: Fant Kai, zastrupljen z delci čarobnega ogledala, pride do Snežne kraljice. Njegova imenovana sestra Gerda najde fanta in fragmente stopi z ljubeznijo svojega čistega srca.
Nekoč je bil tam zlobni trol. Enkrat je naredil ogledalo, v katerem se je vse dobro in lepo zmanjšalo do skrajnosti, vse neprimerno in grdo pa se je zdelo še svetlejše in se je zdelo še slabše. To je grozno zabavalo trola, njegovi učenci pa so z ogledalom tekali naokoli. Končno so se odločili povzpeti se v nebesa in se smejati Stvarniku samemu. Dvigale so se vse višje in višje in nenadoma je ogledalo izpadlo in se razbilo na številne drobce. Fragmenti so bili raztreseni po vsem svetu. Nekateri so začeli padati ljudem v oči in človek je v vsaki videl samo slabe stvari, drugi pa so ljudi trkali v srce, srce pa se je spremenilo v kos ledu. Zli trol je vse to videl in se smejal.
V velikem mestu sta v soseski živela dva revna otroka - Kai in Gerda. Ljubila sta se kot brata in sestro. Obe družini sta gojili rože, otroci pa so radi sedeli ob grmovju z vrtnicami.
Nekoč je Kai sedel blizu grmovja in bral knjigo: nekaj ga je udarilo v oči in se mu pribadalo v srce. To so bili drobci diaboličnega ogledala. Zdaj se je Kaijevo srce spremenilo v košček ledu in začel je videti vse v izkrivljeni obliki. Lepe vrtnice so se mu začele zdeti odvratne, posmehoval se je odraslim in jih nesramno obnašal.
Prišla je zima. Ko se je Kai odpravil na veliko območje, da bi se vozil s sani. Nenadoma se je na veliki sani pojavila bleščeča ženska v belem barvi - Snežna kraljica. Kai je svoje privezal na sani in se povozil. Kmalu so zapustili vrata mesta. Snežna kraljica je Kaja ovila v krzneni plašč, poljubila fanta in pozabil je na Gerda in vso družino.
Ko se Kai ni vrnila domov, je Gerda močno jokala. Ni verjela, da je Kai umrl, in ga je šla iskat. Na pot je deklica prišla do stare čarovnice, ki je imela čudovit vrt. Čari stare žene so Gerdo pozabili na vse in ostala je v hiši s čudovitim vrtom, kjer je bilo vedno poletje. Toda nekega dne je deklica videla vrtnice, ki so jo spominjale na hišo, in se spomnila vsega. Rože na vrtu je vprašala, če so videli Kai pod zemljo. Ko je prejela negativni odgovor, je Gerda spoznala, da je Kai živa.
Gerda je kmalu srečala velikega hranitelja. Vrana je imela nevesto, ki je živela v palači. Od nje je raven izvedel, da se princesa, veliko pametno dekle, poroči. Vrane so opisale ženin videz in Gerda se je odločila, da je to Kai.
Gerda je s pomočjo vrane in njegove neveste vstopila v palačo, toda princesin ženin ni bil Kai. Po zaslišanju dekličine zgodbe ji je princesa podarila zlato kočijo s kočijažem in hlapci, nove čevlje in lepa oblačila.
Roparji so v gozdu napadli Gerda. Ubili so kočijaža in hlapce, deklico so prijeli v ujetništvo. Mala roparica, hči atamana, je Gerdo pustila doma. Pokazala je Gerdi svoje menagerie, ki je vključevala severne jelene iz Laponske in gozdne golobe. Gozdni golobi so, poslušajoč Gerdino zgodbo, povedali, da so videli Kai v sani snežne kraljice na poti proti Laponski. Mali ropar je Gerdo s severnimi jeleni izpustil v svojo domovino.
Severni jelen je deklico pripeljal na staro Laponsko, ki je dal pismo stari Finki, ki živi v bližini kraljestva Snežne kraljice. Finca je dejala, da medtem ko ima Kai drobce ogledala v srcu in očesu, ne bo več enak, Gerda pa bo s silo svojega nedolžnega otroškega srca topila led. Eden je prišel v kraljestvo Snežne kraljice Gerd, severni jeleni jo tam niso mogli spremljati.
Modra od mraza, vendar je zaradi poljuba Snežne kraljice ni čutila, je Kai nabirala različne figure iz ledu. Želel je dodati besedo "večnost", potem pa mu bo Snežna kraljica dala vso svetlobo in nekaj novih drsalk. Gerda je hitela k Kai in z vročimi solzami stopila led. Je zavpil Kai in iz oči mu je padlo drobljenje.
Kai in Gerda sta se vrnila domov. Na poti so srečali severnega jelena in spili mleko njegove mlade žene, ogrete na Finskem, obiskali Laponsko. V gozdu so srečali mladega roparja, ki je pripovedoval, da je raven umrl, vrana pa je ostala vdova. Ropar je obljubil, da jih bo obiskal, kadar bo le mogoče. In doma sta jih čakala dva grma, posuta s čudovitimi vrtnicami.