V hiši moskovskega trgovca Kharitona Avduloviča je zdaj velika prepir: prišel je plemeniti gost, peterburški trgovec Vikul Sofronovič! Khariton se dobi s svojo edino hčerko Parašo.
Vikul, kot si sam predstavlja, je "precej več kot trideset" - čas je, da se zasukate in gnezdijo. Je znan mož trgovcev, prvi ceh, v severni prestolnici ima vsaj deset trgovin, opravlja obsežno trgovino.
Dostojanstven pogovor med dvema trgovcema, ki ga prekinjajo pohvale starodavnih običajev, ne gre daleč od denarnih nakazil: prst za trgovca je prva postavka.
Khariton daje svoji hčerki kamnito hišo v Moskvi. Res je, dodaja, da hiša za zdaj ni njegova, a vse gre v to smer ... Sider (uradnik) Andrey trguje v trgovini Chariton. Nekoč je Andrejev starš predstavil Kharitona v trgovski svet in ga, lahko bi rekli, postavil na noge. Umrl je Akim ukazal sinu Kharitonu v upanju, da bo za dobro plačal dobro. Sprva je bilo vse tako, a potem je neurejeni mali ženski haritonski ženski Mavra začela vsiljevati eno nalogo za drugo, zdaj pa hodi po konje in odvaja vodo, umiva in pometa ter celo uspe odkopati. In to je poleg sedenja v klopi. Torej, ko se je ozrl na Andrejevo brezhibnost in na neko poštenost, ki je bila v trgovini popolnoma neprimerna, je Khariton razmišljal o tem. In tu "sovražnik" šepeta in šepeta: "Zakaj ne bi sirote potisnili!"
Khariton pošlje hčerko Andrei - vzame trgovske knjige. Andrei se ne zaveda, da lahko pride do zlonamerne namere. On in Paraša sta skupaj že od otroštva, kot brat in sestra; Seveda sider od dekleta ne pričakuje nobenega trika in knjige podarja. Zdaj, ko je skrival na varnem mestu knjige z zapisi trgovskih računov, bo poklical priče, ki jih potrebuje, in obtožil Andreja zaradi poneverbe. In nič mu ne da, on ima samo hišo.
Hariton na vse to transparentno namiguje, sploh ne sram. Ni mu treba žvečiti, mu je trmasto oko, vse razume naenkrat in je celo pripravljen postati priča proti Andreju: to je nesporno. V pričakovanju sreče si Chariton drgne roke.
Če ostane sam, Vikul upogne svoje debele prste: zaklad, ne zožen - prejme v Moskvi varuško kamnito hišo; jemlje lepotico kot ženo - dve; in ker je hči edina, Bog vzame malenkost - "Gospod, očisti!" - obe klopi in vsi ostali tudi njega - tri!
Khariton povabi gosta na grižljaj. Vicula še posebej navdušuje nad sirnimi piškoti. "Hči je pekla!" Hariton se hvali. "O, če bi Bog blagoslovil starost iz teh rok, da jemlje hrano in pijačo!" Vzdihne burno zvito in prosi, da povabi Parašo.
Lepota Paraša je poklicana, a se obnaša nenavadno trdoglavo in nikakor noče iti za "črno nosom". Zaradi njene neposlušnosti lahko celoten tako skrbno premišljen načrt propade. Oče povzdigne glas, Paraša je prisiljena dati soglasje, vendar sama sebi izgovarja, da "ne maram": "Poročila se bom - če naročiš, grem, a ne bom ljubila". Stari ljudje so zadovoljni - lahko zdržijo - se zaljubijo in celo živijo brez ljubezni. Paraša beži v žalosti, trgovci razpravljajo o podrobnostih. Khariton je že dosegel "priče" - eno so mu posodili, drugo pa: ljudje so potrebni! Samo - malo se boji Trgovčeve glave. Zavzema se za sirote in na splošno je med trgovci pridobil čudno slavo - seznanil se je s plemstvom, potoval v kočijah, kadil tobak! Toda Vikul je moder: nihče močan ne more stati zoper zlatnik - sto ali dve v ustih, in tako gre. "Resnica je odlična, denar pa lepši od resnice!" - filozofira puzan.
