: Dedek pošlje vnuka, da dela z neznanci. Fant trpi pretepe in ustrahovanja, njegovo življenje je umazano in dolgočasno. Ko je dozorel, čuti hrepenenje po branju in znanosti in se odloči, da bo šel študirat.
Pripoved poteka v imenu fanta Alyosha Peshkov.
Jaz
Dedek Vasilij je Alyošo uredil za dečka v prodajalni čevljev Nižnji Novgorod, kjer je že delal njegov bratranec Saša Yakovlev. Alyosha je morala strankam odpreti vrata in opraviti različne majhne naloge. Fantje so živeli v hiši v trgovini, kjer je kuharica trpela, "bolna in jezna ženska", kar je Alyošo prisililo, da je pomagala pri hišnih opravilih - pospraviti čevlje, prinesti vodo, postaviti samovar.
Saša je izkoristil svojo nadrejenost in položaj pomočnika pisarja, na vse mogoče načine pokukal in zapovedal Alyosha, čeprav je bil višji in močnejši. Navajen volje, je bil fant boleč, da je bil ves dan v trgovini. Bil je nesoten z lastnikom, miren človek s svetlimi, kot slepimi očmi, in višji uradnik, urejen in nekako spolzek.
Mnogokrat je Alyosha videla zemljiškega gospoda in dvornega pisarja, ki se je udomačil s kupcem, nato pa "umazano in brezsramno govoril o njej." Poleg tega sta Saša in pisar oropala lastnika in mu v dimniku skrila čevlje. Alijo se je spomnil obljube najemodajalca, da ga bo zaprl zaradi tatvine, in to ga je zelo prestrašilo.
Saši ni bila všeč kuharica, nenavadna ženska, ki je rada gledala pretepe, jo je smatrala za čarovnico in nenehno poskušala spraviti Alyošo, da bi ji uredil nekaj umazanih trikov. Nekega jutra je kuhar umrl tik pred fanti. To je Saša tako prestrašilo, da je Alyosha približal njemu, mu pokazal prsni koš, napolnjen z gumbi, zatiči in drugimi malenkostmi, zbranimi na ulici, in zaklepom pod korenino drevesa, kjer je bila urejena majhna kapelica. Sredi kapelice je stal krstec z vrabcem, ki ga je sam Saša ubil.
Sašini "zakladi" so v Alyoshi povzročili "boleče presenečenje". Fant je porušil "Kapelo", ko ga je Saša primerjal s svojo izkopino, kjer je nekoč celo poletje živel, skrival pred očetom. Po tem je Saša začel bratu delati grdo stvari - med spanjem si je umazal obraz s saje in v čevlje, ki jih je čistil, vtaknil igle.
Alyosha se je odločil pobegniti "iz vsega tega dolgočasnega, neumnega življenja", toda zvečer pred begom si je roke opral z vrelo zeljno juho in končal v bolnišnici, od koder ga je Akulinova babica v naselju Kunavino odnesla domov.
II - III
Dedek Mraz je nerodno spoznal Alyosha. Ves denar, ki ga je pustil nečaku, je dal »v rasti«, vendar ga ni dobil nazaj in postal je še bolj pohleven. Babica je verjela, da je malo pomagal revnim, od tega in vseh nesreč. Zdaj je poskušala "gospodje, da se malo pomirijo" in ponoči je oddajala "tiho miloščino" - na okenske police drugih ljudi je postavila peni in par peteljk.
Doma se ni nič spremenilo. Dedek Mraz je še vedno preklinjal svojo babico, Alyoshin, brat Kolya, siv in brezvezen, je spal v košu za perilo. Alyosin prijatelj, črnooki Kostroma, je povedal, da sta se s Churka zaljubila v novo sosedo, lepo dekle na mizi, in zdaj se pogosto prepirata.
