Alden Pyle je tiskovni predstavnik gospodarskega oddelka ameriškega veleposlaništva v Saigonu, antagonist Fowlerja, še enega junaka romana. Kot splošna podoba zelo specifičnih političnih sil in metod boja na svetovnem prizorišču ima lik O. P. v sebi globlji in širši pomen. Pred seboj imamo dokaj poznan tip človeškega vedenja, ki se je pojavil natanko v 20. stoletju, v dobi akutnega ideološkega spopada med državami in sistemi, ko se na duševni ravni ideološko prepričanje človeka, ki ni sposoben samostojno razmišljati, kritično obrne z nekakšno programirano presojo in dejanjem, stereotipno razmišljanje, ki si ga prizadeva zapletenost kompleksnosti medčloveških odnosov v že pripravljene okvire in sheme. Za O. P. ni nič individualnega, zasebnega, edinstvenega. Vse, kar vidi, doživi sam, skuša spraviti v sistem konceptov, povezati z nekaterimi domnevno večno danimi pravili, vzorom odnosov: svojo ljubezensko izkušnjo primerja z ugotovitvami Kinseyjeve statistike, svoje vtise o Vietnamu s stališčem ameriških političnih komentatorjev. Vsak ubit zanj je bodisi "rdeča nevarnost" bodisi "bojevnik demokracije." Umetniška izvirnost romana temelji na nasprotovanju in kontrastu dveh glavnih junakov: Fowlerja in O.P.P.-a je videti veliko bolj uspešna: diplomiral je na Harvardu, je iz dobre družine, mlad in precej bogat. Vse je podvrženo pravilom morale, vendar je moralnost formalna. Torej, odpelje deklico od svojega prijatelja Fowlerja in mu razloži to z besedo, da ji bo bolje z njim, on pa ji lahko da tisto, česar Fowler ne more: poroči se z njo in ji da položaj v družbi; njegovo življenje je razumno in odmerjeno. Postopoma se O.P. spremeni v nosilca agresije. "Zaman že nisem bil pozoren na ta fanatičen žarek v njegovih očeh, nisem razumel, kako se njegove besede, čarobne številke hipnotizirajo: peti stolpec, tretja sila, drugi prihaja ..." - Fowler razmišlja o njem. Po mnenju O.P. in tistih, ki ga usmerjajo, bi tretja sila, ki lahko in bi morala rešiti Vietnam, hkrati pa pomagati vzpostaviti ameriško prevlado v državi, morala biti nacionalna demokracija. Fowler opozarja O.P .: "To je vaša tretja moč - to so vse knjižne izume, ne več. "General Tkhe je samo razbojnik z dva do tri tisoč vojakov. To ni tretja demokracija." Toda O.P. ni mogoče prepričati. Na trgu organizira eksplozijo in umrejo nedolžne ženske in otroci, O. P., ki stoji na trgu, polnem trupel, pa skrbi za nepomembne: "Pogledal je na mokro mesto na čevlju in s padlim glasom vprašal:" Kaj je to ? "Kri," sem rekel, "ga še nikoli nisi videl, ali kaj?" "Gotovo ga očistite, ne morete iti k sel," je dejal ... "Ko se zgodba začne, je P. P. že mrtev - pred nami se je Fowler pojavil pred nami:" Mislil sem: "Kakšen smisel je govoriti z njim? Ostal bo pravičen, toda ali je pravičnim mogoče očitati - nikoli niso ničesar krivi. Lahko jih le omejijo ali uničijo. Pravičniki so tudi neke vrste nore. "
Thomas Fowler je angleški novinar iz leta 1951 do 1955 v Južnem Vietnamu. Utrujen, duševno opustošen človek, v marsičem podoben Scobieju, junaku drugega romana Grahama Greenu, Essence. Verjame, da je njegova dolžnost, da v časopisih poroča samo o dejstvih, njegova ocena ga ne zadeva, noče se ničesar vmešavati, poskuša ostati nevtralen opazovalec. V Saigonu je T.F. že dolgo in edino, kar ga ceni, je tisto, kar ga zadržuje tam - ljubezen do vietnamske deklice Phu-ong. Toda pojavi se Američan Alden Pyle, ki Fuong odpelje. Novela se začne z umorom Payla in z dejstvom, da se Fuong vrne k T.F. Toda potem pride retrospektiva. Policija išče kriminalca, hkrati pa se T.F spomni Paileja: rešil ga je med napadom vietnamskih partizanov, ga dobesedno odpeljal na varno mesto, tvegal lastno življenje. Kot dobro delo? Pyle razjezi T.F. s svojimi idejami, svojim nepremišljenim vedenjem, ki meji na fanatizem. Ko je končno izvedel, da eksplozija na trgu, ki so jo priredili Američani in je ubila ženske in otroke, ni Pyleovo delo, T. F. tega ni mogel prenesti in ga je dal v roke vietnamskim partizanom: "Vi bi ga pogledali ... On je stal tam dejal, da je bilo vse to žalostno nerazumevanje, da naj bi potekala parada ... Tam na trgu je žensko ubil otrok ... Pokrila ga je s slamnato kapo. " Po Pyleovi smrti se usoda T. F. nekako umiri: ostaja v Vietnamu - "tej pošteni državi", kjer revščine ni pokrito sramežljivimi platnicami; ženska, ki ga je nekoč zlahka pustila za Pyleom, z enako naravnostjo dobivanja, se zdaj vrača enostavno in žalostno.