Na povabilo lastnika se je v hiši častitljivega Orgona naselil neki gospod Tartuffe. Orgon ni videl duše v sebi in se je spoprijel z neprimerljivim modelom pravičnosti in modrosti: Tartuffovi govori so bili izjemno vzvišeni, nauki - zahvaljujoč temu je Orgon izvedel, da je svet velika luknja za smeti, in zdaj ne bi zatisnil očesa, pokopal svojo ženo, otroke in druge sorodnike - nadvse koristna, pobožnost je vzbudila občudovanje; toda kako nesebično je bila Tartuffe morala družine Orgon ...
Od vseh gospodinjstev je Orgonovo občudovanje na novo prispele pravične delila le njegova mama, gospa Pernelle. Elmira, Orgonova žena, njen brat Cleant, Orgonovi otroci, Damis in Mariana in celo hlapci so v Tartuffeju videli, kdo je v resnici - hinavsko svetišče, ki spretno Orgonovo napako uporablja v svojih nespametnih zemeljskih interesih: okusno je jesti in spati, nežno zanesljiva streha nad glavo in nekatere druge prednosti.
Orgonova družina je bila izredno ogorčena nad Tartuffeovimi nauki; zaradi skrbi o spodobnosti je skoraj vse prijatelje odvrnil od doma. Toda takoj, ko je nekdo slabo spregovoril o tej pobožnosti pobožnosti, je gospa Pernel priredila nevihtne prizore in Orgon, preprosto je ostal gluh za kakršne koli govore, ki niso bili prežeta z občudovanjem nad Tartuffeom. Ko se je Orgon vrnil iz kratke odsotnosti in od Dorine služabnice zahteval poročilo o domačih novicah, ga je novica o počutju njegove žene pustila popolnoma ravnodušnega, medtem ko je zgodba o tem, kako je Tartuffe pojedel pri večerji, ponjurila do poldneva in razvrstila vina ob zajtrku, Orgon je napolnil s sočutjem do ubogega.
Orgonova hči Mariana je bila zaljubljena v plemenitega mladeniča po imenu Valera, njenega brata Damisa pa v Valerovo sestro. Zdi se, da se je Orgon že dogovoril za poroko Mariane in Valere, vendar so iz nekega razloga poroko vsi preložili. Damis, ki ga skrbi njegova usoda - njegova poroka s sestro Valero naj bi spremljala Marianovo poroko - je Cleanta prosila, da od Orgona ugotovi, kaj je razlog za zamudo. Orgon je na vprašanja odgovoril tako odkrito in neopazno, da je Cleant posumil, če bi se odločil, kako nekako razporediti svojo bodočo hčer.
Kaj natančno Orgon vidi kot Mariana prihodnost, je postalo jasno, ko je svojo hčer sporočil, da Tartuffeova odličnost potrebuje nagrado in takšna nagrada bi bila njegova poroka z njo, Mariana. Deklica je bila omamljena, a se ni upala prepirati z očetom. Dorina je morala posredovati zanjo: služkinja je Orgonu poskušala razložiti, da naj bi Marianu od Tartuffeja - ubogega, zlobnega čudka, pomenilo zasmehovanje celotnega mesta in poleg tega, da bi svojo hčer potisnil na pot greha, ne glede na to, kako dekletna je deklica, Preprosto je nemogoče izučiti rogove takšnega hriba, kot je Tartuffe. Dorina je govorila zelo toplo in prepričljivo, a kljub temu je Orgon ostal odločen v svoji odločnosti, da bi se poročil s Tartuffeom.
Marijana se je bila pripravljena pokoriti očetovi volji - tako je povedala svoji hčerki dolžnost. Predložitev, ki sta jo narekovala naravna plahost in spoštovanje do očeta, je poskušala Dorin spremeniti vanjo, kar ji je skoraj uspelo, saj je pred Mariano razgrnila žive slike zakonske sreče, ki sta jih pripravila zanj in Tartuffe.
