Besedilo prvega avanturističnega (ali lopov) romana, znanega v svetovni literaturi, je preživelo le fragmentarno: odlomke 15., 16. in verjetno 14. poglavja. Ni začetka, ne konca in v vseh, kot kaže, je bilo 20 poglavij ...
Glavni junak (pripovedovanje se izvaja v njegovem imenu) je neuravnoteženi mladenič Enkolpiy, ki se je v retoriki razrasel, očitno ni neumen, ampak, žal, napačen človek. Skriva se, saj beži pred kaznivim ropom, umorom in, kar je najpomembneje, zaradi spolnega svetogrščine, ki je povzročilo jezo Priapusa, zelo značilnega starogrškega boga plodnosti. (V času romana je kult tega boga razcvetel v Rimu. Na slikah Priapusa so bili obvezni falični motivi: veliko njegovih skulptur je bilo ohranjenih)
Ancolpius je s svojimi podobnimi zajedavskimi prijatelji Aschilt, Githon in Agamemnon prispel v eno od helenskih kolonij v Kampaniji (regija starodavne Italije). Na obisku bogatega rimskega jezdeca Lycurgusa so se vsi "prepletali v parih." Hkrati v čast ne samo običajne (z našega vidika), ampak tudi čisto moške ljubezni. Nato Enkolpiy in Askilt (do nedavnega nekdanji "bratje") občasno spreminjata svoje simpatije in ljubezenske situacije. Asquiltu je simpatičen fant Guiton, Encolpius pa po lepotici Tryphan ...
Kmalu se dogajanje romana prenese na posestvo ladjarja Lea. In - novo ljubezensko prepletanje, v katerem sodeluje tudi simpatična Dorida, Likhova žena, zato morata Enkolpius in Guiton nujno pobegniti s posestva.
Na poti se strašni ljubitelj retorike stopi na ladjo, nasedel in ji uspe ukrasti drag plašč iz kipa Isis in tamkajšnjega denarja. Nato se vrne na posestvo v Lycurgus.
... Bacchanalia Priapusovih oboževalcev - divje "potegavščine" priapnyjskih bludnic ... Po mnogih pustolovščinah se Enkolpiy, Guiton, Askilt in Agamemnon odpravijo na pogostitev v hišo Trimalchiona, bogatega svobodnjaka, golega ignoramusa, ki si misli, da je zelo izobražen. Burno vdre v "visoko družbo".
Pogovori na pogostitvi. Zgodbe o gladiatorjih. Lastnik goste pomembno obvesti: "Zdaj imam dve knjižnici. Eno je grško, drugo latinsko. " Potem pa se izkaže, da je v njegovi glavi najbolj pošastni način zmešal znamenite junake in zaplete helenskih mitov in Homerjeve epe. Samozavestna arogantnost nepismenega mojstra je neomejena. Prijazno nagovarja goste in hkrati, tudi sam včerajšnji suženj, je neupravičeno surov do služabnikov. Vendar Trimalchion odhaja ...
Na ogromnem srebrnem krožniku služabniki prinesejo celega merjasca, iz katerega nenadoma letijo potiski. Ptičarji so jih takoj prestregli in jih razdelili gostom. Prašičji prašič je polnjen s klobasami na žaru. Takoj se je izkazalo, da je jed s tortami: "Sredi nje je bil Priap iz testa, ki je imel običajno košaro z jabolki, grozdjem in drugim sadjem. Nestrpno smo navalili na sadje, a že nova zabava je zabavo stopnjevala. Pri vseh tortah so ob najmanjšem pritisku z žafranimi vodnjaki dosegli ... "
Nato trije fantje prinesejo podobe treh Laras (bogovi čuvaji hiše in družine). Trimalchion poroča: njihova imena so Prospector, Lucky in Baitter. Da bi zabaval prisotne, Nikeroth, prijatelj Trimalchiona, pripoveduje zgodbo o volkodlaku vojski, Trimalchion pa sam pripoveduje o čarovnici, ki je umrla dečka ugrabila iz groba in truplo zamenjala s fofanom (slamnato strašilo).
