"Ne pozabite, če naše žalosti izvirajo iz ponosa in predsodkov, potem smo tudi mi ponosni na ponos in predsodke, ker sta dobro in zlo na svetu tako čudovito uravnotežena."
Te besede pravzaprav v celoti razkrivajo namero romana Jane Austen.
Deželna družina, kot pravijo, "srednje roke": oče družine, gospod Bennet, je precej plemenit v krvi, flegmatik, nagnjen k stoično obsojenemu dojemanju življenja in sebe in sebe; s posebno ironijo se sklicuje na svojo ženo: gospa Bennet, in res se ne more pohvaliti z nobenim poreklom, niti inteligenco ali vzgojo. Odkrito je neumna, očitno taktična, izjemno omejena in temu primerno tudi zelo visoka mnenja o svoji osebi. Par Bennett ima pet hčera: starejši Jane in Elizabeth bosta postali osrednji junakinji romana.
Akcija se odvija v tipični angleški provinci. Senzacionalne novice prispejo v majhno mesto Meriton v okrožju Hertfordshire: eno najbogatejših posesti v parku Netherfield ne bo več prazno: najel ga je bogati mladenič, "kapitalska zadeva" in aristokrat gospod Bingley. K vsem zgoraj navedenim prednostim je dodal še eno, najpomembnejše, resnično neprecenljivo: G. Bingley je bil samski. In misli sosednjih mater so bile te novice dolgo temne in osramočene; um (ali bolje rečeno, nagon!) gospe Bennet zlasti. Šaljivo je reči - pet hčera! Vendar gospod Bingley ne pride sam, spremljajo ga sestre, pa tudi neločljiv prijatelj gospoda Darcyja. Bingley je nedolžen, zaupljiv, naiven, odprt za komunikacijo, brez vsakega snobizma in pripravljen ljubiti vse in vsakogar. Darcy mu je ravno nasprotje: ponosen, aroganten, umaknjen, poln zavesti o lastni ekskluzivnosti, pripadnosti izbranemu krogu.
Odnos med Bingleyjem - Jane in Darcyjem - Elizabeth je povsem skladen z njihovimi liki. V prvem sta prežeta z jasnostjo in spontanostjo, tako preprosta in zaupanja vredna (kar bo sprva postalo temelj, na katerem bo vzniknilo medsebojno občutje, nato razlog za njuno ločitev, nato pa ju spet združilo). Elizabeth in Darcy bosta imela povsem drugačno zgodbo: privlačnost-odbojnost, medsebojno naklonjenost in enako očitno medsebojno sovražnost; z eno besedo, "ponos in predsodki" (oboje!), ki jima bosta prinesla veliko trpljenja in duševne tesnobe, skozi katere bosta trpela, medtem ko se nikoli ne "oddaljila od obraza" (torej od sebe), se potrudita drug k drugemu. . Njihovo prvo srečanje bo takoj pokazalo obojestranski interes ali bolje rečeno obojestransko radovednost. Obe sta enako izjemni: tako kot se Elizabeth močno razlikuje od lokalnih gospe v svoji duhovitosti, neodvisnosti sodb in ocen, tako Darcy po izobrazbi, maniri, zadržani arogantnosti izstopa med množico oficirjev, nameščenih v Meriton polku, istih, ki so uničili uniforme in epaulete nore mladinke Miss Bennet, Lydia in Kitty. Toda sprva je bila Darcyjeva arogantnost, njegovo poudarjeno snobejstvo, ko ob vsem njegovem vedenju, v katerem lahko hladna vljudnost za občutljivo uho iz nekega razloga zveni skoraj žaljivo, prav te lastnosti povzročajo Elizabeth in sovražnost in celo ogorčenje. Kajti če jih lastni ponos takoj (notranje) združi, potem Darcyjeve predsodke lahko njegova razredna aroganca samo odrine Elizabeth. Njuni dialogi - z redkimi in občasnimi srečanji na žogah in v dnevnih sobah - so vedno verbalni dvoboji. Dvoboj enakovrednih nasprotnikov je vedno vljuden, nikoli ne presega spodobnosti in posvetnih konvencij.
Sestre gospoda Bingleyja, ki hitro vidijo vzajemni občutek, ki je nastal med njihovim bratom in Jane Bennet, počneta vse, da ju oddaljita drug od drugega. Ko se jim začne nevarnost zdeti povsem neizogibna, ga preprosto "odpeljejo" v London. Kasneje izvemo, da je Darcy igral zelo pomembno vlogo pri tem nepričakovanem pobegu.
