Kapitan Ledoux je bil pogumen mornar. Ko je v službo vstopil kot preprost mornar, je čez nekaj časa postal pomočnik čelada. Toda v bitki pri Trafalgarju je v vročini bitke zdrobila njegova leva roka, ki jo je bilo treba v prihodnosti amputirati, nekoč oddaljenega vojaka pa so izpustili z ladje. Da ne bi zamujal od brezdelja, se je Ledou lotil preučevanja teorije plovbe, preučevanja knjig, kupljenih za prihranke, in čakal na primerno priložnost, da se spet odpravi na morje. Nekaj let pozneje, že objokan v ladijskem prometu, je krikol postal kapetan. Po nekaj časa, ko je delal na zasebnem bagerju, Ledouh kljub prepovedi trgovine z zavezanimi črnci preide na komercialno plovilo.
S takšnim tveganim podvigom Ledou s privolitvijo lastnika ladje zgradi hiter in prostoren brigad "Nadežda" - plovilo, zasnovano posebej za prevoz "ebenovine".
Enotni oboroženi morski volk je hitro zaslovel med trgovci s sužnji, le za kratek čas je bil usojen, da se bo razveselil slave.
Na enem od plovb je Ledou pristal na obali Afrike, da bi kupil sužnje od črnega voditelja Tamango. Po izmenjavi vljudnih pozdravov in popivanju več steklenic vodke so sogovorniki nadaljevali s prodajo. Blago, ki ga je predlagal vodja, kapitan ni ugajalo. "Skomignil je, godrnjal, da so moški kaznovalni, ženske prestarne ali premlade, in se pritoževal nad degeneriranjem črne rase." Za najmočnejšega in najlepšega je bil Ledoux pripravljen plačati običajno ceno, vendar je pristal, da bo ostalo odnesel le z velikim popustom. Tamango je bil nad takšnimi pogoji dogovora ogorčen. Dolgo so kričali, prepirali se, spili pošastno količino alkohola. Posledično je skoraj povsem hudomušni Afričan izgubil trmastega Francoza. "Poceni tkanine, smodnik, flintovi, tri sodi vodke in petdeset na videz prenovljenih pušk - to je bilo dano v zameno za sto šestdeset sužnjev."
Še vedno je bilo približno trideset sužnjev - otrok, starih ljudi, bolnih žensk. Ne vedoč, kaj bi s temi stvarmi, Tamango jo je kapitanom ponudil za steklenico "ognjene" vode na kos. Čeprav je bila ladja popolnoma polna, je Ledoux sprejel tako mamljivo ponudbo. Od trideset sužnjev je vzel dvajset najtanjših. Potem je črnec zahteval le kozarec vodke za vsakega od desetih preostalih. Kapitan je kupil še tri otroke, vendar je rekel, da ne bo vzel niti enega črnca. Ker se ni mogel domisliti ničesar boljšega, se je Tamango odločil umoriti sedem slabih sužnjev, ki niso več potrebni. Prvi strel iz pištole je žensko podrl. Leda je vzela mati treh otrok. Ena od njegovih žena je vodjo preprečila, da bi ubil preostale sužnje. Ogorčen s tako arogantnim dejanjem je Tamango besno udaril deklico z zadnjico in zavpil, da jo daje Francozu. Domačin je bil mlad in lep. Ledu je tako velikodušno darilo sprejel. Šest preživelih sužnjev so zamenjali za nahrbtnik in izpustili.
Kapitan je pohitel naložiti svoje blago na ladjo. Tamango je ležal v senci na travi, da bi zaspal. Ko se je zbudil, se je brig, že pod jadri, spuščal po reki. Afriški vodja, ki je trpel zaradi mamitve, je zahteval ženo Aishe in bil neverjetno presenečen in osupnjen, ko je izvedel, da je bila predana belem kapitanu. V želji, da bi popravila usodno napako, je Tamango stekel do zaliva in upal, da bo tam našel čoln, na katerem bi lahko plaval do briga. Ko je prehitel suženjsko ladjo, je nazaj vprašal svojo ženo. "Darila ne sprejmejo nazaj," je odgovoril Ledou in ni pozoren na histerijo in solze Črnca, ki se je "bodisi ... prevračal po palubi, poklical svojo drago Aisho, nato pa z glavo udaril po deskah, kot da bi si želel vzeti življenje".
Med sporom je višji pomočnik neupravičenemu kapitanu poročal, da so ponoči umrli trije sužnji, osvobodi svoje sedeže, in mu svetoval, naj se tisti, ki se še ne tako dolgo ukvarjajo s tako neznanskim poklicem, kot je trgovina s sužnji. "Ledu je menil, da bi Tamango zlahka prodali za tisoč ekujev, da bi bilo to potovanje, ki mu je obljubljalo velike dobičke, verjetno zadnje, saj je zaslužil in končal trgovino s sužnji, ni pomembno, za kakšno slavo gre na gvinejski obali: prijazen ali tanek! " S trikom, da bi zasegel puško Tamango, je iz orožja izlil poln naboj smodnika. Starejši pomočnik je medtem obrnil sabico plakajočega moža v roke, in medtem ko je stal neoborožen, sta dva ducata mornarja hitela vanj, ga udarila po hrbtu in začela pletati. Torej je neumni plemenski voditelj postal živo vezano govedo. "Tamangovi tovariši v suženjstvu, njegovi nekdanji ujetniki, so njegov videz dočakali med tupim presenečenjem. Tudi zdaj jih je navdihnil s takšnim strahom, da se nihče ni upal zlorabiti nesreče tistega, ki je povzročil lastno muko. "
Spodbujena s poštenim vetrom s kopnega se je ladja hitro umaknila z obale Afrike. Da bi človeško breme čim manj poškodovalo dolgočasno jadranje, so se odločili, da bodo vsak dan na krovu postavili sužnje. Tamangova rana že nekaj časa ni omogočala, da bi šel gor. Končno mu je uspelo to malo potovanje. "Ponosno dvigavši glavo sredi strašljive množice sužnjev, je najprej vrgel žalosten, a miren pogled na ogromno vodno telo, ki obdaja ladjo, nato pa se ulegel, ali bolje rečeno, padel na krovu krovu, ne da bi svoje verige postavil bolj udobno." Toda vid, kako je služil svojemu francoskemu mojstru Aishi, je neurejen Tamango. Razglašeni voditelj je svoji ženi grozil z grozno Mamo-Džumbo in kaznoval nezveste žene. Deklica je v odgovor le zaplaknila.