Pohujšana deklica Lyudmila sprva ni marala Alyoše zaradi njene boleče krhkosti, kmalu pa se je tudi on začel truditi, da bi jo videl čim pogosteje. Kostroma, Churka in Alyosha sta se med seboj tekmovala za Lyudmilov nasmeh, pogosto do solz in pretepov. Deklica si je za prijatelja izbrala Alyosha. Pogosto so sedeli v čakalnici, na glas brali roman, popolnoma nerazumljiv za fanta, ali se pogovarjali.
Kmalu je mama Lyudmile našla službo, popoldne je deklica ostala sama, Alyosha pa je začela pogosto obiskovati njuno stanovanje, da bi si pomagala pri hišnih opravilih. Ko dedka ni bilo doma, sta šla k babici na čaj. Nekoč je Alyosha z babičinim blagoslovom prenočil prepir na grobu nedavno umrlega starca, nakar je postal "junak" ulice.
Nekega jutra je tiho umrl Alyoshin brat Kolya. Pokopan je bil v grobu Alojšine matere. Fant je videl črne, gnile deske materine krste, dolgo časa ni mogel pozabiti tega, kar je videl, in o tem povedal Ljudmili. Deklica je ostala ravnodušna - želela je postati sirota, da bi lahko prosto odšla v samostan. Po tem je Alyosha izgubila zanimanje zanjo.
Vse poletje sta Alyosha in njena babica prodajali gobe, jagode, oreščke in zdravilna zelišča, nabrana v gozdu. Jeseni je dedek Alyosha poslal družini sestre babice Matryona, ki je živela v Nižnjem Novgorodu. Njen najstarejši sin, ki je delal kot risar, je obljubil, da bo vzel fanta kot študenta in zanj plačal dedku šest rubljev na leto.
IV
Družina Matryona je živela v dvonadstropni stanovanjski hiši, ki je stala ob umazanem grapu. Njen najstarejši sin, lastnik, je bil prijazen človek, najmlajši, Victor - parazit in loafer. Lastnica je bila poročena z veličastno nosečnico. Lastniku je bil všeč Alyosha in ga spomnil na njegovega starega prijatelja Good Deed.
Družina je živela nesrečno. Matryona, "hrupna, neomajna jezna starka", se je nenehno prepirala s snaho in besno prosila Boga, naj jo kaznuje. Vilje je ljubil Victorja slepo in ognjevito in je nenehno prosila denar od njega za starejšega.
Sorodniki se med seboj nanašajo slabše kot neznanci: bolj kot neznanci se med seboj poznajo tanko in smešno, bolj jezno se ogovarjajo, pogosto se prepirajo in pretepajo.
Tu so zelo radi jedli in razpravljali o sosedih - njih in Matryono ter snaho so presojali "neusmiljeno in neusmiljeno." Nihče ne bo učil Alyoshe obrti risanja. Fant je več dni zasedel gospodinjska opravila pod poveljstvom babice Matryona. Alyosha je delal voljno - rad je uničil umazanijo - a lastnikov ni mogel vzdržati, bil je nejevoljen in nesramen z njimi.
Kmalu je lastnica vseeno začela poučevati Alyošo, toda Matryona se je s težavo vmešavala v te učne ure in hitro so prenehali. Škoda za babico je bilo, da sin poučuje ne brata, ampak neznanca fanta. Victor fantu ni bil všeč, pogosto ga je pretepal in se norčeval.
Na dvorišču hiše je stala gospodarska poslopja, v kateri so živeli častniki in njihovi uslužbenci. Dvorišče je vrelo življenje, polno zverinske pokvarjenosti in nesmiselne surovosti. Domačini so o vsem tem podrobno razpravljali na večerji, Alyosha pa jih je bilo neznosno ogabno poslušati.
Včasih je babica obiskala fanta. Matryona je sestra na pragu vzela kot berača in dolgo časa je "žagala in praskala babico s svojim neuničljivim jezikom", vendar sta ga gospod in njegova žena Akulina spoštljivo sprejela, za kar jim je Alyosha bila globoko hvaležna.
