Predstava se odvija v začetku 19. stoletja. januarja v nizozemski vasi Guizum blizu Utrechta. Prizorišče je sodna dvorana. Vaški sodnik Adam sedi in si zavije nogo. Licht, uradnik, pride in vidi, da je Adamov celoten obraz v odrgninah, pod očmi mu je grimizna modrica, iz obraza mu je odtrgan kos mesa. Adam mu razloži, da je zjutraj, ko je vstal iz postelje, izgubil ravnotežje, padel z glavo neposredno v peč in poleg tega dislociral nogo. Časnik Licht ga obvesti, da gre član sodišča, svetovalec Walter, v Guizum iz Utrechta z revizijo. Pregleduje vsa sodišča v okrožju. Na predvečer svojega obiska v sosednji vasi Guizum, Hall in je po pregledu odstranil lokalnega sodnika in uradnika. Sodnika so našli zgodaj zjutraj v skednju, obešenem na špirovcih. Obesil se je, ko ga je Walter spravil v hišni pripor. Vendar pa ga je nekako uspelo vrniti v življenje. Prikaže se služabnik Walter in naznani, da je njegov gospodar prispel v Guizum in bo kmalu na sodišču.
Adam je prestrašen in ukaže, naj prinese obleko. Izkazalo se je, da lasulje ni mogoče najti nikjer. Sluškinja izjavi, da je lasulja trenutno pri frizerju, drugega včeraj, ko se je ob enajsti uri zvečer sodnik Adam vrnil domov, pa ni bilo na glavi. Glava je bila vsa v odrgninah in služkinja je morala oprati kri. Adam njene besede zavrača, pravi, da se je pomešala, da se je vrnil domov v lasulji, ponoči pa ga je mačka potegnila s stola in zajahala vanj.
Walter vstopi in po pozdravu izrazi željo, da bi začel sojenje. Adam za nekaj časa zapusti dvorano. Prihajajo tožniki - Marta Rull in njena hči Eva, z njimi pa kmečka Faith Tympel in njegov sin Ruprecht. Martha kriči, da se je njen ljubljeni bajer zlomil in da bo zaradi tega plačila storilcu Ruprecht. Ruprecht izjavi, da se njegova poroka z Evo ne zgodi, in jo imenuje kurba. Ko se je vrnil in videl vso to družbo, začne Adam skrbeti in si sam pomisli, ali se bo res pritoževal nad njim? Eva zadrhti in prosi mamo, naj hitro zapusti to grozno mesto. Adam pravi, da ga muči rana na nogi in ne more soditi, ampak raje bo ležal v postelji. Likht ga ustavi in svetuje, naj vpraša dovoljenje od svetovalca. Nato Adam tiho poskuša ugotoviti od Eve, zakaj sta prišla. Ko ugotovi, da gre le za vrč, se malo umiri. Evo prepriča, naj ne reče preveč, in grozi, da bo v nasprotnem primeru njen Ruprecht z vojsko odšel v Vzhodne Indije in tam umrl. Walter posega v njihov pogovor in navaja, da ni mogoče voditi pogovorov s strankami, in zahteva javno zaslišanje. Po večjih obotavljanju se Adam še vedno odloči odpreti sestanek.
Prva, ki je pričela, je tožnica, Martha. Navaja, da je vrč razbil Ruprecht. Adam je s tem precej zadovoljen, fanta razglasi za krivega in sestanek je zaključen. Walter je izjemno nesrečen in prosi, da se spopade z vsemi formalnostmi. Nato začne Marta v vseh podrobnostih govoriti o zaslugah tega vrča, o njegovi zgodovini, ki na koncu vse razjezi. Nato nadaljuje z opisovanjem dogodkov preteklega večera. Pravi, da je ob enajsti uri že hotela ugasniti nočno svetlobo, ko je nenadoma zaslišala moške glasove in hrup iz sobe Evina. Prestrašila se je, tekla tja in videla, da so vrata v sobo razbita in da je slišala šikljanje. Vstopijoč notri je videla, da Ruprecht kot nora ženska lomi Eve roke, sredi sobe pa je zlomljen vrč. Marta ga je potegnila k odgovoru, vendar je začel trditi, da je vrč zlomil nekdo drug, tisti, ki je pravkar pobegnil, in začel vreščati in bogokletiti Evo. Nato je Martha vprašala hčerko, kdo je pravzaprav tu, Eva pa je prisegla, da je samo Ruprecht. Na sojenju, Eva pravi, da ne prisegam na vse. Trenutno stanje Adama začne vznemirjati in Evi znova daje navodila. Walter jih zatre, izrazi svoje nezadovoljstvo s sodnikovim vedenjem in izrazi prepričanje, da četudi bi Adam sam razbil vrč, ne bi mogel biti bolj priden, če bi mladenič obtožil vse sume. Ruprecht je prišel na vrsto, da priča. Adam ta trenutek povleče na vse načine, govori o svojem bolnem piščancu, ki ga bo zdravil z rezanci in tabletami, kar na koncu razjezi Walterja. Ruprecht, ki je končno prejel besedo, izjavlja, da v obtožnici zoper njega ni besede resnice. Adam začne od njega preusmerjati splošno pozornost, tako da namerava Walter postaviti sodnika Likhta na mesto sodnika. Prestrašen, Adam daje Ruprechtu priložnost, da nadaljuje s svojim pričevanjem. Mladenič pravi, da se je zvečer okoli desete ure odločil, da gre na Evo. Na dvorišču njene hiše je zaslišal škripanje vrat in vesel, da Eva še ni odšla. Nenadoma je na vrtu zagledal svojo punco in nekoga drugega. Zaradi teme ni mogel razbrati, vendar je mislil, da je Lebrecht, čevljar, tisti, ki je jeseni poskušal ujeti Evo iz njega. Ruprecht se je povzpel na vrata in se skril v grmovje gloga, od koder je slišal crkljanje, šepetanje in šale. Potem sta oba šla v hišo. Ruprecht je začel vlomiti na vrata, že zaskočena. Legel je in jo odbil. Grmela je, vrč je priletel z police peči in nekdo je hitro skočil skozi okno. Ruprecht je stekel k oknu in videl, da ubežnik še vedno visi na rešetkah. Ruprecht ga je udaril po glavi z zapahom na vratih, ki je ostal v roki, in se odločil, da bo tekel za njim, a mu je vrgel peščico v oči in izginil. Potem se je Ruprecht vrnil v hišo, preklinjal Evo, malo kasneje pa je v sobo vstopila tudi Martha s svetilko v roki.
