Zgodba Jeana-Baptisteja Grenouillea, ki je storil vrsto brutalnih umorov, da bi dosegel zavestne sanje - ustvarjanje duhovnih ljubezni.
„V osemnajstem stoletju je v Franciji živel človek, ki je pripadal najbolj briljantnim in najbolj odvratnim osebnostim tega obdobja, tako bogat z briljantnimi in odvratnimi figurami. Ime mu je bilo Jean-Baptiste Grenouil. "
18. stoletje. Francija. Pariz. Poleti se v groznem smradu in zadušljivosti mesta rodi Jean-Baptiste Grenouil. Njegova mati Grenoia ga je rodila pod mizo ribarnice, med ribjimi glavami. Mati je obtožena čedomorstva in usmrčena, policija pa novorojenčku daje določeno sestro. Ženska noče skrbeti za otroka, ker po njenih besedah "ne diši po drugih otrocih" in je obsedena s hudičem. Nato ga pošljejo v zavetišče Madame Gaillard. Tu živi Grenouille do osem let, otroci se ga izogibajo, poleg tega pa je grd. Nihče ne sumi, da ima oster vonj. Potem ga Madame Gaillard kot delavka dodeli kožarju. Grenui deluje v težkih razmerah, trpi vse bolezni. Nič ga ne more zlomiti. Edino veselje zanj je preučevanje novih vonjav. Ko enkrat na ulici čuti prijetno aromo, ga pritegne. Izvor dišave je mlado dekle. Grenui je opojna zaradi njene arome, zadavi deklico, uživa v njenem vonju, nato pa se skrije neopaženo. Ne muči ga vest, on je pod nadzorom arome.
Enkrat kot glasnik pride k parfumerju Baldini, mu prinese kože, ki jih je naročil. Baldini je parfumer, ki ni več tako priljubljen kot njegov konkurent. Poskuša razumeti formulo duhov svojega konkurenta. Grenui po naključju vstopi v laboratorij Baldini in ob upoštevanju svojega nagona meša sestavine in reproducira te zelo parfume. Baldini je presenečen. Od takrat postane Grenouille študent Baldinija, uči ga Grenouille, kako črpati aromo iz različnih barv s sublimacijo. Zdaj se je Grenuy, ko je obvladal to veščino, naučil ustvarjati parfume po pravilih, vendar se je obupano naučil, da vseh vonjav ni mogoče zapreti v steklenico.
Nato Grenui vstopi v jamo in tam živi več let. Razume, da ne diši in si želi izumiti parfume, tako da ga ljudje prenehajo bežati in ga jemati za običajnega človeka. Po tem, ko je zapustil zavetišče, Grenoui pade pod okrilje markiza Tayada Espinassa, ustvarjalca "teorije tekočin", nato zapusti markiza in se odpravi v Grasse, kjer vstopi vajenec pri madam Arnulfi, vdovi parfumerja. Nenadoma ob nekem vrtu spet začuti dišavo, še bolj razkošno od dišave deklice, ki ga je nekoč zadavila. To je vonj mlade Laure Rishi, ki se igra na vrtu, in Grenouil se odloči, da je našel vrhunec bodočih duhov, njegovo glavno ustvarjanje v življenju: aromo absolutne lepote. Dve leti razume znanost zbiranja vonjav in skrbi, da vonj kože in las lepe ženske najbolje absorbira tkivo, obdelano z maščobo brez vonja. V mestu se začne val čudnih umorov, mlada dekleta postanejo žrtve. Ta Grenouil nabira vonjave, briše svoje žrtve in jih maza z maščobo.
Ljudje ne morejo razumeti motivov morilca. Ugotovljeno je bilo, da dekleta niso bila podvržena spolnemu nasilju. Samo ena oseba v Grasseju je tako dojemljiva, da začne videti prave motive morilca. To je Laurin oče, Rishi konzul. Vidi, da so vse žrtve lepe, in se začne bati za svojo lepo hčer. Na skrivaj odpelje Lauro. Toda Grenouil jo najde po omamni aromi, ubija, širi maščobe, ji odreže lase in nosi s seboj svojo dišavo. Zdaj, ko ima zadostno število arom, jih zmeša in ustvari popoln parfum. A je končno najden in aretiran.
Grenui obsojen na smrt. A nihče ni izvedel, da je ustvaril parfume. Pred usmrtitvijo je Grenouil na skrivaj nameril sebi. Ko so stopili na oder, so stražarji izpustili Grenouillea, ropar pa je spustil roke. Duhovi so bili tako lepi, da so se ljudje v trenutku zaljubili v Grenouille in pozabili, da je morilec. Gledalci, ki so si prišli ogledati usmrtitev, imajo plodno strast do drugega. Začne se nora orgija. Vse to pogleda in, izkoristijo splošno norost, izginejo. Ko naslednji dan mine droga, se ljudje znajdejo goli in se nerodno oblačijo in se tiho odločijo pozabiti, kaj se je zgodilo. Namesto Grenouina usmrtijo nedolžne.
Grenuy je brezplačen. Vendar je nesrečen. Razume, da ljudje ne bodo mogli ceniti njegovega ustvarjanja. Vrne se v Pariz, gre na pokopališče, zagleda okrog ognja tatove in hlapce. Grenouille preliva svoje parfume od glave do pet, tatovi in potepuhi ga napadajo, očaran z aromo, ga raztrgajo na koščke in ... požrejo ostanke velikega parfumerja Jean-Baptiste Grenouille.