Dejanje tragedije zajema pet dni v enem tednu, med katerimi se dogaja usodna vrsta dogodkov.
Prvo dejanje se začne s pretepom hlapcev, ki pripadajo dvema vojnima družinama - Montecchi in Capulet. Ni jasno, kaj je povzročilo sovraštvo, le očitno je, da je dolgotrajno in nepomirljivo, vleče strasti mladih in starih v vrtinec. Plemeniti predstavniki obeh hiš se hitro pridružijo hlapcem, nato pa sami sebi glave. Na trgu, poplavljenem z julijskim soncem, začne vreti pravi boj. Meščani, utrujeni od sovraštva, s težavo uspejo ločiti boje. Nazadnje pride vrhovni vladar Verone - princ, ki ukaže, da se pod smrtno smrtjo spopad konča, in jezno odide.
Na trgu se pojavi Romeo, sin Montecke. Za nedavno stavko že ve, a njegove misli zaseda drug. Kot je bilo pričakovati pri njegovi starosti, je zaljubljen in trpi. Predmet njegove neupravičene strasti je določena nepremagljiva lepotica Rosalina. V pogovoru z Benvoliovim prijateljem deli svoje izkušnje. Benvolio dobronamerno svetuje, naj pogledajo druga dekleta in se nasmehnejo prijateljevim ugovorom.
V tem času Capuletti obišče sorodnika princa grofa Pariza, ki prosi za roke edine hčere lastnikov. Julija še nima štirinajstih, a njen oče pristane na ponudbo. Pariz je plemenit, bogat, lep in ne moremo sanjati o boljšem ženinu. Capulet vabi Pariz na letni bal, ki ga podarijo ta večer. Ljubica se odpravi v hčerinski kotar, da opozori Julijo na tekmo. Trije - Julija, mati in medicinska sestra, ki sta deklico vzgajala - živahno razpravljata o novicah. Julija je še vedno spokojna in poslušna starševski volji.
Kar nekaj mladih iz sovražnikovega tabora, med njimi Benvolio, Mercutio in Romeo, pod maskami prodre do veličastne pustne žoge v hiši Capulet. Vsi so vroči, ostri na jezik in iščejo pustolovščino. Še posebej posmehljiv in govornik Mercutio je Romeo najbližji prijatelj. Na pragu Capuletove hiše je sam Romeo prijel nenavaden alarm.
Ne pričakujem dobrega. Neznana stvar
Kaj se še skriva v temi
Vendar se začne od trenutne žoge,
Predčasno mi skrajša življenje
Napaka nekih čudnih okoliščin.
Toda tisti, ki usmerja mojo ladjo
Že dvignil jadro ...
Med drobljenjem žogice se med naključnimi stavki, ki si jih izmenjujejo gostitelji, gosti in hlapci, pogledi na Romea in Julijo prvič sekajo in jih, kot bleščeče strele, zadene ljubezen.
Svet za oba se v hipu preobrazi. Za Romea od tega trenutka ni preteklih naklonjenosti:
Sem že kdaj ljubil?
Oh ne, bile so lažne boginje.
Prave lepote od zdaj nisem poznal ...
Ko izgovori te besede, ga prepozna njegova sestrična Juliet Tybalt, ki takoj zgrabi svoj meč. Domačini ga prosijo, naj ob prazniku ne hrupa. Opažajo, da je Romeo znan po plemenitosti in ni težav, tudi če se je udeležil bal. Ranjeni Tybalt preganja odpor.
Romeo medtem uspe izmenjati nekaj pripomb z Julijo. Oblečen je kot menih, za pokrovčkom pa ne vidi njegovega obraza. Ko deklica na klic mame izstopi iz veže, Romeo od medicinske sestre izve, da je hči lastnikov. Nekaj minut kasneje Juliet izvede isto odkritje - prek iste sestre ugotovi, da je Romeo sin njunega zapriseženega sovražnika!
Sem utelešenje sovražne moči
Nekstati se je nevede zaljubil.
