgovini. Za trače o Colombinovi snahi so grofice včasih prihajale od daril, zato da bi velikodušna Isabella pogosto domislila o njej grde stvari, ki naj bi jih pripovedoval Doralich.
Tudi gorivo v ogenj so dodali grofi chichisbey - kavalirji, ki iz čiste predanosti opravljajo storitve poročeni dami. Eden od njih, stari zdravnik, je stoično prenašal Isabelle muhavosti in ji privoščil absolutno vse, vključno z jezo na snaho. Drugi, kavalir del Bosco, pa je kmalu stavil na mlajšo in privlačnejšo Doradice in se prebil do nje.
Brigella, ki jo je odpihnil Anselmo, je hitro ugotovila, da lahko mojstrov prepir dobro zasluži. Prijatelja in rojaka Harlequina je oblekel kot Armena, skupaj pa sta grofu izročila določen predmet, ki sta ga predstavila kot nepregledno svetilko iz grobnice v egiptovski piramidi. Častitljivi Pantalone je v njem takoj spoznal navadno kuhinjsko svetilko, vendar mu je zbiratelj zagotovo zavrnil.
Pantalonejevo srce je krvavilo - bil je pripravljen storiti vse, da bi njegova ljubljena edina hči dobro živela v novi družini. Prosil je Doradice, da je mehkejša, prijaznejša do njene tašče in da bi ji vsaj začasno ustavila prepir na podlagi denarja, ji dal torbico s petdesetimi redkimi. Kot rezultat splošnih diplomatskih prizadevanj se je zdelo, da je bilo doseženo premirje med taščo in snaho in slednja je celo pristala, da bo prva pozdravila Isabello, a tu je ostala zvesta sebi: ko se je priklonila, je to gesto dobre volje razlagala dolžnosti mlade deklice starici.
Ko je pridobila denar, se je Doralice odločila, da si bo sama postala zaveznika v osebi Colombina, kar ni bilo težko - vredno ji je ponuditi, da ji plača dvakrat od plače, ki jo je prejemala od grofice Isabelle. Colombina je takoj z veseljem začela blatiti blato na stari signori, a kljub temu, da ne želi zamuditi nobenega dodatnega zaslužka, sta z Isabello še naprej pripovedovala o Doralichu gnusno. Cavalier del Bosco, čeprav brezplačno, je Doralice tudi resno ponudil svoje storitve in jo brez sramu pošalil, da ji dekle ni toliko pomagalo, kot je bilo le prijetno.
Brigella je medtem dobil okus in načrtoval, da bo na velik način prevaral Anselmo: lastniku je povedal, da je uničen slavni antikvarniški kapitan Sarakka, ki je zato moral prodati zbirko, zbrano več kot dvajset let, za nič. Brigella je obljubila Anselmu, da jo bo dobil za kakšnih tri tisoč skodranih, hlapcem pa je navdušeno dal depozit in ga poslal prodajalcu.
Ves čas pogovora z Brigello je Anselmo s spoštovanjem držal v svojih rokah neprecenljivo folijo - knjigo mirovnih pogodb med Atenami in Sparto, ki jo je napisal sam Demosthenes. Pantalone, ki se je zgodil tam, je za razliko od grofa znal grško in mu skušal razložiti, da je to le zbirka pesmi, ki so jih mladi prepevali na Krfu, vendar so njegove razlage antikvarne prepričale le v tem, da grškega Pantalona ne poznajo.
Vendar je Pantalone prišel k grofu ne zaradi znanstvenih pogovorov, ampak zato, da bi z njegovo udeležbo uredil družinsko spravo - obe ženski je že prepričal, da se srečata v dnevni sobi. Anselmo se je nerad strinjal, da se je udeležil, in se nato umaknil starinam. Ko je Pantalone ostal sam, mu je incident pomagal razkriti prevarante, ki so napihnili grofa: Harlequin se je odločil, da se ne bo delil z Brigello, ukrepal na lastno odgovornost in prinesel na prodaj star čevelj. Pantalone, ki se je imenoval za Anselmovega prijatelja in je enak ljubitelju antike, ga je skušal pokriti pod krinko čevlja, ki ga je Nero brcal Poppea in jo potisnil s prestola. Ujeti v dejanju. Harlequin je povedal vse o trikih Brigella in obljubil, da bo svoje besede ponovil v prisotnosti Anselma.
