: Član Komsola, ki sanja, da bi postal kapetan, je poslan kot svetovalec v pionirski tabor. Deklica sprva ne mara svojega dela, potem pa razume, kako pomembno je vzgojiti vreden premik.
Natka Šegalova sanja, da bi postala kapitan ladje ali pilota, a jo je kot vodjo pionirjev poslala v pionirski tabor Artek. Deklica tega dela ne mara, zdi se ji, da ni na svojem mestu. Na poti v taborišče sreča svojega strica polkovnika Šegalova, junaka državljanske vojne. Polkovnik prepriča Natka, češ da se mora učiti, se potegniti, ne biti sramežljiva in vse se bo izkazalo pravilno.
V vlaku sreča moškega, ki vozi s svojim šestletnim sinom Alkom. Fant hrani lansko revijo s fotografijo komomsolkinje Marice Margulis. Ženska je pobegnila od napornih del, bila ujeta in ubita v kišinjskem zaporu.
Na tabor prihajajo otroci iz vse države. Med Vladikom in Tolko se vzpostavlja prijateljstvo. Vladik je ponosen na svojo komunistično sestro, ki prestaja svojo kazen v poljskem zaporu, fantje pa sanjajo, da bi od tam pobegnila. Če pregledajo območje v bližini tabora, odkrijejo ruševine stare trdnjave. V njej mladi pustolovci najdejo luknjo, ki se jo bodo odločili raziskati v prihodnosti.
Medtem se na vodovodu Artek zgodi nesreča. Da bi ga odpravili, pride inženir Ganin, ki se je z vlakom izkazal za Natkinovega sopotnika. V njeni sobi je začasno nameščen njegov sin Alka. Dinamit je potreben za pospešitev dela in Ganin, ko je v najbližjem sanatoriju našel starega prijatelja iz Gitajevičevega centralnega izvršnega odbora, ga poveže s primerom - prosi, naj pošlje prošnjo v Moskvo.
Izkoristite dejstvo, da se celoten tabor pripravlja na velik pionirski požar, Vladik in Tolka se odločita, da bosta luknjo raziskala. Tam ne najdejo nič zanimivega, zapustijo trdnjavo in vidijo, kako tja vstopi neznanec, ne da bi opazil fante. Sreča jih tudi Ganina, ki prosi, da izroči noto vodji tabora.
Alka je na Natka zelo navezana, a na svoje vprašanje o materi molči. Nekega dne Alka pripoveduje Natki zgodbo, ki jo nato ponovno pripoveduje Oktyabrsu.
Zgodba o malhišu-kibalčišu
Vojna je po vsej državi izumrla, Rdeča armada je pregnala preklete meščanke. Nekoč je tam živel Malchish z vzdevkom Kibalchish z očetom in starejšim bratom. Oče in brat delata, Malchish pa jim pomaga, nato pa se igra z drugimi fanti.
Toda nekega dne so prišle težave. Spet je napadla prekleta buržoazija. Oče je vzel puško in šel v vojno. Kmalu je odšel tudi starejši brat. Toda prekleti meščanci prihajajo. Potem je Fant zbral svoje prijatelje majhnih fantov in fantje so priskočili na pomoč Rdeči armadi. Za služenje meščanstvu je odšel samo en malhiški-bahiš. Nikomur ni nič rekel, šel je skupaj z vsemi, hkrati pa je razmišljal, kako naj pomaga meščanom.
Medtem pa glavni meščan vpraša svoje meščanke, zakaj niso dosegli zmage. Buržoazi odgovorijo, da je bila zmaga blizu, premagali so očetje in starejše brate, toda Malchish-Kibalchish jim je na pomoč priskočil s prijatelji in meščan se z njimi ni mogel spoprijeti. Glavni meščan je bil jezen in kričal z zastrašujočim glasom, da se ne bi vrnili k njemu brez zmage. A medtem je Plohish sekal drva, potegnil seno in prižgal vse škatle s strelivom in granatami. Buržoazija se je veselila in mu dala sod z marmelado in košaro piškotov zanjo.
