V eni od daljnih pokrajin je že upokojeni stražar Ivan Petrovič Berestov že dolgo ovdovel in na svojem Tugilovem posestvu ni nikamor šel. Skrbi za gospodinjstvo in meni, da je "najpametnejša oseba v celotnem lesu", čeprav ne bere ničesar razen "Senatskega lista". Sosedje ga imajo radi, čeprav se mu zdijo ponosen. Z njim se ne ujema samo njegov najbližji sosed Grigorij Ivanovič iz Murom. Muromsky je na svojem posestvu Priluccine postavil hišo in gospodinjstvo v angleškem slogu, konservativni Berestov pa ne mara inovacij in kritizira sosedovo anglomanijo.
Sin Berestov, Aleksej, ko je končal tečaj na univerzi, pride v vas k očetu. Okrajna dekleta ga zanimajo, predvsem pa hči Murom Lisa, a Alex je ostal hladen do znakov pozornosti in vsi so to razlagali svoji skrivni ljubezni. Lizina zaupnica, kmetica Nastja, odide k prijateljem Tugilova na Berestovsovo dvorišče in Lisa jo prosi, naj si dobro ogleda mlado Berestovo.Po vrnitvi domov Nastja pripoveduje mladi dami, kako je mladi Berestov igral gorilnike z dvoriščnimi dekleti in kako se je poljubljal vsakič, ko so ga ujeli, kako dober je, čeden in pocrkljan. Lisa je obsedena z željo, da bi videla Alekseja Berestova, a tega ni mogoče storiti na preprost način in Lise se domisli, da bi se oblekla v kmečkega prebivalca. Naslednji dan začne uresničevati načrt, naroči, da si sešita kmečko obleko in, preizkusi obleko, ugotovi, da mu je zelo v oči. Naslednji dan ob zori Lisa v kmečki obleki zapusti hišo in se odpravi proti Tugilovemu. V gozdu se z laježem zaleti lajež pes, mladi lovec pravočasno prispe in psa prikliče ter pomiri deklico. Lisa odlično igra svojo vlogo, mladenič jo prostovoljno vodi in imenuje valetnika mladega Berestova, vendar ga Lisa prepozna kot Alekseja in ga obsodi. Oddaja se kot hči priluzhinskega kovača, Akulina. Ostroglava kmečka ženska je zelo všeč Alekseju Berestovu, želi si jo še enkrat ogledati in jo bo obiskal njen kovaški oče. Možnost, da jo bodo ujeli, prestraši Lizo in ona povabi mladeniča, da se naslednji dan srečata na istem mestu.
Ko se Lisa vrne domov, se skoraj poka,da je Berestov obljubljal neopazno, a strah, da bo odločen mladenič prišel k kovaču in tam našel svojo hčer Akulin, debelo in pokvarjeno dekle, je še bolj zastrašujoč. Navdihnil jih je novi znanec in Alex. Pred določenim časom prispe na mesto sestanka in nestrpno čaka Akulina, ki je depresiven in skuša Alekseja prepričati, da je treba poznanstvo ustaviti. Toda Aleksej, očaran nad kmečko žensko, tega noče. Lisa mu vzame besedo, da je ne bo iskal v vasi in z njo iskal drugih srečanj, razen tistih, ki jih bo sama imenovala. Njihova srečanja trajajo dva meseca, dokler ena okoliščina skoraj ni uničila te idile. Muromsky se odpravi na jahanje v teh krajih. Muromsky zavrže v Berestovi hiši, ki ga zavrže konjski konj. Očetje mladih so se razšli v medsebojni naklonjenosti in obljubi Berestove, da bodo obiskali Muromskys z Aleksejem. Spoznavanje tega se Lisa zmede, a skupaj z Nastjo razvije načrt, ki naj bi jo po njenem mnenju rešil pred izpostavljenostjo. Ko je oče obljubila, da se ne bo nič presenetila, prihaja Liza k svojim gostom gosto pobeljena in prebrisana, smešno česana in ekstravagantno oblečena. Aleksej v tej simpatični mladi dami ne prepozna preproste in naravne Akuline.
Naslednji dan se Lisa odpravi na kraj srečanja. Nestrpna je ugotoviti, kakšen vtis je na Alekseja naredila mlada dama iz Prilužinska. Toda Aleksej pravi, da je mlada dama čudak v primerjavi z njo. Medtem poznanstvo starejših Berestov in Murom preraste v prijateljstvo in skleneta, da se bosta poročila z otrokoma. Alex sreča očetovo sporočilo o tem z duhovnim tresenjem. V njegovi duši se porajajo romantične sanje o poroki preproste kmečke ženske. Odide k Muromu, da odločno komunicira z njimi. Vstopi v hišo, sreča Lizaveto Grigorivno in verjame, da je to njegova Akulina. Nesporazum je dovoljen v zadovoljstvo vseh.
"Bralci me bodo razbremenili prevelike obveznosti opisovanja demantija," zaključi avtor.