Roman se začne z opisom majhne galanterijske trgovine v pariškem prehodu, v kateri sta Theresa Raken in njena približno 60-letna teta Raken. Živijo v isti stavbi, v zgornjih nadstropjih.
Pred tem je gospa Raken v Vernonu trgovala z galanterijo, a po moževi smrti je zadevo zaključila in vodila življenje puščavnika: najela je hišo na bregu Seine, kjer je ves čas preživela s sinom Camille in nečakinjo Terezo.
Camille je bil vse svoje otroštvo bolan otrok, vendar ga je mama vseeno premagala od smrti. Camille je bil zaradi svojega bolečega otroštva kratek, ujeten in slabotna. Prav tako se ni mogel učiti in je ostal ignoram.
Terezo je iz Alžirije pripeljal kapitan Degan, brat gospe Raken. Bila je dve leti mlajša od Camille. Umrla je njena mati, domačina. Deklica je bila posneta na ime Degan in jo je dal v šolo svoji sestri, gospe Raken. Tereza je bila obdana z nego in je odraščala zdravo dekle, vendar je bila zanjo skrbela kot bolna Camille. Pila je celo njegovo zdravilo. Vse to jo je naredilo preveč poslušno in celo ravnodušno.
Kmalu sta se Tereza in Camill poročila. Da se bo to zgodilo, so vedeli že od otroštva. Zato v njuno življenje ni prineslo sprememb: po prvi noči, ki sta jo mladoporočenca preživela skupaj, je Camille "še vedno boleče dolgotrajen".
Camille je po poroki odločno izjavil, da se namerava nastaniti v Parizu. Tako se je celotna družina nastanila v prehodu Pont Nef in gospa Raken je znova odprla galanterijo, v kateri je trgovala s Terezo. Camille je dobil položaj v vodstvu železnice Orleans. Enkrat na teden, ob četrtkih, je družina sprejemala goste. Obiskali so jih stara znanka gospe Raken, policijski komisar Michaud s sinom Olivierjem in stari Grieve, ki je sodeloval s Camille.
Nekoč je Camill v hišo pripeljal svojega nekdanjega sošolca Laurenta. Izkazalo se je, da Laurent služi tudi pri upravljanju Orleanske železnice. Laurentov oče je želel, da bi njegov sin postal pravnik, vendar je Laurent, loafer, hodil s prijatelji namesto po pouku. Nekaj časa je poskušal slikati, a od tega ni nič prišlo. Laurent je moral najti službo. Od tega večera je postal redni četrtek gost na Rakenovem.
Laurent je začel slikati portret Camille, zato je pogosto obiskal njegovo stanovanje. Postopoma sta Laurent in Teresa postala ljubimca. Laurent je imel veliko interesov, hotel je prevzeti Terezijin denar. Ljubitelji zmenkov so se zgodili na Rakenovem, prav v njihovi skupni spalnici. Kmalu so se začeli zavedati, da jih Camill samo moti. Laurent je imel idejo, da bi ga ubil.
Ko so se trojica odpravila s čolnom po Seni Laurent je vrgel Camille čez krov. Camille se je upiral in celo Laurenta ugriznil za vrat, a je vseeno Laurent dosegel svoj cilj: Camille se je utonil. Vse je bilo urejeno, kot da se je čoln prevrnil, Laurent pa je rešil Terezo ni imel časa pomagati prijatelju.
Sprva je bila gospa Raken zelo žalostna nad smrtjo svojega sina, a kmalu je šlo življenje nazaj na sled, čeprav se četrtkovi sestanki sploh niso ustavili. Leto pozneje sta se Tereza in Laurent odločila, da se poročita. Uspela sta tako, da sta misel na njun zakon najprej na glas izrazila gospa Raken in njeni gostje.
Kmalu začneta mladoporočenca razumeti, da ne moreta biti skupaj: vedno vidijo Camilleovo truplo. Brazgotina na Laurentovem vratu, ki jo je zapustila odporna Camille, se ni zacelila in nenehno muči novega Terezinega moža. Tudi v postelji si mladoporočenca mislita, da med njima leži truplo utopljenega moškega.
Laurent se je spet začel zanimati za slikanje, vendar so vsi portreti njegovega čopiča podobni drug drugemu. Kmalu je Laurent spoznal, da so vse njegove risbe, tudi risbe živali, videti kot utopljen človek Camille. Razmerje med Thereso in Laurentom postane neznosno ... Pogosto Laurent pretepe svojo ženo.
Gospa Raken je pretrgala paralizo, postopoma se je nehala premikati in celo govoriti. Iz pogovorov nečakinje in moža je nenadoma ugotovila, da sta morilca njenega sina. To jo je prestrašilo. Kmalu sta se Theresa in Laurent začela pogovarjati o Camilleovem umoru, ne osramočena navzočnosti gospe Raken. Nekoč je na tradicionalni četrtkovi zabavi stara ženska zbrala vse moči, pritegnila pozornost gostov in dala prst na mizo: "Tereza in Laurent ob ...", vendar najpomembnejše besede ni uspela dokončati. sile so jo zapustile in gostje so se odločili, da želi napisati: "Tereza in Laurent presenetljivo skrbita zame."
Tereza se je skušala pokesati. Dolge dni je prosila starko za odpuščanje, a je kmalu zašla v razpad. Theresa in Laurent si nista zaupala. Strah jih je bilo, da bo eden od njih vse povedal policiji. Oba sta se odločila za nov umor. Laurent je kupil vialo s kalijevim cianidom, Tereza pa je ostrigla nož. Vsak je opazil dejanja drugega. Na koncu se je izkazalo, da sta oba sostorilca pila zastrupljeno vodo. »Spopadli so se, zgrudli drug drugega, in v smrti našli uteho. Ustnice mlade ženske so se dotaknile moškega vratu - kraja, kjer je ostala Camillova brazgotina z zobmi. Trupla so ležala celo noč na tleh jedilnice, ob nogah gospe Raken, zvita, grda, osvetljena z rumenkastimi odsevi svetilke. Skoraj dvanajst ur, do poldneva, jih je gospa Raken, nepremično in neumno, gledala in jih uničevala s svojim težkim pogledom in ni mogla dobiti dovolj tega pogleda. "