Alyošo so iz hiše izpustili le ob sobotah in praznikih, v cerkev. Cerkev mu je bila všeč, toda v mirnih nočeh je hodil po službi in se sprehodil po mestu in gledal skozi okna hiš.
Spomladi je Alyosha zasvojen z babicami, igrami z žogo in mesti, izgubil je denar, ki so mu ga dali za svečo, in kmalu postal znan kot najbolj spreten igralec na ulici. Pri tem je moral izpovedati duhovnika, toda Alyoshevi grehi niso bili navdušeni nad tem, vprašal je le, ali je fant prebral prepovedano literaturo. Te "prepovedane knjige" so Alyošo zelo zanimale.
Prišla je pomlad. Alyosha je postala še bolj ogabna, da se je vključila v gospodinjstva drugih ljudi in na dvorišču opazovala "pasje poroke".
V - vi
Velikonočno polje Alyosha je pobegnilo. Sram ga je bilo, ko se je vrnil k babici v Kunavino, fant pa je dobil pomivalni stroj na parni napravi v Dobryju, ki je po Volgi nosil kupčke z ujetniki. Potniki na čolnu - tihi loafi - so obarvali veliko posode, Alyosha pa jo je umivala od šeste ure zjutraj do polnoči.
V parni kuhinji je zapovedal kuhar Smuy, debel in velik kot medved. Alyosha je hitro spoznal, da je Smuriy prijazen človek, čeprav pijanec. Fant ni maral ostalega kuhinjskega osebja. Ko so se začeli umazano pogovarjati o ženskah, je Smuriy pripeljal Alyosha v svojo kabino in mu nakazal glasno nerazumljive knjige brez začetka ali konca. Verjel je, da je celoten um v knjigah, in da bi jih lahko razumel, je treba brati večkrat.
Kmalu sta Smuriy in Alyosha začela prevzeti dobre knjige od kapetanove žene in postala zasvojena z branjem.Kuhar je fanta prisilil k branju in svoje delo zaupal starejšemu pomivalnemu stroju Maximu, za katerega uslužbenec bifeja ni maral Alyosha in mu je na vse mogoče načine naredil vse.
Nekoč se je ženska z rdečimi prsmi z dekletom vkrcala na parno, pijano in dostopno. Ponoči so ga sovražniki Alyoshe odvlekli v kočo k tem ženskam - "poroči se", toda Smuriy je fanta odbil. Zjutraj je kapitan našel v koči z Maximovimi ženami in vse tri odložil na obalo. Naglušni natakar Sergej, obseden z ženskami, je bil kriv za "zavajanje", Alyosha pa je bilo žal prijaznega in resnega Maxima.
Namesto Maxima so vzeli vitkega vojaka, nesposobnega in nemočnega, nad katerim se je začel ne samo hlapni hlapec, ampak tudi potniki začeti kruto norčevati in skoraj nesreče pripeljal do samomora. Alijoša ni razumel, od kod prihaja toliko surovosti do ljudi.
Tiho, plašno in žalostno pokorno je opazno pri ljudeh, najprej in tako nenavadno, strašljivo, ko okrutna, nesmiselna in skoraj vedno mračna vragolija nenadoma prebije to lubje ponižnosti.
Neke noči se je v strojnici nekaj počilo, paluba je bila zasuta s paro, potniki so se odločili, da ladja tone, in začela se je panika. Alyosha je najprej opazoval, kako se prej inteligentni ljudje spreminjajo v čredo, ki se je norila od strahu. In poleg tega je bilo veliko stvari, ki fantu niso dopustile, da bi razumel, ali so zlobni ljudje ali dobri ljudje.
Kmalu je postalo očitno, da Sergej krade in prodaja jedilni pribor. Alyosha je osumil, da je z njim zarotoval in odpustil.