Eva bi morala povedati naslednjič. Preden ji je dal besedo, jo Adam znova ustrahuje in jo poziva, naj ne govori preveč. Eva zagotavlja, da so vsi napadi njene matere na njeno spodobnost, da se ni sramovala svoje časti, ampak da niti Lebrecht niti Ruprecht nista zlomila vrča. Adam začne Walterju zagotavljati, da Eva ni sposobna pričevati, da je neumna in premlada. Walter nasprotno v tej zadevi izraža željo, da bi prišli do dna resnice. Eve prisega, da Ruprecht ni vrgel vrča, vendar noče imenovati pravega krivca in namiguje na neko čudno skrivnost. Potem pa Martha, ki ji je zamerila hčerko zaradi tajnosti, začne sumiti njo in Ruprechta na bolj grozen zločin. Predlaga, da bi se Ruprecht in Eva na predvečer, ko sta položili vojaško prisego, zbežali v beg in spremenili domovino. Naproša, naj pokliče Ruprechtovo teto Brigitte, ki naj bi ob deseti uri, preden se je vrč razbil, videla mlade, kako se prepirajo na vrtu. Prepričana je, da bo njeno pričevanje v bistvu ovrglo besede Ruprechta, ki trdi, da je v Evo ob enajstih zlomil. Poslano za Brigitte. Likht listi. Adam med odmorom ponudi Walterju malo osvežitve, spije vino, prigrize. Na nekaj posumi, Walter začne sodnika Adama podrobno izpraševati, kje je zadel. Adam še vedno odgovarja, da ima v svoji hiši peč. Lasulja je, kot zdaj trdi, zgorela, ko se je, spustil očala in nizko upognil za njimi, dotaknil sveče. Walter vpraša Marto, ali so Evina okna visoko od tal, od Ruprechta - ali je ubežnika udaril v glavo in kolikokrat, od Adama, - kako pogosto hodi v Martovo hišo. Ko se Adam in Martha odzoveta, kar je zelo redko, je Walter nekoliko zmeden.
Brigitte pride s lasuljo v roki in Lichtom. Brigitte je našla lasuljo na ograji za pikete blizu Marthe Rull pred oknom, kjer je spala Eva. Walter prosi Adama, naj vse prizna in ga vpraša, če ženska drži v roki lasuljo. Adam pravi, da je to lasulja, ki jo je dal Ruprechtu pred osmimi dnevi, tako da jo je Ruprecht, ki je šel v mesto, dal gospodarju Melu in vpraša, zakaj tega ni storil Ruprecht. Ruprecht odgovarja, da ga je nosil svojemu gospodarju.
Potem Adam, besni, izjavi, da diši po izdaji in vohunjenju. Brigitte pa navaja, da Eva na vrtu ni bila Ruprecht, saj se je deklica pogovarjala s sogovornikom, kot z nezaželenim gostom. Pozneje, blizu polnoči, ko se je s sestrične vračala s kmetije, je v lipovskem aleji blizu Martinovega vrta pred seboj zagledala plešastega moža s konjskim kopitom, ki je dišala po žveplu in katranskem dimu. Celo mislila je, da je to pekel. Nato je skupaj z Lichtom izsledila, kam vodi ta sled človeškega stopala, ki se je izmenično s konjskim sledom. Vodil je neposredno do sodnika Adama. Walter prosi Adama, naj pokaže nogo. Pokaže svojo zdravo levo nogo in ne desno, hromo. Potem se v sodnikovih besedah pojavi neskladje o tem, kam je šla njegova lasulja. Eno je rekel Lichu, drugo pa Walterju. Ruprecht ugiba, da je bil sodnik včeraj z Evo in ga napada z žalitvami. Adam razglasi Ruprechta za krivega in odredi, da je zaprt. Potem Eva ne zdrži takšne krivice in priznava, da je bil Adam včeraj z njo in jo je prisilil ter ji grozil, če se ne strinja, da bo ženina poslal v vojno. Adam beži. Walter prepriča Evo in prepriča, da jo je Adam prevaril in da vojake vpoklicujejo samo v notranje čete. Ruprecht, ko izve, da je Eva z Adamom, preneha biti ljubosumen in prosi nevesto za odpuščanje, Faith predlaga, da bi se za Trojico uredila poroka. Walter odstrani Adama z njegovega delovnega mesta in na njegovo mesto imenuje uradnika Lichta. Martha, še vedno ne prepričana, vpraša svetovalca, kje lahko najde vlado v Utrechtu, da bi "končno dosegla resnico o vrču".