Benetke. V hiši senatorja Brabantioja je beneški plemič Rodrigo, ki je neupravičeno zaljubljen v hčer senatorja Desdemona, zatiral svojega prijatelja Iagoja, ker je prevzel čin poročnika iz Othella, plemenitega Mavra, generala v beneški službi. Iago se opravičuje: sam sovraži visokega Afričana, ker je mimo njegovega poklicnega vojaškega moštva imenoval Kasioja, matematika, ki je tudi let mlajši od Iagoja, za svojega namestnika (poročnika). Iago se namerava maščevati tako Othellu kot Kasiju. Po končani pregovori prijatelji vzklikajo in zbudijo Brabancija. Starca sporočajo, da je njegova edina hči Desdemona zbežala z Othello. Senator je v obupu, prepričan je, da je bil njegov otrok žrtev čarovništva. Iago odide, a Brabantio in Rodrigo gresta po straže, da bi ugrabila ugrabitelja z njihovo pomočjo.
Z lažno prijaznostjo Iago pohiti, da bi opozoril Othello, ki se je pravkar poročil z Desdemono, da je njegov novopečeni tast besen in se bo kmalu pojavil tukaj. Plemeniti Mavar se noče skrivati: "... ne skrivam. / Moje ime, naslov me opravičuje / In moja vest. " Pojavi se Kasio: Doge nujno zahteva poveličenega generala. Vstopi Brabantio, ki ga spremlja stražar, želi aretirati svojega zlorabnika. Othello ustavi preglavice, pripravljen izbruhniti, in tast odgovori z mehkim humorjem. Izkaže se, da naj bi bil Brabantio prisoten tudi na nujnem svetu vodje republike Doge.
V zbornici sveta je prišlo do nemira. Vsakič se glasniki pojavijo z nasprotujočimi se novicami. Jasno je eno: turška flota gre na Ciper; da jo obvladajo. Othello, Doge, napoveduje nujni sestanek: "pogumni Moor" je poslan v boj proti Turkom. Vendar Brabancio obtožuje generala, da je privlačil Desdemon-a z močjo čarovništva in se je vrgla "na prsi pošasti črnejša od saje / navdihuje strah, ne ljubezen". Othello prosi, naj pošlje Desdemona in jo posluša, medtem pa navaja zgodbo o svoji poroki: ko je bil v hiši Brabancio, je Othello na njegovo prošnjo povedal o svoji polni dogodivščin in žalosti življenja. Mlado hčerko senatorja je prizadela trdnost tega že sredoraslega in sploh ne čednega moškega, jokala je nad njegovimi zgodbami in bila prva, ki je priznala svojo ljubezen. "Sem se zaljubil v njo s svojo neustrašnost, / Povedala mi je s svojo simpatijo." Po ministrih Doge Desdemona krotko, a odločno odgovarja na očetova vprašanja: "... Od zdaj sem / poslušam Mavra, moj mož." Brabantio se poniža in mladim želi srečno. Desdemona prosi za dovoljenje, da bi šla po moža na Ciper. Doge se ne moti in Othello zaupa Desdemonu skrb za Igorja in njegovo ženo Emilijo. Z njo morajo pluti na Ciper. Mladi so odstranjeni. Rodrigo je obupan, kmalu se bo utonil. "Poskusi samo to," mu reče Iago, "in za vedno bom s teboj prijatelji." S cinizmom, ne brez duhovitosti, Iago poziva Rodriga, naj se ne prepušča občutkom. Vse se bo še spremenilo - Mavri in šarmantni Benečanki nista par, Rodrigo bo še vedno užival v svoji ljubljeni, Iagovo maščevanje bo na ta način izvedeno. »Močneje napolnite denarnico« - zahrbtni poročnik te besede ponavlja večkrat. Rodovski upanje odide, zamišljeni prijatelj pa se mu zasmeji: "... ta norec mi služi kot torbica in zabava z darili ..." Mavar je tudi preprost in zaupljiv, zato mu ne prišepetajte, da je Desdemona preveč prijazen s Kasiom in on Čeden je, njegove manire pa odlične, zakaj ne zapeljivka?