VII
Alyosha se je vrnil k babici in dedku, ki sta se iz naselja preselila v Nižni Novgorod. Fant se je ukvarjal z lovom pesmic, babica pa jih je prodala na bazarju. Ta poklic jih je hranil do pozne jeseni.
Nasproti nove hiše je bilo ogromno polje, kjer so vojaki trenirali. Alyosha je tekel skupaj z vojaki in zdelo se mu je, da ni ljudi, ki so boljši od njih, dokler mu mladi Unter ni za šalo namenil cigarete, napolnjene s smodnikom. Potem je fant začel bežati v vojašnico kozakov. Ko je enkrat zagledal kozaka, ki je pel bolje kot kdorkoli in se je dečku zdel "pravljično bitje", posilil žensko. "Okamnela od začudenja in grenkega, hrepenečega občutka," je Alyosha mislil, da se to lahko zgodi njegovi babici ali materi.
VIII - IX
Pozimi je dedek Alyosha spet peljal k babici Matryon. Deček je čez poletje odraščal, dozorel, a tukaj se ni nič spremenilo. Lastniki so bili še vedno polni bolečin v želodcu in grdih tračev. Alyosha je govoril o svoji službi na ladji, a ozko misleče ženske mu niso verjele. Lastniki so se bali knjig in bili prepričani, da je branje zelo škodljivo.
Zdaj je imela hiša dva majhna otroka in Alyosha je delala še več. Vsak teden je hodil splakniti obleko v majhen potok, kjer so se pralnice zbirale od vsepovsod. Najbolj pa je Alyoši všeč "Natalia Kozlovskaya, ženska v tridesetih letih, sveža, močna, s posmehljivimi očmi, z nekaj posebej gibčnega in ostrega jezika." Ostale pralnice so jo spoštovale zaradi sposobnosti za delo, natančnosti in zaradi tega, da je edino hčerko napotila v šolo.
Ob poslušanju pogovorov žensk je bila Alyosha presenečena nad tem, kako sramotno govorijo o sebi. Pralnice so zlobno in posmehljivo govorile o svojih romanih in moških, fant pa je čutil, da ima Matryonina babica prav, ko je rekla, da je "ženska moč".
Poleg pralnic se je Alyosha srečeval z redarjema Ermokhinom in Sidorovom. Ermokhin je bil prijazen moški, vendar je do žensk obravnaval "pasje nesramno in preprosto." Zavajal jih je, vzbujal samopomilovanje, verjel, da ženska želi biti prevarana, in vsi so v tej "sramotni aferi".
V enem od stanovanj hiše je živel sekač, ne-ruski moški, brez otrok, z majhno tiho ženo, ki je "brala knjige dan in noč". Častniki, ki so živeli v hiši, so se odločili, da bodo na rezalnik zaigrali trik - začeli so ji pisati ljubezenska pisma in se smejati njenim odgovorom. Ni mogel stati, Alyosha je ženski povedal resnico. Tako se je začelo njihovo spoznavanje.
Rezalnik je dečku dal debelo romantiko, ki jo je skrbno skrival pred mojstri in bral ponoči.Prebujena strast do branja je Alyoši prinesla veliko "težkega ponižanja, zamere in tesnobe".
Od novega leta je lastnik napisal "Moskovski list", Alyosha pa je zvečer na glas prebrala tamkajšnje romane - "literatura za prebavo ljudi, ki so jih umrli dolgčas". Za večer ni bilo dovolj časopisov in fant je predlagal, da bi pod posteljo prebrali naročnino "Spark" in "Slikovito opazovanje" - lastniki so pisali te revije zaradi reprodukcij priloženih slik.
Zahvaljujoč tem revijam je fant spoznaval druge države in mesta. Mnogo besed mu je bilo nerazumljivo. Njihov pomen je Alyosha razložil lekarniški farmacevt, ki je "imel ključe do vseh skrivnosti."