Zaradi dima in ognja so meščanke priletele in privezale Malchish-Kibalchish v težke verige in začele iz njega izvleči vojaško skrivnost. Zakaj so se štirideset kraljev in štirideset kraljev borili proti Rdeči armadi in jih je Rdeča armada premagala? Toda Malčiš se jim je smejal v lica in rekel, da ima Rdeča armada mogočno skrivnost in buržoazija ne bo nikoli zmagala. Malhiš jim ne bo razkril skrivnosti in sam, prekleti, ne more ugibati niti stoletja. In Malchish se je tako nasmehnil, da se je meščan prestrašil, pod njimi so čutili, da se zemlja trese. Glavni meščan je bil presenečen: kakšna država je, da takšni otroci poznajo vojaško skrivnost in tako tesno držijo besedo?
In Malchish-Kibalchish je umrl. In glavni meščan je v strahu bežal in glasno preklinjal to državo. Malchish-Kibalchish je bil pokopan na griču in na njegovem grobu je bila postavljena velika rdeča zastava.
***
Na mestu, kjer se izvajajo obnovitvena dela, pride do tatvine. Poleg denarja in orožja so izginili dokumenti in izjave za inženirska dela. Poleg tega so lopate pred kratkim izginile, delavci pa so kopali tla ne tam, kjer bi bilo to potrebno.Ganin na parceli opazi sumljivega pijanega moškega.
Tabor se v polnem razmahu pripravlja na velik požar. Med predstojniki, ki so prispeli iz sanatorija CEC, Natka sreča Gitajeviča, ki ga je nekoč predstavil njen stric. Potem ko ga je pozdravila, je Natka predstavila Gitajeviča Alka. Ker sam inženir Ganin še ni prišel, Alka beži, da bi ga iskal. Izkoristi odsotnost fanta, Natka izve, da je bila Alkina mama pogumna komsolkinja Marica Margulis.
Ganin medtem dela na mestu. Ne mara Shalimova, enega od delovodje, Ganin ga sumi goljufije. Ko se vrne v tabor, inženir sliši strel.
Vladik in Tolka zamujata tudi zaradi požara. Končno pridejo - Samo vsi v modricah in z dislokacijo roke, Vlad pa odločno noče povedati, kaj se je zgodilo. Natka se sramuje fantov pred celotnim taborom.
Vladik stopi v boj za spremljevalca tabora in se spopade z neznanim fantom. Piše zakrvavljeno majico v prisotnosti Alkija na morju. Natka je po srečanju s fantom v mokrih oblačilih mislila, da se je Vladik kopal brez dovoljenja. To je strogo prepovedano in mu grozi kazen. Alka pove resnico očetu, Ganin pa se postavi za Vladika pred vodjo taborišča.
Ganina so nujno pozvali v Moskvo. Škoda je, da se Natka ločuje z Alko, ki se navezuje na deklico in pripoveduje o njej in očetu vojaško skrivnost: svojo mamo je še vedno videl enkrat na teden, ko je pobegnila iz zapora.
V taboriščni črtici, kjer Ganin sreča Vladika, inženir najde starejšega delovodja Djagiljeva z zahtevo po podpisu dokumentov.Vladik pove Ganinu, da Diaghilev skriva orožje v trdnjavi. On in Tolka sta ga le našla in po naključju ustrelila. Ganin je slišal ta strel, ko se je vračal v taborišče, fantje pa so hiteli bežati in padli. Diaghileva aretirajo.
Ganin in Alka se odpravita v tabor. Medtem ko Alka teče po cigaretah, ki jih je oče pozabil na obračunu, inženirja ustavi Diaghilev brat, za katerega se izkaže, da je pijanec, ki nenehno čaka na obnovitvena dela. Ko se maščeva bratu, meče kamne na Ganina. En kamen pade v bližajočo se Alcu in fant pade mrtev. Celoten tabor pride pokopati fanta na pečini nad morjem.
Ganin in Natka se vračata v Moskvo. Na postaji jih sreča polkovnik Šegalov. Od tam Ganin po opravljeni nalogi odpotuje na Daljni vzhod in pusti Natki spominsko fotografijo Alke in Marice Margulis. Natka zdaj spozna, da je na svojem mestu in vzgaja dostojno zamenjavo za ljudi, kot je Ganin.