Ko pa je Valera vprašala Mariana, ali se bo držala Orgonove volje, je deklica odgovorila, da ne ve. V obupu ji je Valere svetoval, naj stori tako, kot je naročil njen oče, medtem ko bo sam našel nevesto, ki ne bo spremenila te besede; Marijana je odgovorila, da bo samo vesela, in kot rezultat, sta se zaljubljenca skoraj za vedno razšla, a takrat je Dorin prišla pravočasno. Prepričala je mlade, da se borijo za svojo srečo. A le delovati morajo ne neposredno, ampak na krožen način, da si vzamejo čas in tam se bo zagotovo nekaj obneslo, kajti vse - Elmira, Kleant in Damis - nasprotujejo nesmiselnemu načrtu Orgona,
Damis, celo preveč odločen, je šel pravilno ukrotiti Tartuffeja, da bi pozabil razmišljati o poroki z Marijano. Dorina je poskušala ohladiti svojo gorečnost, da bi jo spodbudila, da bi z zvitom lahko dosegel več kot grožnje, a ga do konca ni uspela prepričati.
Sumi, da Tartuffe ni ravnodušen do Orgonove žene, je Dorina prosila Elmira, naj se pogovori z njim in ugotovi, kaj si sam misli o poroki z Mariano. Ko je Dorina povedala Tartuffeju, da se je gospa želela pogovarjati z njim iz oči v oči, se je sveti mož osvetlil. Sprva se je pred Elmiro hudomušno pohvalil in ji ni dal odpreti ust, ko ji je končno zastavil vprašanje o Mariani, Tartuffe jo je začel prepričevati, da je njegovo srce ujelo drugo. Na začudenje Elmire - kako to, da človeka svetega življenja nenadoma zajame plodna strast? - njen oboževalec je goreče odgovoril, da da, pobožen je, a navsezadnje tudi človek, ki jim srce ni kremenček ... Takoj je Tartuffe povabila Elmira, da se prepusti užitkom ljubezni. V odgovor se je Elmira spraševala, kako se bo po Tartuffeu obnašal njen mož, ko je slišal za njegovo grozljivo nadlegovanje. Prestrašeni kavalir je molil Elmira, naj ga ne uniči, nato pa je predlagala posel: Orgon ne ve ničesar, Tartuffe pa bo skušal s čim hitreje pustiti Mariana na hodnik z Valero.
Damis je vse pokvaril. Prisluhnil je pogovoru in se, ogorčen, hitel k očetu. Toda, kot bi lahko pričakovali, Orgon ni verjel v svojega sina, ampak v Tartuffeja, ki je tokrat presegel sebe v hinavskem samoponiževanju. V jezi je ukazal Damisu, naj se umakne izpred oči in napovedal, da se bo danes Tartuffe poročil z Mariano. V miraz je Orgon dal svojemu bodočemu zetu vse bogastvo.
Kleant je zadnjič poskušal človeško spregovoriti s Tartuffeom in ga prepričal, naj se pomiri z Damisom, opustiti njegovo neupravičeno pridobljeno premoženje in Mariano - navsezadnje kristjan ni primeren, da bi prepir med očetom in sinom uporabil za lastno obogatitev, še bolj pa obsodil deklico na življenjsko mučenje. Toda Tartuffe, plemeniti retorik, je imel za vse opravičilo.
Mariana je očeta prosila, naj ga ne da Tartuffeu - naj vzame miro, in raje gre v samostan. Toda Orgon je, ko se je nekaj naučil od svojega ljubljenčka, ne da bi mu utripal z očmi, prepričal slabo stvar življenjskega življenja njenega moža, ki povzroča le gnus - navsezadnje je usmrtitev mesa le koristna. Končno Elmira ni zdržala - ker njen mož ne verjame besedam ljubljenih, bi moral osebno preveriti Tartuffeovo utemeljenost. Prepričan, da bo moral poskrbeti ravno nasprotno - v visokih moralnih standardih pravičnega človeka - se je Orgon strinjal, da se povzpne pod mizo in od tam posluša pogovor, ki ga bosta Elmira in Tartuffe vodila zasebno.