Kot bi moralo biti v "klasičnem" romanu, je glavna zgodba obdana s številnimi vejami. Tako se v nekem trenutku v hiši g. Bennetta pojavi njegov bratranec g. Cousins, ki po zakonih angleške majorate po smrti gospoda Bennetta, ki nima moških naslednikov, prevzame njihovo posestvo Longborn, zaradi česar je gospa Bennet in njene hčere morda brez strehe nad glavo. Pismo, ki ga je prejel od Collinsa, nato pa tudi njegov lastni videz, priča o tem, kako omejen, neumen in samozavesten je ta gospod ravno zaradi teh zaslug in tudi drugega, zelo pomembnega: zmožnosti laskanja in ugajanja, ki mu je uspelo dobiti župnijo v zapuščinskem posestvu Dame Lady de Boer. Kasneje se izkaže, da je ona Darcyjeva domača teta - le v njeni arogance, za razliko od njenega nečaka, ne bo videti niti živega človeškega občutka niti najmanjše sposobnosti za čustveni nagon. G. Collins v Longbourne ne pride po naključju: ko se je odločil, da njegovo dostojanstvo (in tudi Lady de Beur) sklene zakonito zakonsko zvezo, se je odločil za družino Bennettove sestrične, prepričan, da ga ne bodo zavrnili: navsezadnje je bila njegova zakonska zveza z enim od Gospodična Bennet bo samodejno ljubico drage zakonite ljubice Longborn. Njegova izbira seveda sodi na Elizabeth. Njena zavrnitev ga vrže v najgloblje začudenje: nenazadnje, če že omenim njegove osebne zasluge, je s to poroko blagoslovil vso družino. Vendar se je gospod Collins zelo hitro potolažil: Elizabethina najbližja prijateljica, Charlotte Lucas, se izkaže, da je v vseh pogledih bolj praktična in, sodeč po vseh prednostih te poroke, daje soglasje gospodu Collinsu. Medtem se v Meritonu pojavi še ena oseba, mladi častnik polka Wickham, stacioniran v mestu. Če se pojavi na enem od kroglic, na Elizabeth naredi precej močan vtis: očarljiva, ustrežljiva, hkrati inteligentna, ki zna ugajati celo tako izjemni mladi dami, kot je gospodična Bennet. Elizabeth vanj dobi posebno zaupanje, ko ugotovi, da pozna Darcyja - arogantnega, neznosnega Darcyja! - in ne le znano, ampak je, glede na zgodbe samega Wickhama, žrtev njegove nepoštenosti. Halo mučenke, poškodovan po krivdi osebe, ki ji povzroča takšno sovražnost, naredi Wickhamovo še bolj privlačno v njenih očeh.
Nekaj časa po nenadnem odhodu gospoda Bingleyja s sestrama in Darcyjem se najstarejša gospodična Bennett sama odpravijo v London - da ostanejo v hiši svojega strica gospoda Gardinerja in njegove žene, gospe, do katere sta obe nečakini iskreni čustveni naklonjenosti. In iz Londona se Elizabeth, ki je že brez sestre, odpravi k svoji prijateljici Charlotte, isti, ki je postala žena gospoda Collinsa. V hiši Lady de Boer Elizabeth spet naleti na Darcyja. Njuni pogovori za mizo v javnosti znova spominjajo na verbalni dvoboj - in spet je Elizabeth vredna tekmica. In glede na to, da se dejanje še vedno dogaja na prehodu iz osemnajstega in devetnajstega stoletja, se lahko podobna nesramnost z ustnic mlade osebe - na eni strani dama, na drugi strani - dekleta z dvojicami zdi kot resnično svobodomiselna: "Želeli ste me osramotiti, gospod Darcy ... vendar se te sploh ne bojim ... Trdovratnost mi ne dopušča, da bi pokazal strahopetnost, kadar si to želijo drugi. Ko me poskušajo prestrašiti, postanem še bolj drzen. " Toda nekega lepega dne, ko Elizabeth sedi sama v dnevni sobi, se Darcy nenadoma pojavi na pragu; "Celotna moja borba je bila brezplodna! Nič ne izide. Ne prenesem svojih občutkov. Vedi, da sem te neskončno fasciniran in da te imam rad! " Toda Elizabeth njegovo ljubezen zavrača z enako odločnostjo, s katero je nekoč zavrnila trditve gospoda Collinsa. Darcyjeva prošnja za razlago njene zavrnitve in sovražnosti, ki jo je tako prikrivala, Elizabeth govori o Janeževi sreči, uničeni zaradi njega, o Wickhamu, ki ga je užalila. Spet - dvoboj, spet - kosa na