Prebivalci Cipra se veselijo: huda nevihta je razbila turške galeje. Toda ista nevihta je preplavila morje in pomagala beneškim ladjam, tako da je Desdemona prišla na obalo pred možem.Dokler njegova ladja ni pristala, so jo častniki zabavali s klepetanjem. Iago se norčuje vsem ženskam: "Vse, ki jih obiskujete - slike, / klešče doma, mačke pri štedilniku, / godrnjava nedolžnost s kremplji, / hudič v mučeniški kroni." In to najmehkejše! Desdemona je ogorčen nad svojim vojaškim humorjem, a Cassio se zavzame za svojega sodelavca: Iago je vojak, "reže naravnost." Pojavi se Othello. Srečanje zakoncev je nenavadno nežno. Preden gremo spat, general naroči Cassio in Iago, naj pregledata stražarje. Iago ponuja pijačo "za črnega Othella" in čeprav Cassio vina ne prenaša vina in ga poskuša zavrniti, ga še vedno proda. Zdaj je poročnik do kolen in Rodrigo, ki ga je treniral Iago, ga zlahka izzove v prepir. Eden od policistov jih skuša ločiti, toda Cassio zgrabi svoj meč in poškoduje nesrečnega mirovnika. Iago s pomočjo Rodriga sproži alarm. Premaga alarm. Othello, ki se je pojavil, izve iz "poštenega Iaga" podrobnosti boja, izjavi, da Iago zaradi prijaznosti blokira svojega prijatelja Kasioja in nadporočnika odstrani s svojega položaja. Cassio se je streznil in sramil od sramu. Iago "iz ljubečega srca" mu svetuje: naj se spravi z Othello preko njegove žene, ker je tako radodarna. Cassio hvaležno odide. Ne spomni se, kdo ga je napil, izzval pretep in klevetal pred tovariši. Iago je navdušen - zdaj bo Desdemona, ki bo prosila za Kasio, sama pomagala, da bi omalovažila njeno dobro ime, in uničila bo vse svoje sovražnike z uporabo njihovih najboljših lastnosti.
Desdemona obljubi Kasiju njegovo priprošnjo. Oba se dotakneta prijaznosti Iago, ki tako iskreno doživlja nesrečo nekoga drugega. Medtem je "dobri mož" že začel počasi vlivati strup v ušesa generalov. Sprva Othello sploh ne razume, zakaj ga prepričujejo, da ni ljubosumen, nato začne dvomiti in nazadnje prosi Iago ("Ta mala kristalna poštenost ...") naj mu sledi Desdemona. Je razburjen, žena, ki pride, se odloči, da je vzrok utrujenost in glavobol. Poskuša z vejico zvezati glavo Mavra, vendar se on odmakne in robček pade na tla. Vzgaja ga Desdemonova spremljevalka Emilia. Želi ugajati svojemu možu - že dolgo jo je prosil, naj ukrade robček, dedičino, ki jo je Othello prenesel od matere in jo mu je na njen poročni dan dala Desdemona. Iago hvali svojo ženo, a ji ne pove, zakaj je potreboval šal, govori mu le, naj molči.
Mavri, ki jih muči ljubosumje, ne more verjeti v izdajo svoje ljubljene žene, vendar se ni več sposoben znebiti sumov. Od Iago zahteva neposredne dokaze o svoji nesreči in grozi mu z groznim maščevanjem za obrekovanje. Iago se pretvarja, da je užaljen zaradi poštenosti, toda "izven prijateljstva" je pripravljen predložiti posredne dokaze: sam je v sanjah slišal, da je Kasio blestel o svoji intimnosti z ženo generala, videl je, kako se je brisal z robcem Desdemona, da, s tem robcem. Zaupanje Mooru je dovolj. Na kolena prinaša zaobljubo maščevanja. Tudi Iago se spusti na kolena. Priseže, da bo pomagal užaljenemu Othelu. General mu daje tri dni, da ubije Kasio. Iago se strinja, a hinavsko prosi za Desdemona. Othello ga imenuje za namestnika.
Desdemona spet prosi svojega moža, naj oprosti Kasio, vendar ničesar ne posluša in zahteva, da pokaže darilni šal, ki ima čarobne lastnosti, da ohrani lepoto lastnika in ljubezen do svojega izbranca. Zavedajoč se, da njegova žena nima šal, se prepusti besu.
Cassio doma najde šal s čudovitim vzorcem in ga podari svojemu dekletu Bianci, da bo ona kopirala vezenje, dokler lastnika ne bodo našli.