Ponoči, ko je skoraj celotna posadka globoko spala, je cela ladja zaslišala glasni glas iz Ledouja, kričala psovke in klikala njegovo strašno nadlogo. Naslednji dan, ko se je Tamango pojavil na palubi, je bil njegov obraz vso modrico, vendar se je držal tako ponosno kot prej in se od tistega trenutka odločil za korenito spremembo situacije. Potem ko je Aisho prosil, naj dobi dosje, je voditelj dan in noč prepričeval temnopolte, da so junaško poskušali pridobiti svojo svobodo. Avtoriteta govorca, navada, da se sužnji trepetajo pred njim in ga ubogajo, so pripomogli k doseganju želenega rezultata. Črnci so celo začeli hiteti voditelja pri izvajanju upora.
Nekega jutra je Aishe vrgla krekerju v ljubimca, v katerem je bil skrit majhen spis. Po dolgem čakanju je prišel veliki dan maščevanja in svobode.
Pred enim od "sprehodov" na krov brige, "so sužnji poskušali vložiti svoje verige tako, da mi ne bi prišlo v oči, ampak tako, da bi jih z najmanjšim naporom lahko zlomili." Potem ko so vdihnili malo svežega zraka, so se vsi združili v roke in začeli plesati, Tamango pa je vlekel po pesmi, katere petje se je razširilo pred noge enega od mornarjev, kot da bi se izmučil. Vsi zarotniki so storili enako. Tako je bil vsak mornar obkrožen z več črnci. Tamango, ko neopazno razbije verige, oddaja pogojni krik in oznani začetek upora. Boj se začne. Mornarji se pod napadom jeznih sužnjev sušijo. Tamango vstopi v boj z Ledouxom in v vročini bitke z zobmi raztrga grlo.
Zmaga je bila popolna. Zadovoljni z maščevanjem so se črnci uprli v jadra, ki so se razvijala v vetru, v upanju, da je Tamango znal nadzorovati ladjo in jih dostaviti v hišo. Med nejasnim ropotanjem sto glasov, ki so zahtevali spremembo brigove poti, se je voditelj, ki je ponovno pridobil oblast, počasi približal kormilu, kot da bi hotel vsaj malo odložiti tisto minuto, ki naj bi določila meje njegove moči zanj in drugih. Nazadnje je po vrsti nesmiselnih manipulacij ostro obrnil volan. "Upanje" je skakalo v valovih, veter je z maščevanjem udaril v jadra, s katerih sta oba jambora strmo strmoglavila. Prestrašeni črnci so godrnjali, kar se je kmalu spremenilo v vihar zamer in preklinjanj. Tamango jih je spet spustil na cedilu, s svojim smešnim dejanjem so vsi podpisali dolgo in mučno smrt.
Preostali čas so osvobojeni, a ne svobodni črnci uničili določbe, ki so jih naložili mornarji, pretirano naslonjeni na vodko. Počasi je bilo njihovo število omejeno: kdo je umrl zaradi ran, prejetih med vstajo, ki so umrli zaradi pijančevanja, ki jih je zabodel do smrti, in padel čez krov.
Želel si je povrniti oblast, Tamango je predlagal, da bi ladjo zapustil, natovoril dve prosti jadrnici z rezervoarji in jih zaplul v domače dežele. "Zamislil si je, da če veslaš vse tik pred seboj, potem boš na koncu zagotovo srečal neko zemljo, naseljeno s črnci, saj črnci posedujejo zemljo, vsi belci pa živijo na ladjah." To je samo za uspešno izvedbo načrta, saj bodo ranjeni in bolni morali oditi, če ni več prostora. Ideja je prišla po okusu vsakogar.
Kmalu je bilo vse pripravljeno, da odplujemo. Toda takoj, ko so bili čolni spuščeni v vodo, je nastal velik val in prevrnil korito, v katerem sta bila Tamango in Aisha, ne da bi priklenil drugi šatl, ki se je varno pomikal naprej in naprej, nato pa popolnoma izginil onkraj obzorja.
Tamango in Aisha sta uspeli preživeti ali bolje rečeno le odložiti neizogibno smrt. Spet so bili na palubi Upanja, skupaj z preživelim kupom bitja, ki počasi umirajo od ran in stradanja.
Nekaj časa kasneje je angleška fregata Bellona odkrila ladjo brez jambora, ki jo je očitno zapuščala njena posadka. Tam so našli mrtvo črnko in črnca, tako tankega in posušenega, da je bil videti kot mamica. Trpečega je uspelo rešiti. Z njim so se ukvarjali, tako kot s črnci, ujetimi iz ujete suženjske ladje: vrnili so svobodo tako, da so jih prisilili, da delajo za vlado. Tamango je postal bobnar v orkestru poveljnika 75. polka, "... naučil se je malo angleščine, a ni rad govoril. A pretirano je pil rum in sladkorno vodko. Umrl je v bolnišnici zaradi pljučnice. "