Medtem se začne drugi obrok: črne ptice, polnjene z oreščki in rozinami. Nato postrežejo ogromno maščobnih gosi, obkrožene z vsemi vrstami rib in ptic. A izkazalo se je, da je najbolj spreten kuhar (po imenu Daedalus!) Vse to ustvaril iz ... svinjine.
"Potem se je začelo, da je bilo preprosto nerodno povedati: po neznanem običaju so curly-hair fantje prinesli parfum v srebrnih steklenicah in podrgnili noge naslonjačev, ki so najprej zavili noge, od kolena do pete, s cvetličnimi girlandami."
Kuhar je kot nagrado za svojo umetnost lahko nekaj časa ležal za mizo z gosti. Hkrati so služabniki, ki strežejo naslednje jedi, vedno kaj prepevali, ne glede na prisotnost glasu in sluha. Plesalci, akrobati in čarodeji so skoraj ves čas zabavali goste.
Prestavljeni Trimalchion se je odločil objaviti ... svojo voljo, podroben opis bodočega veličastnega nagrobnega spomenika in napis na njem (seveda njegova lastna sestava) s podrobnim seznamom njegovih redov in zaslug. Še bolj pa se mu ni mogel upirati z ustreznim govorom: „Prijatelji! In sužnji so ljudje: pri nas se hranijo z mlekom. In ni njihova krivda, da je njihova usoda ogorčena. Vendar bodo po moji milosti kmalu pili brezplačno vodo. Izpustil jih bom vse po svoji volji. Vse to zdaj izjavljam, da me bodo služabniki ljubili toliko, kot bodo, ko bom umrl. "
Pustolovščine Encolpia se nadaljujejo. Ko se enkrat sprehodi v Pinakothek (umetniška galerija), kjer občuduje slike znanih helenskih slikarjev Apellesa, Zeusksida in drugih. Takoj sreča starega pesnika Eumolpusa in se z njim ne loči do samega konca zgodbe (bolje rečeno do konca, ki ga poznamo).
Eumolpus skoraj ves čas govori poezijo, za katero je bil večkrat kamenjan. Čeprav njegove pesmi sploh niso bile slabe. In včasih so zelo dobri. Prozaično platno satarikona pogosto prekinjajo pesniški vložki (Pesem o državljanski vojni itd.). Petronius ni bil le zelo opazovan in nadarjen prozni pisec in pesnik, temveč tudi odličen imitator-parodist: mojstrsko je posnemal literarni slog svojih sodobnikov in slavnih predhodnikov.
... Eumolpus in Encolpius govorita o umetnosti. Izobraženi ljudje imajo o čem govoriti. Medtem se čedni Guiton iz Asquilta s priznanjem vrača k svojemu nekdanjemu "bratu" Encolpiusu. Svojo izdajo razlaga s strahom pred Asquiltom: "Ker je imel orožje takšnih razsežnosti, da se je človek sam zdel le priloga k tej zgradbi." Nov obrat usode: vsi trije so na ladji Likh. Vendar vsi tukaj niso enako dobrodošli. Vendar stari pesnik obnavlja svet. Nato zabava svoje spremljevalce s »Zgodbo o neutemeljeni vdovi«.
Določeno matro iz Efeza je odlikovala velika skromnost in zakonska zvestoba. In ko je njen mož umrl, je sledila za njim v pogrebno ječo in nameravala tam stradati do smrti. Vdova ne podleže priprošnjam sorodnikov in prijateljev. Samo zvesta služabnica osvetli njeno osamljenost v kripti in prav tako trmasto strada. Peti dan žalovanja samo-mučenja je minil ...