Besede, ‹...› je kot listje na drevesu, in če želite razumeti, zakaj je list tak in ne drug, morate vedeti, kako drevo raste - se morate naučiti!
Med velikim postom so začeli zvoniti katedralni zvonovi in postalo je znano, da je bil kralj ubit. Za kaj - Alyosha ni razumel, bilo je prepovedano govoriti o tem.
Kmalu se je z Alyosho zgodila neprijetna zgodba - mojstrov otrok je spustil vodo iz vrelega samovara, razpadel in razpadel. Babica Matryona je fanta premagala s kupom borovega bakla, zaradi česar so ji pod kožo pustili številne drobece. Aljošin hrbet je bil otekel in odpeljali so ga k zdravniku, ki mu je predlagal, naj fant pripravi poročilo o mučenju. Alyosha se ni pritožil in za to je dobil dovoljenje za odvzem knjig od rezalnika.
Alyosha je začel brati debele pustolovske romane, vendar je kmalu opazil, da so si kljub raznovrstni tematiki zelo podobni - v vsem je vrlina premaga zlo. Različnost življenja, opisanega na straneh romanov, z resničnostjo je dečka dvomila v resničnost romanov. Želel je nekaj drugega, resničnega in se je pogosto spominjal "prepovedanih knjig". O rezkarju na dvorišču so govorili še slabše, kmalu je odšla, mož pa je zamenjal stanovanje.
X - XI
Še preden je rezalnik odšel, se je v hišo Alyošinih lastnikov naselila mlada lepa aristokratka z majhno hčerko in staro mamo. Zaradi lepote in kraljevske postave jo je fant poklical k sebi kraljica Margot. Alyosha se je pogosto igrala s hčerko. Kraljica Margot je želela dati Alyoši denar, a je prosil za nekaj knjige. Gospa je začela dajati fantu dobre knjige in pogosto je govorila, da mora študirati.
Domače delo za Alyosha se je povečalo. Zdaj ni bil samo služkinja in "deček", ampak je pomagal tudi lastniku, ki je na sejmu prejel pogodbo o prestrukturiranju nakupovalne arcade in delal od jutra do večera.
Na dvorišču so o kraljici Margot govorili "tako hudo in zlobno kot rezalnik", a bolj previdno je bila ženska "vdova zelo plemenitega moškega." Težko je Alyosha slišal umazano trače o njej in prebivalci hiše so ga ogabili.
Opazovanje porokov ljudi je edina zabava, ki jo lahko brezplačno uporabljate.
Nekoč je deček kraljici Margot povedal, kaj pravijo o njej na dvorišču. Izkazalo se je, da ve za trače, a jim ni pripisala nobenega pomena. V zahvalo za čisto ljubezen je kraljica Margot dovolila Alyoši, da pride kadarkoli k njej in se dolgo pogovarja z njim.
Kraljica Margot naj bi uredila Alyosha nekam na študij, a ni imela časa. Na Triniti je Ermokhin razbijal Sidorovo glavo z hlodi in fant je ves dan pazil nanj. Naslednji dan je v skednju našel Sidorovo prazno denarnico in fanta obtožil kraje denarja. Lastniki, ki so videli, da se je Alyosha pogovarjal s pralnico Natalijo Kozlovskaya, so se odločili, da je ukradel denar, da bi ji plačal za njegovo intimnost, in fantka hudo pretepel.
Govorice o tatvini so se širile po hiši. Fanta je rešila Natalija, ki je dejala, da ji denar ni ponudil Alyosha, ampak Ermokhin, ki je ukradel denarnico. Po ležanju je Alyosha odšel od doma. Ni imel poguma, da bi se poslovil od kraljice Margot.
Vse poletje je Alyosha služil kot kuhinjski delavec na permskem parniku. Najzanimivejša oseba tukaj je bil gasilec Yakov Shumov, nenavadno brezsrčen človek, ki je ves čas pripovedoval o sebi vse vrste smešnih zgodb.Alyosha, spominjal se je na dobro dejanje, vendar ga je fant odbil "njegova debela ... ravnodušnost do ljudi."
