29. januarja 1873 je romarski štipendist, opremljen za kitolov, izplaval iz pristanišča Oakland na Novi Zelandiji. Na krovu so pogumni in izkušeni kapitan Gul, pet izkušenih mornarjev, petnajstletni mlajši mornar - sirota Dick Send, ladijski kuhar Negoro, pa tudi žena lastnika romarja Jamesa Weldona - gospa Weldon s petletnim sinom Jackom, njenim ekscentričnim sorodnikom, ki ga vsi imenujejo " bratranec Benedikt, "in stara črnčasta varuška Nan. Jadrnica se odpravi v San Francisco s klicem v Valparaiso. Po nekaj dneh jadranja je mali Jack opazil v oceanu, da se je ladja Waldeck prevrnila na svoji strani z luknjo v premcu. V njem mornarji najdejo pet izmučenih črncev in psa z imenom Dingo. Izkazalo se je, da so črnci: Tom, šestdesetletni moški, njegov sin Bat, Austin, Acteon in Hercules brezplačni ameriški državljani. Ko so končali delo na plantažni pogodbi na Novi Zelandiji, so se vrnili v Ameriko. Po trčenju Valdeka z drugo ladjo so vsi člani posadke in kapitan izginili in ostali so sami. Prepeljejo se na krov romarja in po večdnevni skrbni oskrbi zanje v celoti pridobijo svojo moč. Dingo se je po njihovih besedah ​​kapetan "Valdeka" pobral pred afriško obalo. Pri negorovem psu se iz nekega razloga začne močno sikati in izraža pripravljenost, da se nanj zaleti. Negoro raje ne pokaže oči na psa, ki ga je menda prepoznal.

Nekaj ​​dni kasneje umre kapitan Gul in pet mornarjev, ki so se upali vkrcati na čoln in ujeti kita, ki so ga opazili nekaj milj od ladje. Dick Send, ki ostane na ladji, prevzame funkcije kapitana. Črnci se pod njegovim vodstvom poskušajo naučiti jadralnih plovil. Dick zaradi vsega svojega poguma in notranje zrelosti nima vsega navigacijskega znanja in lahko pluje po oceanu samo s kompasom in žrebom, ki meri hitrost gibanja. Ne ve, kako najti lokacijo po zvezdah, kar Negoro uporablja. Odlomi en kompas in neopazno spremeni odčitke drugega. Nato onemogoči sklop. Njegove mahinacije prispevajo k temu, da namesto Amerike ladja prispe na obalo Angole in jo vrže na obalo. Vsi popotniki so na varnem. Negoro jih tiho zapusti in odide v neznano smer. Čez nekaj časa se Dick Send, ki se je odpravil iskat naselje, sreča z Američanom Harrisom, ki je v dogovarjanju z Negoro, svojim starim znancem in zagotavljanjem, da so popotniki na obali Bolivije, zvabi sto kilometrov v pragozd, obetavno zavetje in skrbi za hacijendo svojega brata. Sčasoma Dick Send in Tom spoznata, da na neznan način nista bila v Južni Ameriki, ampak v Afriki. Harris se je, ko je uganil njihov vpogled, skril v gozd, pustijo popotnike pri miru in se odpravi na vnaprej dogovorjeno srečanje z Negoro. Iz njihovega pogovora je bralcu jasno, da se Garris ukvarja s trgovino s sužnji, Negoro je bil s tem poslom že dolgo seznanjen, vse dokler ga portugalske oblasti, od koder prihaja, zaradi take dejavnosti niso obsodile na dosmrtni zapor. Potem ko je dva tedna ostal na njej, je Negoro pobegnil, se zaposlil na romarju in začel čakati na pravo priložnost, da se vrne v Afriko. Dick je neizkušenost igral v njegovih rokah in njegov načrt je bil uresničen veliko prej, kot si je upal upati. Nedaleč od kraja, kjer se sreča z Garrisom, stoji karavana sužnjev, ki se pod vodstvom enega od njihovih znancev odpravi v Kazondo na sejem.Karavana kampira deset milj od lokacije popotnikov na bregovih reke Kwanzaa. Ob poznavanju Dicka Sende, Negoro in Garris pravilno domnevata, da se bosta odločila, da bosta svoje ljudi pripeljala v reko in se spustila v ocean na špirovcu. Tam naj bi jih zgrabili. Ko je odkril izginotje Garrisa, Dick spozna, da se je zgodila izdaja, in se odloči, da bo dosegel večjo reko ob bregu potoka. Na poti jih prehiti nevihta in močan dež, iz katerega se reka preliva in dvigne nekaj kilogramov nad zemljo. Pred dežjem se popotniki povzpnejo v zapuščenem termitu, visok dvanajst metrov. V ogromnem mravljišču z debelimi glinenimi stenami jih čaka nevihta. Vendar, ko so odšli od tam, so takoj ujeti. Črnci, Nan in Dick se pridružijo karavani, Hercules uspe pobegniti. Gospa Weldon s sinom in bratrancem Benediktom se odpeljeta v negotovo smer. Med potjo se morata Dick in njegovi črni prijatelji prebiti skozi vse stiske, ko bodo šli s prikolico sužnjev in bili priča brutalnemu ravnanju stražarjev in nadzornikov s sužnji. Ko tega prehoda ne zdrži, stari Nan pogine na cesti.