"... Takrat je vladar tega območja nedaleč od ječe, v kateri je vdova zaplakala po svežem truplo, ukazal, da je križal več roparjev. In da nekdo ne bi slekel roparskih trupel, ki bi jih želel pokopati, bi stražil enega vojaka v bližini križev. Ponoči je opazil, da se med nagrobnike sliva precej svetla luč, slišal je stene nesrečne vdove in iz radovednosti, ki je bila lastna celotna človeška rasa, želel sem vedeti, kdo je in kaj se tam počne. Takoj se je spustil v kripto in tik pred čudežem zagledal žensko izjemne lepote, kot da bi se srečal iz oči v oči s sencami podzemlja, nekaj časa v zadregi stal. Potem, ko je končno zagledal mrtvo truplo, ki je ležalo pred seboj, ko je pregledal njene solze in njen obraz, ki je bil opraskan z nohti, je seveda spoznal, da je to samo ženska, ki po moževi smrti ni mogla najti počitka od žalosti. Nato je v kripto pripeljal svojo skromno večerjo in začel prepričevati jokajočo lepotico, da je ne bi zapravila za nič in da ne bi trgala prsi z neuporabnimi vriski. "
Čez nekaj časa se prepričevanju vojaka pridruži zvest služabnik. Obe vdovi prepričata, da je še prezgodaj, da bi se mudila na drug svet. Ne takoj, vendar žalostna efeška lepotica kljub temu začne podlegati njihovim vzdušjem. Najprej, izčrpana z dolgim postom, jo zapeljujejo hrana in pijača. In vojakom čez nekaj časa uspe osvojiti srce lepe vdove.
"V skupnem objemu sta preživela ne samo to noč, ko sta praznovala poroko, ampak isto se je zgodilo naslednji dan in celo tretji dan. In vrata v ječo, če bi kdo od sorodnikov in znancev prišel v grob, so bila seveda zaklenjena, tako da je bilo videti, kot da je ta najbolj čedna žena umrla za trupom moža. "
Medtem so sorodniki enega od križanih, ki so izkoristili pomanjkanje zaščite, odstranili s križa in pokopali njegovo truplo. In ko je zaljubljeni stražar to odkril in, ko je drhtel od strahu pred skorajšnjo kaznijo, povedal o izgubi vdove, se je odločila: "Raje obesim mrtvega, kot da živih uničim." V skladu s tem je dala nasvet, da moža potegne iz krsto in ga prilepi na prazen križ. Vojak je takoj izkoristil briljantno misel razumne ženske. In naslednji dan so bili vsi mimoidoči zgroženi, kako so se mrtvi povzpeli na križ.
Nevihta se dviga proti morju. V breznu Likh pogine. Ostali še naprej hitijo po valovih. Poleg tega Eumolpus v tej kritični situaciji ne ustavi svoje pesniške recitacije. Toda na koncu nesrečni pobegne in preživi prenagljeno noč v ribiški koči.
In kmalu vsi padejo v Croton - eno najstarejših grških kolonialnih mest na južni obali Apeninskega polotoka. To je mimogrede edina geografska točka, ki je posebej navedena v dostopnem besedilu romana.
Da bi udobno in brezskrbno živeli (tako navajeni) v novem mestu, se pustolovski prijatelji odločijo: Evmolp se bo izkazal kot zelo bogat človek, ki razmišlja o tem, kdo bi mu privoščil vse svoje nešteto bogastvo. Ne prej kot rečeno kot storjeno. Tako lahko veseli prijatelji živijo v miru, pri čemer meščani izkoristijo ne le toplo dobrodošlico, temveč tudi neomejeno dobroimetje. Številni Hrvati so računali na delež volje Eumolpusa in si prizadevali, da bi si pridobili njegovo naklonjenost.
In spet sledi niz ljubezenskih odnosov, ne toliko dogodivščin kot nesreče Enkolpije. Vse njegove težave so povezane z že omenjeno jezo Priapusa.
Toda Krotoni so končno zagledali svojo luč in njihovi pravični jezi ni bilo meje. Državljani energično pripravljajo represalije proti zvitom. Enkolpiji z Guitonom uspe pobegniti iz mesta in tam pusti Eumolp.
Prebivalci Crotone se ponašajo s starim pesnikom po njihovem starodavnem običaju. Ko je v mestu divjala nekakšna bolezen, so enega izmed rojakov med letom državljani podpirali in hranili na najboljši način na račun skupnosti. In potem so se žrtvovali: ta »grešni koz« je bil vržen z visoke pečine. Točno to so storili Krotoni z Eumolpusom.