XII - XV
Pozno jeseni je Alyosha "prišel kot vajenec", kmalu pa ga je gospodinja, večno pijana starka, poslala, da bi delal kot "fant" v trgovini, kjer so se prodajale ikone. Fant naj bi zvabil kupce v trgovino - staroverce iz Volge. Pogosto so stare in stare ženske prinesle na prodajo stare ikone in knjige. Pisarnik jih je skupaj s poveljnikom Petrom Vasiljevičem brez sramu prevaral in za peni kupoval dragocene stvari.
Peter Vasilijevič, poznavalec staromodnih knjig in ikon, je bil inteligenten človek, poznal je "vse skrivnosti trgovcev, uradnikov, duhovnikov, meščanov". V trgovini so se pogosto zbirali drugi nadrejeni in imeli dolge razprave in razprave o verskih temah.
Zvečer je Alyosha sedel v ikonološki delavnici - veliki kleti. Ikone so naslikane na tekočem traku: en mojster je naredil ozadje, drugi - obraze, tretji skobljane deske, drugi jih je temeljil. Takšna obrt je bila dolgočasna in nikogar ni zanimala. Alyosha se je zaljubil v ljudi, ki tam živijo in delajo, in se spoprijateljil s svojim študentom Pašo Odintsov, ki je bil dve leti starejši.
Zjutraj je Alyosha pripravila samovar, pospravila delavnico, tekla do trgovine, mešala barve. Ob večerih je deček mojstrom pripovedoval o svojem življenju na ladjah ali bral v zgodovinskih knjigah. Kmalu sta s Pašo začela prirejati celotne predstave, ki so zabavali in zabavali ikone, ki so jih rešili pred dolgočasnim, zaprtim življenjem. Postopoma je Alyosha v delavnici prevzel mesto pripovedovalca in bralca.
Zabava pri nas nikoli ne živi in se ne ceni sama po sebi in jo namerno dvigne izpod pokrova kot sredstvo za zatiranje ruskega zaspanega hrepenenja.
Alešina delavnica je dopolnila trinajst let. Mlada prodajalka prodajalke ni marala fanta. Moral bi se poročiti z nečakinjo brezdomne vdove ljubice in že se je čutil kot lastnik delavnice.
Službenec se je zmotil z Alyosho, ga potrkal, da bi ukradel, in fant je kmalu pobegnil v Astrahan, od tam pa v Perzijo, toda nekega pomladi je srečal svojega nekdanjega gospodarja, babinoga nečaka. Dejal je, da ima letos veliko pogodb, Alyošo je poklical kot pomočnika in obljubil, da ne bo več hlapec.
Alyosha se ni mogla vrniti k babici - na njen vrat sta sedela brezposelna vnuka in vnukinja, ki sta pobegnila od krutega moža, dedek pa je tiho nori. Fant je ponudbo lastnika sprejel. V delavnici ikone slikarstva je služboval tri leta.
XVI - XVIII
Nakupovalni slačilnik Nižni Novgorod je stal v nižini. Vsako leto so jih poplavili in nato obnovili. Alyosha je postal delovodja, poskrbel je, da so delavci opravljali svoje naloge in ne krasti preveč.
Zdaj je Alyosha preživel cel dan na gradbišču, Matryonina babica pa ga ni več silila, da bi si pomagal pri hišnih opravilih. Kraljica Margot je že zdavnaj odšla, zdaj je v njenem stanovanju živela številna družina - pet hčera in dva gimnazijska sinova. Alyoshe knjige so dale v izobilju.