Benvolio in Mercutio pustita žogo, ne da bi čakali prijatelja. Romeo se v tem času neslišno povzpne čez steno in se skrije v gostem vrtu Kapuleta. Njiha ga pripelje na balkon Julije in ustavi, da jo izgovori. Ne more stati, se odzove mladenič. Pogovor dveh zaljubljencev se začne s plašnimi vzkliki in vprašanji, konča pa se s prisego ljubezni in odločitvijo, da takoj združita svoje usode.
Nisem podvržen tistemu, kar imam v lasti.
Moja ljubezen je brez dna in prijaznost je kot morje.
Bolj ko trošim, bogatejši in bogatejši sem
Tako pravi Julija o občutku, ki jo je prizadel. "Sveta noč, sveta noč ... / Tako pretirana sreča ..." - odmeva ji Romeo. Od tega trenutka naprej Romeo in Julija delujeta z izjemno čvrstostjo, pogumom in hkrati previdnostjo ter popolnoma ubogajo ljubezen, ki jih je pogoltnila. Otroštvo spontano zapusti svoja dejanja, nenadoma se z višjimi izkušnjami prelevijo v ljudi modre.
Njihova odvetnika sta brat redovnika Lorenzo, spovednik Romea, in medicinska sestra, zaupnica Julija. Lorenzo se strinja, da se na skrivaj poroči z njimi - upa, da bo zveza mladih Montecca in Capulet služila svetu med obema družinama. V celici brata Lorenza se izvaja ceremonija poroke. Zaljubljenca preplavi sreča.
Toda v Veroni je še vedno vroče poletje in "v žilah od vročine začne vreti kri". Še posebej med tistimi, ki so že tako hitro nastrojeni kot smodnik in iščejo razlog, da pokažejo svoj pogum. Mercutio preživi čas na trgu in se prepira z Benvolio, kdo od njih se bolj rad prepira. Ko se nasilnež Tybalt pojavi s prijatelji, postane jasno, da so neprijetne težave. Izmenjava kavstičnih bark je prekinila prihod Romea. "Pusti me pri miru!" Tukaj je oseba, ki jo potrebujem, "izjavi Tybalt in nadaljuje:" Romeo, bistvo mojih občutkov do vas je vse izraženo v besedi: ti si prasec. " Vendar pa ponosni ponosni Romeo meča ne prijema, samo Tybaltu pove, da se moti. Konec koncev, potem ko se je poročil z Julijo, smatra Tybalta za svojega sorodnika, skoraj brata! Toda tega še nihče ne ve. Tybalt nadleguje, dokler se vneti Mercutio ne vmeša: "Strahopetna, zaničujoča ponižnost! / Moram jo sprati sram s krvjo! " Borijo se na mečih. Romeo, zgrožen nad dogajanjem, hiti med njih, in v tem trenutku Tybalt izpod njegove roke spretno udari Mercutio, nato pa hitro izgine s svojimi sostorilci. Mercutio umre v naročju Romea. Zadnje besede šepeta: "Bodite kugi obeh vaših družin!"
Romeo je šokiran. Izgubil je najboljšega prijatelja. Še več, razume, da je umrl zaradi njega, da ga je Mercutio izdal, Romeo, ko je branil svojo čast ... "Zahvaljujoč tebi, Julija, sem postala premehka ..." mrmra Romeo v obtožbi, grenkoba in bes. V tistem trenutku se na trgu ponovno pojavi Tybalt. Potem ko je izpostavil svoj meč, Romeo leti v njem v "ognjeni jezi". Borijo se tiho in odkrito. Po nekaj sekundah Tybalt pade mrtev. Benvolio v strahu pove Romeu, naj nemudoma pobegne. Pravi, da bo Tybaltova smrt v dvoboju obravnavana kot umor in da se Romeo sooča s usmrtitvijo. Romeo odhaja, potlačen nad vsem, kar se je zgodilo, in območje je polno ogorčenih državljanov. Po pojasnilih Benvolio princ izreče kazen: Romeo je zdaj obsojen na izgnanstvo - sicer ga čaka smrt.
