Mtsyri - glavni junak pesmi M.Yu. Njegova zgodba je tragična - je ujetnik ruskega generala, ki ga je med vojaškimi operacijami s silo ugrabil iz rodnih krajev, verjetno neko izgubljeno gruzijsko vas daleč v gorah. Tudi v tako mladi dobi globoko doživlja žalost zaradi izgube staršev in doma. Obremenjen je s trenutnim položajem zapornika in fant noče jesti, hudo boli: "zavrnil je hrano in tiho, ponosno umiral." General razume, da ne more zlomiti duha tega otroka, in ga pusti na poti do enega od samostanov, kjer ga en sam menih prevzame iz usmiljenja za njegovo vzgojo.
V samostanu se fant okreva in odraste v čudovitega mladeniča s ponosnim in neodvisnim značajem, nagnjenim k samoti in tišini. Avtor pravi, da ga je bilo pogosto mogoče najti na sprehodu po vrtu, kjer je "molčal sam, sam", "trpel z nejasnim hrepenenjem po svoji strani". Tu razumemo, da Mtsyri ni pozabil svoje preteklosti in se vleče, da se bo vrnil v rodno deželo, kljub temu, da mu je povedana usoda meniha v tem samostanu. Njegovo ime - Mtsyri - v gruzijščini dobesedno pomeni »menih, ki ne služi, novinec«.
In zdaj, na predvečer zakramenta, tonenje meniha, mladenič nenadoma izgine iz samostana. Ubogal je njegov klic, ki ga neustavljivo kliče po okusu sladkega okusa svobode. Ves tih in miren način samostana nasprotuje njegovi resnični naravi. Sliši se in gre v smeri svojih želja. Dolgo je živel v samostanu in si nabiral moči za ta skok, za ta polet v neznano do svojih resničnih misli in stremljenja v "čudovit svet tesnob in bitk, kjer se skale skrivajo v oblakih, kjer so ljudje prosti, kot orli." O svetu, ki ga privlači, ne ve ničesar, vendar je dovolj pogumen in pogumen, da poskuša prodreti vanj in postati del njega. Zbeži, da bi našel novo, resnično življenje, o katerem je tako dolgo sanjal. Zdi se, da mladenič po pobegu zaživi, postane resnična oseba in ne suženj ali ujetnik, ki ga je čutil v samostanu.
Zelo značilno je, da med begom Mtsyri divja grozno neurje. In vesel je vremena, čuti vrelo moč prvin okoli sebe in se primerja z njim, vidi njegovo oživljeno naravno silo. Počuti se svoboden, močan in pogumen, kot divja zver, ki je pobegnila iz kletke. Mladič, ki izraža svoje občutke, vzklikne: "O, kot brat bi z veseljem objel nevihto!"
Nato odide v goščavo, kjer sreča divjega leoparda - zver, ki se sam ujema, nato pa se bori z njim. Tudi tu avtor, tako kot v primeru nevihte, opozarja na svobodo Mtsyrija, ki ljubi svobodo, njegovo moškost in pogum. Nadalje vidimo, kako mladenič uživa v svoji svobodi, kako se na nov način razkrivajo lepota narave, veličanstvo gora na obzorju in čistost gorskega potoka v skalah. Mtsyri čuti novo povezanost s svetom, z naravo, z zemljo in svojimi predniki. Vesel je nove svobode, v kateri si lahko sam izbere svojo usodo in deluje.
Življenje zanj leži v možnosti izbire, v uresničevanju njegovih želja, v smislu njegove moči in svobode. Mtsyri se počuti prerojeno in novo, kot da se je zbudil po večletnem spanju in spet odprl oči proti luči. Zazre se globoko vase in se sprašuje o svojih sanjah, sam sebi gradi nov svet. Mladenič gre v svoji dolgi in trni poti, da bi razumel svoje resnične želje in se odločil za obupan korak pobega. To pot mu ni bilo lahko, vendar je bil nujen ukrep za oblikovanje katere koli osebnosti. Vsak od nas bi moral iti po težki poti, pa čeprav samo zato, da bi razumel svoj resnični jaz. Da bi našli tisto, zaradi česar duša cveti, srce bije kot divja zver in oči gorijo od sreče.