V Sankt Peterburgu, v bogati hiši Zvezdintsevsov, se čeden in osovražen nogometaš Grigory že dolgo občuduje pred ogledalom in se leno odziva na večkratne klice Vasilija Leonidiča, mojstrovega sina, ki se spogleduje s Tanjo, veselo in energično služkinjo.
V običajnem jutranjem nemiru služabniki švigajo naokoli, obiskovalci nenehno zvonijo na vratih: topničar iz Bourdieua z obleko in noto za damo, Sahatov Sergej Ivanovič, nekdanji tovariš ministra, eleganten gospod, svoboden in zainteresiran za vse, zdravnik, ki redno opazuje damo, Jacob barman večno kriv, neroden in sramežljiv. Med zdravnikom in Sahatovom se izbruhne in izbruhne pogovor o spiritizmu. Celoten tek nadzoruje valet Fedor Ivanovič, "ljubitelj" izobraževanja in politike, pameten in prijazen človek.
Nov zvonec. Vratar poroča o prihodu mož iz Kurske vasi, ki se trudijo kupiti zemljo. Med njimi - Mitri Chilikin, oče barmana Semyon, ženin Tanya. Medtem ko je Fedor Ivanovič pri gospodu, moški in gostje čakajo pod stopnicami.
V vse večji burji - med "večnim" pogovorom s Sahatovom o duhovnosti, vprašanji obrtnika, razlagami Fedorja Ivanoviča, novega gosta njegovega sina - Leonida Fedoroviča Zvezdintseva, upokojenega poročnika konjske straže, lastnika štiriindvajset tisoč desetine, mehkega, prijetnega gospoda - po dolgih razlagah kmetje končno razumejo njihovo prošnjo: da sprejmejo znesek, ki ga je zbral ves svet, štiri tisoč rubljev srebra naenkrat in preostali obrok denarja - kot je bilo dogovorjeno lani. "To je bilo lani; takrat sem se strinjal, zdaj pa ne morem, «noče Leonid Fedorovič. Kmetje vprašajo, vztrajajo: "Spodbujal me je, poravnali smo papir ..." Leonid Fedorovič obljubi, da bo razmišljal in odnesel papir v svojo pisarno, tako da bodo kmetje odvrnili.
V tem času Vasilij Leonidovič, ki kot vedno obupno potrebuje denar za drug podvig in ugotovi razlog za prihod moških, neuspešno poskuša prositi očeta in na koncu dobi pravi znesek od matere. Možje, opazujoč mladega mojstra, zmedeno govorijo med seboj. "Zaradi krme, recimo, so starši odšli ..."; "Ta bo hranil, kaj naj rečem."
Medtem je Betsy, najmlajša hčerka Zvezdintsevsov, ki se spogleduje s Petrischevim, prijateljem njenega brata, klepetala z Marijo Konstantinovno, učiteljico glasbe, končno spustila obrtnika iz Bourdieua, ki še čaka spredaj: njena mati ni hotela plačati za obleko - Betsyjeva modna obleka je nespodobna, preveč odprta. Betsy se muči: Brat Vovo je ravnokar dobil tristo rubljev za nakup psov. Mladi bodo s kitaro peli z Vasilijem Leonidičem. Moški, ki čakajo na odločitev, so presenečeni nad dogajanjem.
Semen se vrne po običajnih gospovih nalogah. Tanja zaskrbljeno opazuje srečanje očeta s sinom, saj se morata dogovoriti o poroki. Kmetje se veselijo Fedorja Ivanoviča, od katerega izvejo, da je Leonid Fedorovič "na seji". Kmalu je sam Leonid Fedorovič objavil odločitev: žganja so jim naročila, naj zavrnejo in ne podpišejo papirja.
Zgroženi kmetje nenadoma opazijo ljubica, obsedena s čistočo in strahom pred okužbo mikrobov. Krik se dvigne, gospa zahteva popolno razkuževanje, vrne zdravnika, tik pred začetkom večernega seansa. Zdravnik svetuje, da to storite "poceni in jezno": na steklenici z vodo sperite žlico salicilne kisline, izperite vse in "ti ljudje se seveda umaknejo." Gospa si na poti izmišljuje navodila za hlapce - glavno je, da ne more ujeti ljubljenega psa Fifka, - odide. Petrishchev in Vasily Leonidych, zadovoljna, štejeta denar, ki sta ga prejela od maman.