Julija izve za grozno novico od medicinske sestre. Njeno srce se krči s smrtno tesnobo. Žal zaradi bratove smrti, je kljub temu prepričana, da je Romeo oprostil obsodbe.
Soproga me obsoja?
Ubogi mož, kje je dobro slišati besedo,
Ko mu žena ob tretji uri poroke ne pove ...
Romeo v tem trenutku mračno posluša nasvete brata Lorenza. Mladega človeka prepriča, naj se skriva, spoštuje zakon, dokler mu ne damo odpuščanja. Obljublja, da bo redno pošiljal pisma Romeu. Romeo v obupu, izgnanstvo zanj je enaka smrt. Utrujen je od hrepenenja po Juliji. Le nekaj ur lahko preživijo skupaj, ko se ponoči skrivaj prikrade v njeno sobo. Jagnječeve trese ob zori obveščajo ljubitelje, da je čas, da odidejo. Ne morejo se raztrgati drug od drugega, bledi, mučeni zaradi bližajoče se ločitve in motečih predpostavk. Končno tudi Julija prepriča Romea, naj odide, saj se boji za njegovo življenje.
Lady Capuletti, ki je vstopila v spalnico svoje hčerke, v Juliji najde solze in razloži to žalost zaradi Tybaltove smrti. Novica, ki jo poroča njegova mati, je Juliet hladnejša: grof Paris hiti k poroki, oče pa se je že odločil za poroko naslednji dan. Deklica moli starše, naj počakajo, vendar so neomajni. Ali takojšnja poroka s Parizom - ali "potem nisi več moj oče." Po odhodu od staršev medicinska sestra prepriča Julijo, naj ne skrbi: "Vaš novi zakon bo zasenčil prve ugodnosti ..." "Amen!" - v odgovor opazi Julija. Od tega trenutka ne vidi več prijatelja, ampak sovražnika. Ostaja edina oseba, ki ji še lahko zaupa - brat Lorenzo.
In če me redovnik ne pomaga,
Obstaja način, da umrem v svoje naročje.
"Vsega je konec! Ni več upanja! " - Julije reče življenje brez življenja, ko ostane sama z menihom. Za razliko od medicinske sestre je Lorenzo ne potolaži - razume obupan položaj deklice. Z vsem srcem sočustvuje z njo in Romeom, ponuja edino pot do odrešenja. Treba se je pretvarjati, da je ubogljiva volja očeta, se pripraviti na poroko in zvečer sprejeti čudežno rešitev. Po tem naj bi se zatekla v stanje, ki spominja na smrt, ki bo trajalo natanko štiriindvajset ur. Za to obdobje bo Julija pokopana v družinski kripti. Lorenzo bo obvestil Romea o vsem, prispel bo v trenutku, ko se bo prebudil, in lahko bodo izginili za lepši čas ... "To je pot, če ne boste postali neokusni / ali pa ničesar ne boste zmedli," zaključi menih, ne da bi prikril nevarnost tega skrivni načrt. "Daj mi steklenico! Ne govorite o strahu, «ga prekine Julija. Navdihnjena z novim upanjem odhaja s steklenico raztopine.
Hiša Capulet se pripravlja na poroko. Starši so veseli, da njihova hči ne bo več trmasta. Sestra in mati se pred spanjem nežno poslovita od nje. Julija je ostala sama. Pred odločnim dejanjem jo strah zajame. Kaj, če jo je monah prevaral? Ali pa eliksir ne deluje? Ali pa bo akcija drugačna, kot je obljubil? Kaj če se zbudi pred časom? Ali še huje - bo ostal živ, a izgubil razum iz strahu? In vendar brez oklevanja spije steklenico do dna.
Hiša zjutraj oglasi glasno sestro: „Julija je mrtva! Preminula je! " Hiša je polna zmede in groze. Ni dvoma, - Julija je mrtva. Leži v postelji v poročni obleki, omrtvičena, brez krvi v obrazu. Pariz, kot vsi drugi, zatrese strašna novica. Glasbeniki, povabljeni na igranje na poroko, se še vedno nerodno potepajo okoli čakajočih na naročila, a nesrečna družina je že potopljena v neusahljivo žalovanje. Novinec Lorenzo izjavlja sožalje sorodnikom in opominja, da je čas, da pokojnika odpeljejo na pokopališče.