kamnu. Darcy, tudi ko je ponudil, ne more (in noče!) Skriti, da se s tem še vedno spomni, da bo, ko se bo poročil z Elizabeth, neizogibno "vzpostavil odnos s tistimi, ki so tako pod njim na javnem stopnišču. " In ravno te besede (čeprav ga Elizabeth ne razume nič manj kot to, kako omejena je njena mati, kako nevedne so njene mlajše sestre in veliko več kot on trpi zaradi tega) jo nezadržno boleče poškoduje. Na prizorišču njihove razlage se spopadejo enaki temperamenti, enaki "ponosu in predsodkom". Naslednji dan Darcy izroči Elizabeth voluminozno pismo - pismo, v katerem ji razloži svoje vedenje do Bingleyja (z željo, da prijateljico reši pred isto misalnostjo, na katero je zdaj pripravljen!), - razlaga, ne išče izgovorov, ne skriva svojega dejavna vloga v tej zadevi; drugo pa so podrobnosti o "primeru Wickham", ki oba člana (Darcy in Wickham) predstavljata v povsem drugačni luči. V Darcyjevi zgodbi je Wickham tisti, ki se izkaže za zavajalca in nizkega, licenciranega, nepoštenega človeka. Darcyjevo pismo omamlja Elizabeth - ne le z resnico, ki je bila razkrita v njem, ampak tudi z spoznanjem lastne slepote, sramu zaradi neprostovoljne žalitve, ki jo je nanela Darcyju: "Kako sramotno sem ravnala! .. Tako sem bila ponosna na svoje vpogled in zato se zanašajo na svoj zdrav razum! " S temi mislimi se Elizabeth vrača domov v Longbourne. In od tam se s teto Gardiner in možem odpravi na krajši izlet po Derbyshireu. Med zanimivostmi na njihovi poti je Pemberley; čudovit stari dvorec v lasti ... Darcy. In čeprav je Elizabeth zagotovo znana, da naj bi bila hiša v teh dneh prazna, je ravno v trenutku, ko jim gospodinja Darcy s ponosom pokaže notranjo opremo, Darcy znova prikaže na pragu. V nekaj dneh, s katerimi se nenehno srečujejo - bodisi v Pemberleyju, bodisi v hiši, v kateri sta bivali Elizabeth in njeni spremljevalci - nenehno preseneti vse s svojo vljudnostjo, prijaznostjo in enostavno uporabo. Je to zelo ponosna Darcy? Vendar se je tudi Elizabetin odnos do njega spremenil, in kjer je bila prej pripravljena opaziti nekatere pomanjkljivosti, je zdaj precej nagnjena k iskanju številnih prednosti. Toda takrat se zgodi dogodek: iz pisma, ki ga je prejela od Jane, Elizabeth izve, da je njihova mlajša sestra, nevljudna in neusmiljena Lydia, zbežala z mladim častnikom - nihče drug kot Wickham. Takšna - v solzah, zmedi, v obupu - Darcy jo najde v hiši, sama. Ne da bi se spominjala sebe od žalosti, Elizabeth spregovori o nesreči, ki je doletela njihovo družino (nepoštenost je hujša od smrti!), In šele nato, ko se suho prikloni, nenadoma nenadoma odide, ona spozna, kaj se je zgodilo. Ne z Lidijo - s seboj. Navsezadnje zdaj ne bo mogla postati Darcyjeva žena - ona, katere lastna sestra se je za vedno osramotila in s tem naložila neizbrisen pečat celotni družini. Zlasti na njuni sestri. Hitro se vrne domov, kjer se znajdejo vsi v obupu in zmedi. Stric Gardiner pohiti v iskanje ubežnikov v London, kjer jih nepričakovano hitro najde. Nato še bolj nepričakovano prepriča Wickhama, da se poroči z Lidijo. In šele pozneje, iz naključnega pogovora, Elizabeth izve, da je Darcy našla Wickhama, da ga je (s pomočjo velikega denarja) prisilil, da se je poročil z zapeljenim dekletom. Po tem odkritju se akcija hitro bliža srečnemu koncu. Bingley s sestrama in Darcy se vrne v Netherfield Park. Bingley ponudi Jane ponudbo. Med Darcyjem in Elizabeth obstaja še ena razlaga, tokrat zadnja. Naša heroina je postala Darcyjeva žena tudi polna ljubica Pemberleyja - tista, ki sta se najprej razumela. In mlada sestra Darcyja Georgiana, s katero je Elizabeth "vzpostavila bližino, na katero je Darcy računala <...> iz svojih izkušenj, je razumela, da si ženska lahko privošči, da z možem ravna tako, kot da mlajša sestra ne more obravnavati svojega brata."