Mladi vitez Albert se bo kmalu pojavil na turnirju in prosi svojega služabnika Ivana, naj pokaže čelado. Čelada je prebita v zadnjem boju s vitezom Delorge. Ni je mogoče nositi Hlapec tolaži Alberja s tem, da je v celoti poplačal Delorge in ga z močnim udarcem izbil iz sedla, od katerega je prestopnik Alber 24 ur ležal mrtev in si komaj še opomore. Albert pravi, da je bil vzrok njegovega poguma in moči bes nad njegovo poškodovano čelado. Kriva za junaštvo je škrtost. Albert se pritožuje zaradi revščine, zadrege, ki mu je preprečila odstranitev čelade od poraženega sovražnika, pravi, da potrebuje novo obleko, da je prisiljen sedeti za vojvodsko mizo v oklepu, medtem ko drugi vitezi vihtijo v saten in žamet. A denarja za obleko in orožje ni, Alberjev oče, stari baron, pa je bednik. Denarja za nakup novega konja ni, stalni upnik Alberta, Žid Salomon, pa po Ivanu noče še naprej verjeti v dolgove brez hipoteke. Toda vitez nima kaj položiti. Denar ne podleže nobenemu prepričevanju in tudi argument, da je Alberjev oče star, bo kmalu umrl in pustil sina s svojo veliko srečo, posojilodajalec ne prepriča.
V tem času se pojavi sam Salomon. Albert poskuša od njega zahtevati denar, vendar Salomon, čeprav nežno, kljub temu odločno noče dati denarja tudi pod pošteno viteško besedo. Alber, razburjen, ne verjame, da ga bo njegov oče preživel, Solomon pravi, da se v življenju zgodi vse, da »naših dni ne štejemo mi«, baron pa je močan in lahko živi še trideset let. Albert v obupu pravi, da mu bo čez trideset let petdeset, potem pa bo denar težko rabil. Salomon ugovarja, da je denar potreben v kateri koli starosti, le "mladenič išče hlapce v njih hlapne", "stari jih vidi kot zanesljive prijatelje." Albert trdi, da njegov oče sam služi denar, kot alžirski suženj, "kot pes verige". Vsega zanika in živi slabše od berača, "zlato pa tiho leži v prsih." Kljub temu pa Alber upa, da mu bo nekoč služil, Alber. Ko opazi Albertov obup in njegovo pripravljenost na vse, mu Salomon daje namige, da razume, da je smrt očeta mogoče približati s pomočjo strupa. Albert teh namigov sprva ne razume. Toda, ko je zadevo razumel, želi takoj obesiti Salomona na grajskih vratih. Salomon se zaveda, da se vitez ne šali, hoče izplačati, toda Albert ga izžene. Če se spomni nase, namerava poslati služabnika denarja, da sprejme ponujeni denar, vendar si premisli, ker misli, da bodo dišali po strupu. Zahteva, da streže vino, vendar se izkaže, da v hiši ni kapljice vina. Prekleti takšno življenje, se Albert odloči, da bo od vojvode poiskal svet za svojega očeta, ki naj bi starca prisilil, da podpira sina, kot se spodobi vitezu.
Baron se spusti v svojo klet, kjer shranjuje skrinje zlata, da lahko v šesti skrinjo nalije peščico kovancev, ki še ni polna. Če pogleda svoje zaklade, se spominja kraljeve legende, ki je svojim vojakom ukazal položiti peščico zemlje, in kako je posledično zrasel velikanski hrib, s katerega je kralj lahko zasičil ogromne prostore. Baron svoje zaklade, zbrane v drobtinah, primerja s tem hribom, zaradi česar je vladar celega sveta. Spominja se zgodbe vsakega kovanca, za katerim stojijo solze in žalosti ljudi, revščina in smrt. Zdi se mu, da če bi vsa solza, kri in znoj, ki se izliva za ta denar, zdaj prišli iz črevesja zemlje, bi potem prišlo do poplave. V prsni koš vlije peščico denarja, nato pa odklene vse skrinje, postavi pred njimi prižgane sveče in občuduje zlato bleščanje, ki se počuti kot suveren mogočne sile. Toda misel, da bo po njegovi smrti naslednik prišel sem in zapravil svoje bogastvo, bo barona pripeljal do besa in ogorčenja. Verjame, da do tega nima pravice, da če bi sam z najtežjim delom drobtin nabral te zaklade, zlata zagotovo ne bi vrgel levo in desno.
V palači se Albert pritoži vojvodi nad svojim očetom, vojvoda pa obljubi, da bo pomagal vitezu, prepričal barona, naj podpre sina, kot bi moralo biti. Upa, da bo v baronu prebudil očetova čustva, saj je bil baron prijatelj njegovega dedka in se je igral, ko je bil še otrok.
Baron se približa palači in vojvoda prosi Alberta, naj se pokoplje v sosednjo sobo, medtem ko se bo pogovarjal z očetom. Pojavi se baron, vojvoda ga pozdravi in poskuša v njem vzbuditi spomine iz mladosti. Želi si, da bi se na baronu pojavil baron, vendar ga baron odvrne od starosti in šibkosti, obljublja pa, da bo imel v primeru vojne moč, da izvleče svoj meč za vojvodo. Vojvoda vpraša, zakaj na dvoru ne vidi baronovega sina, na kar baron odgovori, da je vmešavanje turobno razposajanje njegovega sina. Vojvoda prosi barona, naj pošlje sina v palačo, in obljubi, da ga bo navadil na zabavo. Zahteva, da baron postavi sina, ki bi mu ustrezal vitez. Potemni, baron pravi, da njegov sin ni vreden skrbi in pozornosti vojvode, da je "pokvarjen", in noče izpolniti prošnje vojvode. Pravi, da je jezen na sina, ker je načrtoval samomor. Vojvoda grozi, da bo zaradi tega privedel Alberta pred sodišče. Baron poroča, da ga namerava sin oropati. Ko je zaslišal te klevete, Alber vdre v sobo in obtoži očeta, da je lagal. Jezen baron vrže rokavico sinu. Z besedami "Hvala. To je prvi dar očeta. "Albert sprejme izziv barona. Ta incident začudi vojvoda od začudenja in jeze, odvzame baronovo rokavico od Alberta in odpelje očeta in sina stran. V tem trenutku baron z besedami o tipkah na ustnicah umre, vojvoda pa potuje »strašna doba, strašna srca«.