Brat in sestra - Felix Young in baronica Eugenia Munster - prvič v življenju prideta v materino domovino v Ameriko. Odrasli so v Evropi, se počutijo kot Evropejci in nestrpno čakajo na srečanje z družino Wentworth - strici, bratranci in bratranci. Felix je bil prvi, ki se je seznanil s sorodniki, vendar je bila ujeta le mlajša sestrična Gertruda - vsi so šli v cerkev, ona pa je kljub prepričevanju duhovnika, zaljubljenega v Branda in njeno starejšo sestro Charlotte, ostala doma. Gertruda ga prijazno pozdravi in vpraša o njegovi družini. Pokojna mati Felixa in Eugenije sta se spremenila v katolištvo in se poročila z moškim, ki je, čeprav je bil Američan, od rojstva živel v Evropi. Sorodniki njenega moža niso marali in so z njo prekinili vse odnose. Eugene se je poročil z nemškim prestolonaslednikom, vendar njegova družina želi prekiniti to morganično zakonsko zvezo. Eugene še ni dal soglasja, zato je zdaj vprašanje odprto. Gertrudina glava gre za vsemi zgodbami in dogodki in ona, zmedena, predstavlja Felixsove sorodnike, ki so se iz cerkve vrnili kot prestolonaslednik Silberstadt-Shrekenstein.
Ko se vrne k sestri v hotel, Felix z navdušenjem spregovori o ljubeznivem sprejemu, ki so mu ga dali njegovi sorodniki, in Eugene takoj spozna, da se je zaljubil v Gertrude. Felix pravi, da je poleg Wentworthha spoznal tudi njihovega daljnega sorodnika Actona, bogatega, posvetnega, duhovitega gospoda, ki mu bo zagotovo všeč Eugenia. Naslednji dan Eugene prispe v Wentworth s Felixom. Prisrčno jih sprejmejo in povabijo Felixa in Eugeneja, naj ostaneta pri njih. Na razpolago so ločeno hišo, v kateri se naselijo. Wentworth jih zelo dobro sprejema, toda Američanom so tuje vse navade Evropejcev, tuje po svoji vedrini, ljubezni do novega. Nanje se vleče le Gertruda, le ona jo privlači vse novo, neznano. Wentworthi se sprašujejo, kaj je pripeljalo Felix in Eugene na njihovo deželo. Felix je ljubiteljski umetnik, riše z navdušenjem, zahvaljujoč svojem veselem družabnemu značaju se zlahka strinja z vsemi in je zelo zadovoljen z življenjem. Felix predlaga gospodu Wentworthu, naj napiše svoj portret, vendar se ne strinja z poziranjem, saj je poziranje nekakšna brezdusov, Wentworth pa utelešenje puritanske morale. Felix začne slikati portret Gertrude, ki jo zabava z zgodbami o njegovih dogodivščinah in potovanjih. Znamka ji očita, da je preveč časa preživela s Felixom. To razburja vso družino: Wentworth in Charlotte, zaskrbljena zaradi Gertrudeine lahkomiselnosti in nenavadnosti, si resnično želita, da bi se poročila z Brandom, za katerega menita, da ima ugoden vpliv nanjo. Eugenia preuredi pohištvo v hiši, gre na obisk v Wentworths, začne črno kuharico. Spogleduje se z Actonom, ki je bolj laičen in ima širša obzorja kot ostali, a v njegovem srcu je tudi zgleden Boston. Acton poskuša vzbuditi zanimanje in ljubezen Eugenije do narave Amerike, do njenih prebivalcev. Eugene mu pove zgodbo o svoji poroki. Acton vpraša, kaj bi storila, če se ji bo vrnil njen mož. Odgovori, da bi mu rekla: "Zdaj je moj čas. Prekinjam se s tabo, Vaša milost! " Actonu pove, da se je skoraj odločila, da bo poslala listino, ki ji pravi, da se odreče, in si povrnila svobodo.