Nazadnje sta se tašča in snaha uspeli zbrati v isti sobi, vendar sta se obe, kot je bilo pričakovano, pojavili v dnevni sobi v spremstvu gospodov. Zdravnik in kavalir del Bosco sta se brez zlonamerne namere, a le zaradi neumnosti in želje po prijaznosti do svojih gospe, ljubosumno lotila žensk, ki so se brez tega nenehno prepuščale drugačnim smehom in nesramnosti. Nihče od njih ni upošteval zgovornosti, ki jo je Pantalone zapravil in se zavezal, da mu bo pomagal pri Jacintu.
Anselmo je, ne glede na to, kako je bil oče družine, sedel z odsotnim pogledom, saj je lahko razmišljal le o sestanku stotnika Sarakka, ki je lebdel v njegovih rokah. Ko se je Brigella končno vrnila, je hitel opazovati bogastvo, ki ga je prinesel, ne da bi čakal na konec družinskega sveta. Pantalone tukaj ni mogel več zdržati, pljuval in tudi odšel.
Grof Anselmo je bil v popolnem veselju, saj je menil, da je dobro, vredno, da okrasi srečanje katerega koli monarha in ki ga je podedoval v samo treh tisoč. Pantalone je, kot vedno, nameraval prenehati grofove starinske dobrote, tokrat pa se je z njim pojavil le Pankratio, priznani strokovnjak za starine, ki mu je Anselmo popolnoma zaupal. Ta isti Pankratio je odprl oči za resnično vrednost novo pridobljenih zakladov: školjke, po Brigelli, najdene visoko v gorah, so se izkazale za preproste lupine ostrig, ki jih je vrglo morje; okamenele ribe - s kamenjem, vzdolž katerega so se rahlo klesali, da bi se potem norčevali; zbiranje adeppy mumije ni bilo nič drugega kot škatle drobov in posušenih trupel mačk in mladičev. Z eno besedo je Anselmo ves svoj denar vrgel stran. Sprva ni hotel verjeti, da je kriv Brigell, toda Pantalone je pripeljal pričo - Arlekino - in grof ni imel druge izbire, kot da služabnika prepozna kot lovca in prevaranta.
Inšpekcijskega pregleda zbirke je bilo konec in Pantalone je Anselmu predlagal, naj končno razmisli o družinskih zadevah. Grof je zlahka obljubil, da bo na vse mogoče načine prispeval k pacifikaciji, a za začetek si je vsekakor moral izposoditi deset delavnic Pantalona. Dajal je, misleč, da je tako, medtem ko je Anselmo ta denar potreboval za nakup resničnih življenjskih portretov Petrarke in Madonne Laure.
Kavalirji so medtem naredili še en poskus uskladitve tašče s snaho - kot bi človek pričakovali, neumni in neuspešni; Columbine, hranjena z sovraštvom dveh žensk, je storila vse, da bi izključila najmanjšo možnost sprave. Pantalone je dolgo časa opazoval to noro hišo in se odločil, da je čas, da vzame vse v svoje roke. Odšel je k Ansedmu in mu ponudil, da brezplačno prevzame vlogo upravljavca grofovega premoženja in izboljša svoje zadeve. Anselmo je takoj privolil, še posebej, ker je bil po prevari Brigella, ki je z denarjem pobegnil iz Palerma, na robu popolne propadljivosti. Da bi Pantaloneja pripeljal do upraviteljev, je moral grof podpisati en papir, kar je storil, ne da bi si očesaval.
Ponovno je Pantalone zbral vse člane in prijatelje doma in slovesno prebral dokument, ki ga je podpisal grof Anselmo. Njeno bistvo se je zreduciralo na naslednje: od zdaj so vsi šteti prihodki prešli v polno last Pantalone dei Bisognosi; Pantalone se zavezuje, da bo vse člane grofove družine enakomerno oskrboval s potrebščinami in obleko; Anselmo izstopa sto skudov na leto za dopolnitev zbirke starin. Upravitelju je bilo zaupano tudi vzdrževanje miru v družini, v interesu katerega bi se moral v vasi naseliti podpisnik, ki želi imeti stalnega gospoda za službe; snaha in tašča se zavežeta, da bosta živeli v različnih nadstropjih hiše; Columbine neha.
Prisotnim je bilo razveseljivo, da sta se Isabella in Doralice sporazumno strinjali z zadnjima dvema točkama in tudi brez prepira odločali, kdo naj živi v prvem nadstropju in kdo v drugem. Toda tudi za diamantni prstan, ki ga je Pantalone predlagal tistemu, ki prvega objema in poljubi drugega, se niti tašča niti snaha nista strinjala, da bi se odpovedala ponosu.
Toda v splošnem Pantalonu je bil zadovoljen: hčerke ni več grozila revščina in slab svet je bil na koncu boljši od dobrega prepira.