... "Imel sem sanje: pojavila se mi je žena. / In bil sem mrtev in, mrtev, gledal. / In nenadoma sem iz njenih vročih ustnic zaživel ... "- Romeo, ki se skriva v Mantui, še vedno ne sumi, kako preroško bo to videnje. Medtem ko ne ve ničesar o tem, kaj se je zgodilo v Veroni, ampak samo, zgorelo od nestrpnosti, čaka novice od meniha. Namesto glasnika se pojavi hlapec Romeo Baltazar. Mladenič mu hiti z vprašanji in - o žalosti! - izve grozne novice o smrti Julije. Daje ukaz, da ujame konje in obljubi: "Julija, danes bomo skupaj." Od lokalnega farmacevta zahteva najstrašnejši in najhitrejši strup in za petdeset dukatov prejme prah - "Vlijte v katerokoli tekočino, / in bodite močni za vas dvajset, / en požirek vas bo takoj odložil."
V tem času brat Lorenzo doživlja nič manj groze. K njemu se vrne menih, ki ga je Lorenzo s skrivnim pismom poslal v Mantuo. Izkazalo se je, da smrtna nesreča ni omogočila izpolnitve provizije: redovnik je bil ob kužni karanteni zaprt v hiši, saj je njegov tovariš že prej skrbel za bolne.
Zadnji prizor se odvija v grobu družine Capulet. Tukaj poleg Tybalta so pravkar položili mrtvo Julijo v grob. Pariz, ki se zadržuje ob grobu neveste, Paris meče cvetoče na Julijo. Ko zasliši šušljanje, se skrije. Romeo se pojavi s hlapcem. Balthazar preda očetu pismo in ga pošlje, on pa odpre kripto z mejo. V tem trenutku se Pariz skriva. Zavira pot Romeu, mu grozi z aretacijo in usmrtitvijo. Romeo ga prosi, naj zapusti dobro in "da ne izkuša norega." Pariz vztraja pri aretaciji. Boj se začne. Pariška stran v strahu hiti po pomoč. Paris umre od meča Romea in pred smrtjo ga prosi, da ga pripelje v kripto v Julijo. Romeo je končno ostal sam pred krsto Julije, presenečen je, da je v krsti videti, da je živa in prav tako lepa. Preklinjajo zle sile, ki so to popolno odnesle od zemeljskih bitij, še zadnjič poljubi Julijo in z besedami "Pijem zate, ljubezen!" pije strup.
Lorenzo za trenutek zamuja, a mladenič ni več sposoben oživiti. Čas je za prebujenje Julije. Ko zagleda meniha, jo takoj vpraša, kje je njen mož, in zagotavlja, da si vse dobro zapomni in se počuti veselo in zdravo. Lorenzo, ki se boji, da bi ji povedal grozno resnico, jo poziva, naj zapusti kripto. Julija ne sliši njegovih besed. Ko vidi mrtvega Romea, razmišlja samo o tem, kako bi prej umrla. Moti se, da je Romeo sam popil ves strup. Toda poleg njega leži bodalo. Čas je. Še več, glasovi stražarjev se že slišijo od zunaj. In deklica potisne bodalo v prsi.
Tisti, ki so vstopili v grob, so našli mrtvega Pariza in Romea, poleg njih pa je bila še topla Julija. Lorenzo, ki je dal solze, je pripovedoval o tragični zgodbi zaljubljencev. Montecchi in Capulet sta pozabila na stare maščevalne roke, drug drugemu raztegnila roke in neustavljivo žalovala po mrtvih otrocih. Odločena je bila postavitev zlatega kipa na njihove grobove.
A kot je pravilno zapisal princ, bo zgodba o Romeu in Juliji vseeno ostala najbolj žalostna na svetu ...