Wentworth vpraša Felixa, ali bo za vedno ostal v Ameriki, vendar se Felix še ni odločil. Ker ve, da Wentworth zavira zasvojenost svojega sina Clifforda s pitjem, mu Felix ponuja, da ga približa Eugeniji v upanju, da bo njegov hobi mlademu moškemu pomagal obvladati odvisnost od alkohola. Wentworthu se takšna misel zdi divja: kaj ima lahko dvaintridesetletni deček skupnega s triintridesetletno poročeno damo? Toda Eugene pozdravi Clifforda in jo vedno pogosteje obišče. Felix dokonča portret Gertrude, vendar še vedno veliko časa preživita skupaj. Pogosto se srečajo s Charlotte in Brandom, Felix pa opazi, da se mladi ljubijo. Svoje opazovanje deli z Gertrude, ona pa se, pomisli, strinja z njim. Charlotte meni, da je ženin ženin njene sestre in da začutita svoje občutke, in Brand se preprosto ne zaveda, da resnično ljubi ne Gertrude, ampak Charlotte. Felix in Gertrude se odločita, da bosta Brand in Charlotte pomagala razrešiti svoje občutke. Felix prizna Gertrude v ljubezni. Sanja, da bi se poročil z njo, vendar ubogi umetnik zanjo ni par in se boji neuspeha.
Acton predstavi Eugene svoji materi in to jih združuje. Svoje občutke poskuša ugotoviti, a prihaja do zaključka, da ni zaljubljen, in kar je najpomembneje, kar ga poganja, je radovednost. Kljub temu pa se odpravi za nekaj dni poslovno, se mu mudi Eugene, da pride k njej ob pozni uri, kar jo resnično preseneti. Ko vidi, da ji je dolgčas, jo povabi, da skupaj odpotujeta na Niagara. Vpraša jo, če ji je poslala odrekanje, obljubi, da bo odgovorila na Niagari. Nenadoma se pojavi Clifford, ki naj bi si v njegovi delavnici ogledal Felixove risbe. Ko Clifford odide, Eugene pravi, da je Clifforda ozdravil pijanstva in se zaradi tega zaljubil vanjo. Kot romantičen mladenič je naredil pravilo, da k njej pride ob polnoči. Acton pravi Eugeneu, da vsi menijo, da je Clifford zaročenka njegove sestre Lizzy, Eugene pa obljublja, da ne bo spodbujal njegovega udvaranja. Naslednji dan Clifford pove Actonu, da je bil z Eugeneom, ko je zaslišal korake, in se v strahu, da je to njegov oče, skril v Felixovo delavnico. Ker na ulici ni mogel priti ven, je vstopil v dnevno sobo. Na direktno vprašanje Actona, ali je zaljubljen v Eugene, Clifford odgovarja, da ne.
Felix pove Eugeniji, da je dosegel vzajemnost Gertrude in da je pripravljena iti z njim v Evropo. Eugene pravi, da se Acton želi poročiti z njo, a se še ni odločila, kaj naj stori, saj nikoli ne bo privolil v življenje v Evropi. Felix jo prepriča, da pristane na to poroko. Acton ne hodi k Eugeneu več dni. Eugene obišče mater Acton in sporoči, da bo odšel. Zapušča jo, zagleda Actona, ki leži na trati pod drevesom, in mu naznani svoj skorajšnji odhod. Acton se počuti zaljubljen vanjo in jo poskuša zadržati. Še enkrat ga vpraša, če je poslala papir, da bi ji povrnila svobodo. Ona pravi da. Acton se vpraša: "Ali je to laž, ki jo je hotel slišati," vendar ne odloča. Eugene povabi Clifforda, da jo obišče v Evropi in jo obišče pred odhodom, vendar Clifforda bolj zanima, če se odkrijejo očetovi prijatelji, kot pa da se pogovarja z Eugenijo. Moti jo: ali res gre z ničimer? Američani v prozi ne kažejo gorečnosti občutkov, ki jih pričakuje od njih.
Felix odpre Brandove oči dejstvu, da ga Charlotte ljubi, duhovnik je omamljen. Felix prosi Wentwortha za roke Gertrude, Brand pa prosi za dovoljenje, da se poroči z njimi, razveseli vsakogar s svojo plemenitostjo. Clifford ponudi ponudbo Lizzy Acton in vsi prosijo Eugene, da ostane in se udeleži poroke, vendar se ji mudi, da bi odšla. Felix sprašuje sestro o njenem odnosu z Actonom. Eugene pravi, da ga je zavrnila. Soglasja za ločitev ni poslala in se vrne v Nemčijo. Acton je razburil njen odhod, vendar ne za dolgo. Po smrti matere se poroči s sladko in dobro vzgojeno deklico. Felix in Gertrude živita v Evropi in svoje sorodnike obiščeta le enkrat: prideta na poroko Branda in Charlotte.