V odsotnosti gospodov Tanja počasi spet vrača moške. Še enkrat prosijo Fedorja Ivanoviča, da jih pokloni. Po novem neuspehu se Tanja nenadoma zasmeji, da bi lahko pomagala: če je treba papir samo podpisati, vzame "dokument", moške pošlje na ulico in prek Fedorja Ivanoviča pokliče gospoda "besedo povedati" na skrivaj, iz oči v oči , in razodeli so mu, da se želi Semyon poročiti z njo, toda za njim je "duhovnost" - sedel bo za mizo, žlica pa mu bo skočila v roke ... Je to nevarno? Leonid Fedorovič Tanyo pomiri in na njeno veselje naroči Fedorju Ivanoviču natančno po njenem načrtu in razmišlja, kako bi na naslednjem zasedanju zasadil Semyona z novim sredstvom. Na koncu Tanja zaprosi Fjodorja Ivanoviča, "namesto očeta", da bi bil njen soigralec, naj se pogovarja z očetom Semyonom.
Na začetku druge akcije se možje in Fedor Ivanovič pogovarjata o človeški kuhinji: srečevanju, prodaji zemljišč, mestnem in podeželskem življenju, Tanino obljubljajo pomoč. Njun pogovor prekinejo kuharjeva opravila, očitki kočijaža - od Vasilija Leonidiča so pripeljali tri samce - "bodisi živijo v pasjih kočijah bodisi živijo v kočijah". Po odhodu Fodorja Ivanoviča kuhar kmetom razloži čare moškega življenja in nevarnosti "sladkega življenja": vedno so beli zvitki za čaj, sladkor, različne jedi, od razredov - karte zjutraj in klavir, zjutraj kroglice in maškare. Preprosto delo in brezplačna hrana navadnega človeka "zmešajo". Veliko je takšnih oslabljenih, izgubljenih bitij - stara pijana kuharica na štedilniku, deklica Natalija, ki je umrla v bolnišnici. V kuhinji - zasedenem mestu - se občasno zmečka, ljudje se menjajo. Semyon, preden se usede s gospodi, se za trenutek pogovori z očetom - "če bo Bog dal, bomo padli na zemljo, ker te bom peljal, Semka, domov." Tanja naleti, pohiti hlapca, obravnava moške in jim na poti pripoveduje primere iz moškega življenja. "To je to, zdi se, da je življenje dobro, in včasih jim je odvratno, da odstranijo vse te grde stvari," in na koncu pokaže papir izza predpasnika: "Trudim se, poskusim ... Če uspe samo ena stvar ... "
V kuhinji se pojavita Vasilij Leonidovič in Sahatov. Ponavlja se isti pogovor s kmetom o prodaji zemlje. Sladkor skrije žlico v vrečki enega od njih, pusti. Preostali so zloženi ponoči, ugasnite luč. Tišina, vzdihi. Nato slišimo brnenje stopnic, zvoke glasov, vrata se na široko odprejo in hitro počijo: Grosman je zavezal oči, držal roko Sahatova, profesor in zdravnik, debela dama in Leonid Fedorovich, Betsy in Petrishchev, Vasilij Leonidič in Marya Konstantinovna, dama in baronica, Fedor Ivanovič in Tanja. Moški skočijo gor. Gredo, gledajo. Grossman se spotakne na klopi. Gospa opazi moške in spet dvigne mučnino: vse okoli je "okužba z davico". Na to niso pozorni, zato so vsi zaposleni pri iskanju predmeta. Grosman se po krožnici po kuhinji upogne do torbe tretjega moža in vzame žlico. Splošno veselje. Tisti brez Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev in Vasily Leonidich pod nadzorom zdravnika preverjajo temperaturo, Grosmanov pulz, medsebojno prekinitev, govorijo o naravi hipnoze. Gospa še vedno škandalizira Leonida Fedoroviča: "Vi veste samo svoje neumnosti in hiša je na meni. Okužili boste vsakogar. " Preganja moške in odhaja v solzah. Tanja s vzdihom pospremi kmete do hišnice.