V drugi sobi pa medtem joka: Paraša ne more verjeti, da so jo njeni ljubljeni starši obsodili na nesrečo. Novica o prihajajoči poroki vodi v strahospoštovanje in Andreja. Dolgo je zdržal nečloveško ravnanje samo zaradi deklice: "Vidim Parašenko in pozabim vso žalost."
Izredna novica daje Andreju pogum, on se Paraši odpre v svoji ljubezni. Tudi njej je lepo, ampak, kot kaže, zdaj se morata za vedno odpovedati. Njihov pogovor postaja vse bolj zaupljiv in ljubeč, toda služkinja, ki varuje sobo, gluha Tarasyevna (kar precej animira akcijo s kraja z njenimi odgovori), je obupala in tisti, ki so vstopili v Khariton in Vikul, lovijo par za odločilno razlago.
Vikul zdaj razume, kdo je odgovoren za tako ostro Parašino sovraštvo do njega. Za Hariton je zaljubljenost v mlade tudi odkritje. Obupano prigovarja soigralca, toda Andrei kar naenkrat upa, kljubovalno naznani, da je ravno toliko trgovec kot oni. Želja po kaznovanju sitlerja spet združuje Vikul in Khariton.
V tem času hišo nepričakovano obišče vodja trgovcev desničarjev, tisti, ki se ga je Khariton bal. Khariton glasno naznani Andrejevo poneverbo in ga pokliče na sodišče. Svetilniki obljubljajo, da bodo zvečer in presojajo resnico. Pod vodstvom Vikul-a Khariton ne brez strašnosti da v roke Pravodelova vrečko z zlatniki. Vendar izjemno sprejema darilo: izkaže se, da je bil nekoč Andrejev oče globoko užaljen.
Andreja šokirajo obtožbe. V globokih izrazih skuša prepričati sodnika, vendar je vse proti njemu. Pravodelov se je že zgodil, da je obravnaval primere, ko so jetniki prilagajali namišljeno poneverbo, plemstvo pa je kupilo denar za izkupiček od obrekovanja. Khariton je pravočasno potrdil: "Zasvojen sem z branjem tiskanih knjig, hodim v kina ..."
Andrei pravi odličen monolog za pohvalo trgovcem. Naslov poštenega trgovca, vzklikne, naslov plemiča ni nič manj častitljiv: eden služi kot meč, ki proliva kri za domovino; drugi pa s svojim delom, s svojim delom, ki je obogatil zakladnico.
Khariton je s slovesnostjo in ponižnostjo vodil glavo in tiho zapelje vase: "No, Andryushenysin je zdaj moja hiša!"
Bliža se večer, prihajajo priče - Plugavcov, brezdušni in Neravdin. Khariton z njimi razpravlja o zadnjih podrobnostih scenarija. Končno pride vodja in začne se sojenje. Khariton toži - v trgovino ga je odpeljal upravitelj za 12 tisoč blaga, zdaj pa je trgovina prazna. "Priče" potrjujejo, da so bili samo aršini in škarje.
Andrew opravičuje - lastnik je večino blaga poslal na sejem, preostanek pa je odnesel v novo trgovino. A o tem nima zapisov: popolnoma je zaupal lastniku. Zdi se, da je izid rešen. Odpadki so, nič ne plačajo, hiša je izbrana. Beacon zadnjič vpraša Andreja, morda ima tudi kakšno pričo? Odmahne z glavo. Svetilniki nepričakovano vzamejo vrečko z zlatom: "Tu je vaša priča!"
"Nepošten človek! - sram ga je Chariton.- Morda bi pomislili, da bi lahko kupili mojo vest ?! Če imaš prav, kaj bi mi dal ?! " Poleg Kharitonovinih težav gluha Tarasyevna prinese trgovske knjige, skrite tam iz kleti. Khariton se pokesa svoje hudobnosti, čaka ga neizbežna kazen.
Andrei se zavzema za Kharitona: „Moj starš, ki mi ga je izročil, mi je ukazal, da me bodo častili kot očeta. Moje srce mi ne bo dovolilo, da bi se izognil tej sveti zapovedi. Če ste me našli prav, pustite zamero brez maščevanja. "
Zakonodajalci strogo oprostijo lažnim pričam in očitajo Vikula. Šokiran nad velikodušnostjo Andryeja, se Khariton strinja, da mu bo dal hčerko.