Prikolica pride v Casondo, kjer so med vojašnice razporejeni sužnji. Dick Sand po naključju sreča Harrisa in potem, ko ga Harris prevari, poroča o smrti gospe Weldon in njenega sina, obupno zgrabi bodalo iz pasu in ga ubije. Naslednji dan bi moral biti sejem sužnjev. Negoro, ki je od daleč videl prizor smrti svojega prijatelja, prosi za dovoljenje Alvetsa, lastnika suženjskega karavana in zelo vplivne osebe v Casondi, pa tudi od lokalnega kralja Muanija Lunga za dovoljenje za usmrtitev Dicka po sejmu. Alvets obljublja Muani-Lungu, ki že dolgo ne more brez alkohola, kapljico ognjene vode za vsako kapljico belega človeka. Pripravi močan udarec, ga prižge, in ko ga Muani-Lung popije, se njegovo popolnoma alkoholizirano telo nenadoma zasveti in kralj razpade do kosti. Njegova prva žena, kraljica Muan, organizira pogreb, na katerem po tradiciji kraljeve številne žene ubijejo, vržejo v temeljno jamo in preplavijo. V isti jami je nameščen in privezan na drog Dick. Groziti mora.

Gospa Weldon s sinom in bratrancem Benediktom medtem živi tudi v Casondi za ograjo trgovske postojanke Alvec. Negoro jih ima tam kot talce in želi od gospoda Weldona prejeti odkupnino v višini sto tisoč dolarjev. Prisili gospo Weldon, da napiše možu pismo, ki naj bi prispevalo k uresničevanju njegovega načrta, in pusti talce v oskrbi Alvca, služi v San Franciscu. Nekega dne bratranec Benedikt, strastni zbiralec žuželk, preganja posebno redkega zemeljskega hrošča. Z zasledovanjem se neopazno zateče skozi molsko luknjo in se pod stenami ograje odlepi in teče dve milji skozi gozd v upanju, da bo še vedno ujel žuželko. Tam sreča Herculesa, ki je bil ves ta čas s prikolico, v upanju, da bo prijateljem pomagal pri nečem.

V vasi se v tem času začne dolg, nenavaden deževnik za ta letni čas, ki poplavi vsa bližnja polja in grozi, da bodo prebivalci pustili brez pridelka. Kraljica Muan vabi čarovnike v vas, da odženejo oblake. Hercules, ko je v gozdu ujel enega takšnih čarovnikov in se oblekel v njegovo obleko, se pretvarja, da je nemi čarovnik in pride v vas, zgrabi začudeno kraljico za roko in jo pripelje do trgovske hiše Alvets, tam z znaki pokaže, da sta beljak in ona kriva za težave svojih ljudi. otrok. Zagrabi jih in odpelje iz vasi. Alvets ga poskuša zadržati, a popusti pred divjaki in je prisiljen izpustiti talce. Po osmih kilometrih in se končno osvobodi zadnjih radovednih vaščanov, Hercules spusti gospo Weldon in Jacka v čoln, kjer začudeno ugotovi, da sta čarovnik in Hercules ena oseba, zagledata Dicka Senda, ki ga je rešil Herkules pred smrtjo, bratranca Benedikta in Dingo. Manjkajo le Tom, Bath, Actaeon in Austin, ki so bili že prej prodani v suženjstvo in ukradeni iz vasi. Zdaj imajo popotniki končno priložnost, da se spustijo do oceana v čolnu, preoblečenem v plavajoči otok. Občasno se Dick odpravi na obalo na lov.Po nekaj dneh potovanja je čoln plaval mimo vasi kanibal, ki se nahaja na desnem bregu. Dejstvo, da po reki ni lebdeč otok, ampak čoln z ljudmi, divjaki odkrijejo, ko je že daleč. Popotniki neznani, divjaki ob obali lovijo čoln v upanju na plen. Nekaj ​​dni kasneje se jadrnica ustavi na levem bregu, da je ne bi vlekli v slap. Dingo, ko je komaj skočil na obalo, hiti naprej, kot da bi čutil nekdo odtis. Popotniki se spotaknejo v majhno barako, v kateri so raztresene že pobeljene človeške kosti. Zraven drevesa sta dve črki „S. AT. " To so ista pisma, ki so vrezana na ovratniku Dinga, v bližini pa je zapis, v katerem njen avtor, popotnik Samuel Vernon, svojega vodnika Negoro obtoži, da ga je decembra 1871 smrtno ranil in oropal. Nenadoma se Dingo prekine in v bližini se zasliši krik. Ta Dingo je prijel Negoro za vrat, ki se je pred vkrcanjem na ladjo v Ameriko vrnil na kraj svojega zločina, da bi iz Vergona ukradel denar, ukraden iz Vernona. Dingo, ki ga je Negoro pred smrtjo ranil z nožem. Toda sam Negoro se ne more izogniti maščevanju. V strahu na levem bregu Negorovih satelitov je Dick poslan na izvidnico na desni breg. Tam strelijo v njega puščice in deset divjakov iz vasice kanibalov skoči v njegovo barko. Dick ustreli vesla in plovi čoln do slapa. V njej umrejo divjaki, toda Dick, ki se je zatekel v čoln, uspe pobegniti. Kmalu se popotniki odpravijo do oceana, nato pa brez avanture prispejo 25. avgusta v Kalifornijo. Dick Send postane sin v družini Weldon, do osemnajstega leta zaključuje hidrografske tečaje in se pripravlja postati kapitan na eni od ladij Jamesa Weldona. Hercules postane velik družinski prijatelj. G. Weldon izvleče Toma, Bath, Acteona in Austina iz suženjstva in 15. novembra 1877 se štirje Negrovi, ki so se rešili toliko nevarnosti, znajdejo v prijaznem naročju Weldonov.