Odvetnik Derville pripoveduje zgodbo o posojilnem morskemu psu Hobseku v salonu Viscountess de Granlier, ene najpomembnejših in najbogatejših dam v aristokratskem predmestju Saint Germaina. Nekega dne je pozimi 1829/30 sedela dva gosta: mlada čedna grofa Ernesta de Restoja in Dervilla, ki sta bila zlahka sprejeta samo zato, ker je pomagal gospodarju vrniti premoženje, zaplenjeno med revolucijo.

Ko Ernest odide, Viscountess izjavi hčeri Camille: ne bi smeli pokazati takšne odprtosti do dragega grofa, saj nobena spodobna družina ne bi pristala, da bi se z njim poročila zaradi matere. Čeprav se zdaj obnaša brezhibno, je v mladosti povzročila veliko tračev. Poleg tega je nizkega porekla - njen oče je bil trgovec z žiti Gorio. Najhuje pa je, da je zapravila bogastvo na ljubimca in otroke pustila brez denarja. Grof Ernest de Resto je slab in zato ne par Camille de Granlier.

Derville, naklonjen ljubimcem, se vmeša v pogovor, ki želi viskontinici razložiti resnično stanje. Začne od daleč: v študentskih letih je moral živeti v poceni hostlu - tam je spoznal Gobsaeka. Že takrat je bil globok star človek zelo izjemnega videza - z "mesečevim obrazom", rumenimi očmi, kot dihurjeve oči, ostrim dolgim ​​nosom in tankimi ustnicami. Njegove žrtve so včasih izgubile živce, jokale ali grozile, vendar je denarjar vedno ostal miren - bil je to "menicanec", "zlati idol". Od vseh sosedov je ohranil odnose le z Dervilom, s katerim je nekoč razkril mehanizem svoje moči nad ljudmi - zlato vlada svetu, livaru pa zlato. Kot opozorilo govori o tem, kako je od plemenite gospe pobiral dolg - baje se razodetja, ta grofica mu je brez oklevanja izročila diamant, saj je njen ljubimec na svoj račun prejel denar. Gobšek je ugibal prihodnost grofice v znamenju čedne blondinke - ta dandy, mott in igralec lahko uniči vso družino.

Po diplomi iz prava je Derville dobil položaj starejšega uradnika v pisarni odvetnika. Pozimi 1818/19 je bil prisiljen prodati svoj patent - in zanj zahteval sto petdeset tisoč frankov. Hobseck je mlademu sosedu posodil denar, pri čemer mu je "kot prijatelj" vzel le trinajst odstotkov - običajno je vzel vsaj petdeset. Za ceno trdega dela se je Dervil v petih letih uspel izravnati z dolgom.

Nekoč je sijajni dandanes, grof Maxim de Tray, prosil Dervilla, naj ga pripelje v Gobsiek, vendar je prejemnik denarja odklonil, da bi dal posojilo moškemu, ki ima tristo tisoč dolgov in ne centimeter. V tem trenutku se je kočija zapeljala do hiše, grof de Tray je hitel do izhoda in se vrnil z nenavadno lepo damo - po opisu je Derville v njej takoj prepoznal grofico, ki je račun izdala pred štirimi leti. Tokrat je založila krasne diamante. Derville je poskušal ovirati posel, a takoj, ko je Maxim namignil, da bo poravnal račune s svojim življenjem, je nesrečna ženska pristala na zasužnjevalne pogoje posojila.

Potem ko sta se ljubimca odpravila, je grofov mož vdrl v Gobshek z zahtevo po vrnitvi hipoteke - njegova žena ni imela pravice do odlaganja družinskih draguljev. Dervil je uspel zadevo rešiti po svetu, hvaležni denarjar pa je grofu dal nasvet: zanesljivemu prijatelju s fiktivno prodajno transakcijo prenesti vse svoje premoženje - le tako lahko reši vsaj otroke pred bankrotom. Nekaj ​​dni kasneje je grof prišel v Derville, da bi izvedel, kakšno je njegovo mnenje o Gobsecu. Odvetnik mu je odgovoril, da se v primeru nepravočasne smrti ne bi bal, da bi Hobšek postal skrbnik svojih otrok, kajti v tej lovki živita dve bitji in filozof - ponižen in vzvišen. Grof se je takoj odločil, da bo vse pravice do lastnine prenesel na Gobsec, želel ga je zaščititi pred ženo in njenim pohlepnim ljubimcem.

Izkoristite pavzo v pogovoru, Viscountess hčerko pošlje v posteljo - krepostnemu dekletu ni treba vedeti, kako daleč lahko pride ženska, ki je prešla določene meje. Po Camillinem odhodu ni razloga za skrivanje imen - zgodba je o grofici de Resto. Derville, ko ni prejel nasprotnega potrdila o fiktivni naravi posla, ugotovi, da je grof de Resto resno bolan. Grofica, ki čuti ulov, naredi vse, da odvetnika od svojega moža prepreči. Razkritje se začne decembra 1824. Na tej točki je grofica že prepričala Maxima de Trayja o zlikovcu in se z njim razšla. Tako vneto skrbi za svojega umirajočega moža, da so mnogi nagnjeni k odpuščanju preteklih grehov - v resnici je kot plenilska zver v čakanju na svoj plen. Grof, ki se ne more dobiti sestanka z Dervilom, želi prenesti dokumente svojemu najstarejšemu sinu - a žena ga odseka s te poti in poskuša ljubko vplivati ​​na fanta. V zadnjem strašljivem prizoru grofica moli za odpuščanje, grof pa ostaja odločen. Tiste noči umre, naslednji dan pa v hišo prispeta Gobsec in Derville. Pred njihovimi očmi se pojavi grozljiv prizor: grofica je v iskanju testamenta naredila pravo pot v pisarni, ki se je sploh ni sramovala mrtvih. Ko je slišala korake tujcev, vrže v ogenj listine, naslovljene na Dervil - grofovo premoženje in tako neločljivo preide v last Hobseka.

Denar je dvorec zakupil in poletje začel preživeti na plemenit način - na svojih novih posestvih. Na vse pripombe Dervilla, usmili se spokorne grofice in njenih otrok, je odgovoril, da je nesreča najboljši učitelj. Naj Ernest de Resto spozna ceno ljudi in denar - takrat se bo mogoče vrniti v njegovo stanje. Ko je izvedel ljubezen do Ernesta in Camillea, je Derville še enkrat odšel v Gobshek in starca videl, kako umira. Stare lovke so vse premoženje zaročile vnukinji njegove sestre - javni deklici z vzdevkom "Iskra". Njenemu izvršitelju Dervilu je naročil, naj odstrani nakopičene užitne zaloge - odvetnik pa je odkril ogromne zaloge gnile paste, plesnivih rib, gnile kave. Proti koncu svojega življenja se je Hobsekova škrlatnost spremenila v manijo - zaradi strahu pred pocenitvijo ni prodal ničesar. Derville na koncu poroča, da bo Ernest de Resto kmalu povrnil izgubljeno stanje. Viscountess odgovarja, da mora biti mladi grof zelo bogat - le v tem primeru se lahko poroči z Mademoiselle de Granlier. Vendar pa Camilla sploh ni dolžna srečati s taščo, čeprav grofovim strankam ni bil odrejen noben vstop - navsezadnje so jo sprejeli v hiši madame de Bosean.