Iago, ki se pretvarja, da je umiril Othello, mu uspe pripeljati Mavra v zastoj. Potem prepriča generala, naj se skrije in opazuje njegov pogovor s Kasiom. Govorili bodo seveda o Desdemoni. Pravzaprav sprašuje mladeniča o Bianci. Cassio se smeji tej vetrovni deklici, medtem ko Othello v svojem skrivališču ne sliši niti polovice besed in je prepričan, da se smejijo njemu in njegovi ženi.Žal se pojavi sama Bianka in vrže dragoceni šal v oči svojemu ljubimcu, saj je to verjetno darilo neke kurbe! Cassio beži, da pomiri ljubosumno lepo žensko, Iago pa še naprej vname občutke norca Mavra. Svetuje zadaviti neverne v postelji. Othello se strinja. Nenadoma pride odposlanec senata. To je sorodnica Desdemona Lodovico. Oddal je ukaz: od Cipra se general odpokliče, oblast mora prenesti na Cassio. Desdemona ne more zadržati radosti. Toda Othello jo razume na svoj način. Žaluje ženo in jo udarja. Okoliši so presenečeni.
V pogovoru iz oči v oči Desdemona prisega možu nedolžnosti, on pa le poskrbi za njeno prevaro. Othello je poleg sebe od žalosti. Po večerji v čast Lodovico odide častitljivega gosta. Ženska Mavra ukaže, naj Emilijo spusti in gre spat. To je veselo - zdi se, da je mož postal mehkejši, a vseeno Desdemona muči nerazumljivo hrepenenje. Vedno se spominja žalostne pesmi, ki jo je slišala v otroštvu o vrbi in nesrečni deklici, ki jo je pela pred smrtjo. Emilia skuša s svojo preprosto svetovno modrostjo umiriti ljubico. Verjame, da bi bilo bolje, če se Desdemona v življenju z Othello sploh ne bi srečala. Toda ljubi svojega moža in ga ni mogla spremeniti niti za "vse zaklade vesolja."
Na pobudo Iago Rodrigo poskuša ubiti Kasio, ki se ponoči vrača iz Bianchija. Carapace rešuje Cassiovo življenje, celo poškoduje Rodriga, toda Iago, ko je napadel iz zasede, uspe pohabiti Casioja in dokončati Rodriga. Ljudje se pojavljajo na ulici, Iago pa skuša usmeriti sume na vdano Bianco, ki je tekla in mahala nad Kasiom, medtem ko izgovarja veliko hinavske maksime.
... Othello poljubi uspavano Desdemono. Ve, da se bo noril, ko bo ubil svojo ljubljeno, a ne vidi drugega. Desdemona se zbudi. "Si molil pred spanjem, Desdemona?" Nesreča niti ni sposobna dokazati svoje nedolžnosti, niti prepričati moža, da se usmili. Zadavi Desdemona, nato pa, da zmanjša njeno mučenje, zabije z bodalom. Emilia, ki je naletela nanjo (najprej ne vidi domačininega telesa), je generala obvestila o rani Kasio. Smrtno ranjena Desdemona uspe zakričati Emiliji, da umira nedolžno, a morilca noče imenovati. Othello priznava Emiliji sami: Desdemona so ubili zaradi nezvestobe, izdaje in prevar, Emilijin mož in prijatelj Othellovega "zvestega Igoa" pa je razkril njeno izdajo. Emilia pokliče ljudi: "Mavri so ubili njegovo ženo!" Vse je razumela. V navzočnosti oficirjev, ki so vstopili, pa tudi samega Igorja, ga izpostavi in razloži Othello zgodbo o šali. Othello v grozi: "Kako nebo zdrži? Kakšen neopisljiv zlikovce! ” - in poskuša zabiti Iago. Toda Iago ubije svojo ženo in beži. Za obup Othello ni nobene meje, sam sebe imenuje "nizkega morilca", Desdemon pa "dekle z nesrečno zvezdo". Ko se uvede aretirani Iago, ga Othello rani in se po obrazložitvi s Kasiom zabije. Pred smrtjo je rekel, da je "bil ljubosumen, toda v nevihti občutkov je padel v bes ..." in "dvignil in vrgel biser z lastno roko." Vsak se pokloni pogumu generala in veličini njegove duše. Kasio ostaja vladar Cipra. Naročil mu je, naj sodi Igorja in ga spravil v bolečo smrt.