: Zgodba o ljubezni mlade deklice do prijatelja svojega pokojnega očeta, njuni poroki in prvih nekaj letih njunega zakonskega življenja, vključno z nekaj ohlajenimi in prepiri.

Sedemnajstletna deklica Maša ostaja sirota. V vasi živi s služkinjo Katjo, mlajšo sestro Sonijo in še enim hlapcem. Vsa gospodinjstva so v žalosti in hrepenenju po svoji umrli materi, edino upanje v ženski družbi je prihod skrbnika in starega prijatelja pokojnega očeta.

Sergej Mihajlovič pomaga pri reševanju družinskih zadev in pomaga ublažiti težke razmere v hiši. Maša se postopoma zaljubi v svojega zavetnika; 37-letni Sergej Mihajlovič se zaljubi v Mašo, čeprav ves čas dvomi v svojo izbiro in o tem spregovori Mašo:

Ali ne bi bila nesreča, da bi svoje življenje povezali s starim, zastarelim človekom, ki bi rad sedel, medtem ko vaš Bog ve, kaj hodi, kaj hoče.

Maša prepriča Sergeja Mihajloviča v iskrenost njegovih občutkov in odločijo se, da se bosta poročila. Po poroki se Maša z možem preseli na posestvo in srečno družinsko življenje jima prekriva glavo.

Čez nekaj časa se Maši začne dolgočasiti in obremenjevati vaško življenje, v katerem se ne dogaja nič novega.Sergej Mihajlovič ugiba razpoloženje svoje žene in ponuja odhod v Sankt Peterburg.

V mestu se Maša seznani s posvetno družbo, priljubljena je med moškimi in to ji zelo laska. Na neki točki Maša spozna, da je njen mož obremenjen z življenjem v mestu, in se odloči, da se bo vrnil nazaj v vas, toda bratranec Sergej Mihajlovič prepriča Mašo, da se odpravi na pot, kamor naj bi posebej prišel princ M., ki se je od zadnjega žoge želel srečati z Mašo. Med Sergejem Mihajlovičem in Mašo obstaja spor zaradi nerazumevanja na dveh straneh: Maša pravi, da je pripravljena "žrtvovati" pot in iti v vas, Sergeja Mihajloviča pa je nad "žrtev" Maša ogorčila. Od tega dne dalje se njun odnos spreminja.

Naši odnosi ‹...› kot da bi se ustavili, zamrznili in ne bi mogli postati slabši ali slabši.

Družina ima prvega sina, a materinski občutek Maša prevzame za kratek čas in spet jo začne obremenjevati umirjeno in gladko družinsko življenje, čeprav večino časa živijo v mestu.

Družina potuje v tujino v vode, Maša ima že 21. Na vodah je Maša obdana s kavalirji, v katerih je še posebej aktiven italijanski markiz D., ki vztrajno izkazuje svojo strast do Maše: zelo je omejena; zanjo se vse v moški družbi med seboj ne razlikuje.

Enkrat na sprehodu po gradu z dolgoletnim dekletom L. M. Maša zaide v nerodno situacijo, ki se konča z italijanskim poljubljanjem Maše. Občuti sram in odpor do situacije, se Maša odpravi k možu, ki je bil takrat v drugem mestu.Maša prepriča Sergeja Mihajloviča, naj takoj odide v vas, a mu hkrati nič ne pove o tem, kaj se je zgodilo z njo. V vasi se vse vrne v normalno stanje, toda Maša je obremenjena z neizrečenim občutkom zamere in obžalovanja, zdi se ji, da se je njen mož zelo oddaljil od nje in želi vrniti prvotni občutek ljubezni, ki je bil med njima.

Roman se konča z Mašo in Sergejem Mihajlovičem, ki sta drug drugemu izrazila svoje občutke in nakopičila: mož prizna, da se prejšnjega občutka ni mogoče vrniti in da je nekdanja ljubezen prerasla v drug občutek. Maša razume in sprejme stališče moža.

Od tega dne se je moja afera z možem končala; stari občutek je postal drag, nepreklicen spomin, nov občutek ljubezni do otrok in do očeta mojih otrok pa je postavil temelje za drugo, a povsem drugo, srečno življenje, ki ga še nisem živel v sedanjem trenutku ...