Tartuffe je takoj pokukal na Elmirove hudomušne govore, da naj bi imela do njega močno občutek, a hkrati pokazala določeno preudarnost: preden se je odklonila, da bi se poročila z Mariano, je hotel od njene mačehe, tako rekoč, otipljivo jamstvo za nežne občutke. Kar se tiče kršitve zapovedi, ki bo povezana z izročitvijo te zaveze, ima potem, kot je zagotovila Elmira Tartuffe, svoje načine srečanja z nebom.
Slišal je Orgon izpod mize, da je končno strnil svojo slepo vero v svetost Tartuffa. Loparju je ukazal, naj se takoj umakne, poskušal je opravičevati, a zdaj je bil neuporaben. Potem je Tartuffe spremenil ton in, preden se je ponosno upokojil, obljubil, da se bo brutalno izenačil z Orgonom.
Tartuffejeva grožnja ni bila nerazumna: prvič, Orgon je že uspel darilo poravnati svoji hiši, ki je od danes pripadala Tartuffeu; drugič, zlobnemu zlikovcu je zaupal skrinjico z dokumenti, ki razkrivajo njegovo sorojence, zaradi političnih razlogov prisiljen zapustiti državo.
Nujno je bilo treba iskati izhod. Damis je prostovoljno pretepel Tartuffa in ga odvrnil, da mu ne bo škodoval, vendar je Cleant ustavil mladeniča - z njegovim umom je trdil, da bi lahko dosegli več kot s pestmi. Orgona domača naloga še ni pripravila ničesar, ko se je sodni sodnik gospod Loyal pojavil na pragu hiše. Do jutri zjutraj je oddal ukaz, da je treba izprazniti hišo gospoda Tartuffa. Nato so mu roke česali, ne samo pri Damisu, ampak tudi pri Dorini in celo samem Orgonu.
Kot se je izkazalo, Tartuffe ni izkoristil druge priložnosti, ki jo je moral pokvariti življenju svojega nedavnega dobrotnika: Valera je novici prinesla, da je zlikovnik kralju izročil skrinjico s papirji, Orgon pa se zdaj sooča z aretacijo zaradi pomoči bratu upornikov. Orgon se je odločil za beg, preden je bilo prepozno, a stražarji so bili pred njim: častnik, ki je prišel, je naznanil, da je bil aretiran.
Skupaj s kraljevim častnikom je Tartuffe prišel v Orgonovo hišo. Domači delavci, vključno z gospo Pernelle, ki je končno zagledala luč, so se začeli soglasno sramovati hinavskega zlikovca, naštevši vse njegove grehe. Toma se je kmalu tega naveličal in se obrnil na častnika z zahtevo, da zaščiti svojo osebo pred groznimi napadi, a je v odgovor na njegovo veliko - in univerzalno - začudenje slišal, da je bil aretiran.
Kot je pojasnil častnik, v resnici ni prišel po Orgona, ampak da bi videl, kako Tartuffe v svoji brezsramnosti doseže konec. Modri kralj, sovražnik laži in bastion pravičnosti, je že od samega začetka imel sume o identiteti prevaranta in se je izkazal kot pravi vedno - pod imenom Tartuffe je bil lopov in prevarant, na račun katerega je bilo veliko veliko temnih zadev. Suveren je s svojo oblastjo odpovedal darovanje hiši in Orgonu odpustil, da je posredno pomagal upornemu bratu.
Tartuffeja so sramotno pospremili v zapor, toda Orgonu ni preostalo drugega, kot da pohvali modrost in velikodušnost monarha, nato pa blagoslovi zvezo Valere in Mariane.