Zvečer istega dne so se v risalni sobi Leonida Fedoroviča zbrali nekdanji gostje, da bi izvedli "poskuse". Veselijo se Semena, novega medija. Tanja se skriva v sobi. Betsy jo opazi, Tanja pa ji razkrije načrt. Potem ko je Betsy odšla, je skupaj s Fedorjem Ivanovičem pospravila sobo: mizo na sredini, stole, kitaro, harmonijo. Skrbi za Semena - ali je čist. V podlanki, oprani, se pojavi Semen. Inštruciran je: "Ne mislite, ampak se prepustite svojemu razpoloženju: želite spati - spite, želite hoditi - pojdite <...> Lahko se dvignete v zrak ..." Ko Semyon ostane sam, je Tanja neslišna z njim. Semyon ponavlja svoje lekcije: "... na mokre vžigalice. Val - enkrat. <...> dva zoba razpokata. Tretjo sem pozabil ... "-" In tretjo - predvsem pa: ko papir pade na mizo - bom spet zazvonil zvonec - tako da ga zgrabite z rokami <...>. In ko zajamete, pritisnite <...> kot v sanjah <...> In ko igram kitaro, kot da se zbudim ... "Vse se zgodi po scenariju Tanye. Papir je podpisan. Gostje se razpršijo in animirano delijo svoje vtise. Tanja je sama, plazi ven izpod kavča in se smeji. Gregory jo opazi in grozi, da bo povedal o svoji hudobiji in tomfooleriji.
Gledališče predstavlja kulise za prvo dejanje. Dva "tuja" gostujoča nogometaša. Princesa in princesa se spuščata od zgoraj. Betsy jih pospremi. Princesa pogleda v knjižico, prebere urnik svojih obiskov, Gregory si nadene škornje, nato pa mlado princeso obuje. Ob ločitvi se spominjajo zadnje seje. Gregory trdi z lakiji o razliki med njihovim "nizkim" položajem in mojstrovim: "Ni razlike. Danes sem laik, jutri pa bom morda živel nič slabše od njih. " Kadi. Za njim: »o, ne marajo takih vretena. Petrishchev pobegne od zgoraj, proti njemu Coco Klingen. Mečejo šarade, punce, pripravljajo se na vajo domačega nastopa, na maškare. Betsy se jim pridruži in se nasmeji zgodbi o duhovnem "nastopu" očeta včeraj. Njihovo cvrkljanje se izmenjuje s pogovori hlapcev hlapcev, počasnega Jakoba. Tanja se jim pridruži: papir je že dala kmetom. Preostane le, da lastnike prosimo za izračun - "tu ne moreš ostati." Z Jakobom ponovno prosijo za priprošnjo Fjodorja Ivanoviča, vsak o svojem.
Med ogledovanjem stare grofice s ponarejenimi lasmi in zobmi pred Fjodorjem Ivanovičem, damo, laki, nenadoma izbruhne pretep med Gregoryjem in Semyonom. Kot odgovor na jezo gospe poskusi Fedorja Ivanoviča, da opraviči Semyona Gregoryja, razkrijejo njihovo zaroto s Tanjo in "zvijačo" na seji. "Če je ne bi bilo, ne bi podpisali papirja in kmetje ne bi prodali zemlje." Škandal. In potem se kmetje trgajo na vratih, da bi denar dali mimo vratarja. Gospa razburja primer, sramoti se Leonida Fedoroviča sploh, sproži zaslišanje Tanye, grozi, da bo tožila pravičnost miru zaradi izgube, ki jo je povzročilo več tisoč. Toda zahvaljujoč Betsyjevemu posredovanju, priznanju sostorilstva, profesorjeva poročila o trinajstem kongresu duhovnih duhovnikov v Chicagu, novem napadu gospe na Jacoba ("Pojdi, pojdi!") In strahu pred "bolnimi" ("izpuščaji na nosu", "rezervoar okužbe") ) - v zmedi moški končno vzamejo denar in Tanya se pusti domov, da se pripravi na poroko. Fjodor Ivanovič se je poslovil z njo: "... ko ozdraviš hišo, bom prišel k tebi ..."