Lastnik je imel toliko risarskega dela, da je povabil pomočnike mačeha Alyoshina, aristokrata, ki je umrl zaradi potrošnje. Fant je poklical po imenu in poimenovanju, kmalu pa se je med njima vzpostavil "previden in prikrit odnos". Družinski člani so bili neslišno sovražni do mačehe in to mu je Alyosha približalo.
Tudi moj mačeha je verjel, da se mora Alyosha učiti.
V prisotnosti značaja - šola dobro vzgaja. Življenje lahko premaknejo samo zelo kompetentni ljudje.
Konec poletja je moj mačeha spal in avgusta umrl v bolniški sobi pred Alyosho. Fant ni prišel na njegov pogreb.
Med delavci, ki jih je vodil Alyosha, je bilo tudi zanimivih ljudi. Fant jih je poznal že prej - ob nedeljah so prišli k lastniku po plačilo. Alyosha je dobival malo denarja za hrano, vedno je bil lačen, delavci pa so ga povabili na večerjo z njimi. Pogosto je fant noč preživel v enem od artelov in se dolgo pogovarjal z možmi.
Najbolj zapletena in nerazumljiva Alyosha se je zdela Osip, sivolas, plemenit starec, vodja mizarske artele.Delavci so ga spoštovali, a so dečka opozorili, da je treba z zvitim starcem biti previden in mu ne zaupati preveč. Kasneje je Alyosha ugotovil, da je Osip lastniku prenesel vsako besedo.
Med delavci je bilo poštenih, pobožnih ljudi, a vse jih je pretrgalo sivo, osiromašeno življenje, polno pijančevanja in razuzdanosti. Alyošo je še posebej prizadela usoda zidarja Ardallona, najboljšega delavca v arteli. Spomladi se je odpravil v Sibirijo, da bi pod nadzorom zeta zgradil cerkev, a se je nenadoma odpravil na sprehod, vse, kar je zaslužil, porabil za nespodobna dekleta in do pomladi postal hudomušnik, nastanil se je na Millionnaya Street, kjer so se potegovali potepuhi.
Alyosha je obiskala Ardallon, dokler Osip lastnika ni obvestil, da je fant prepogosto na ulici Millionnaya. Alyosha je začela skrivaj hoditi tja in enkrat srečala pralnico Natalyjo Kozlovskaya. Ta nekoč močna in inteligentna ženska je šla dol, pila, delala kot prostitutka, ker jo je zapustila edina hči. Po končani srednji šoli jo je mati s pralnico sramovala in se prepustila ", da bi bila učiteljica" svojemu bogatemu prijatelju. Alyosha je videla, da Ardallon pretepa Natalijo samo zato, ker je "hodila", in neha hoditi v Millionnaya.
XIX
Pozimi na sejmu ni bilo dela in Alyosha se je vrnil k svojim gospodinjskim opravilom, ob večerih pa je spet na glas bral lastnike. Lastnik je postal tih in premišljen. Nekoč je Alyoši priznal, da se je zaljubil v žensko, katere mož je bil obsojen zaradi ponarejanja. Da bi odšli v Sibirijo zanj, je bil potreben denar, ženska si je zaslužila s prodajo in kmalu odšla v naselje po ljubljenega moža.
Alyosha je bil vodja tri poletja. Utrujen je bil od nenehnih tatvin, prevar, življenje se mu je zdelo "nekoherentno, nesmiselno" in neumno. Alyosha se je lahko pogovarjal samo z Osipom, vendar ni mogel razumeti, kaj ima rad, kaj sovraži.
Življenje je postalo kot jesenski gozd - gob že ni več, v praznem gozdu ni ničesar početi in zdi se, da ga poznaš skozi in skozi.
Petnajstletna Alyosha se je počutila stara in utrujena od izkušenj. Zdelo se je, da v njem živita dva človeka: eden je sanjal o mirnem, samotnem življenju, drugi pa je bil vedno pripravljen na boj.
Nekoč je Alyosha spoznal strica Jakoba. Šel je polomiti, preskočil vse in nekaj časa služil kot pomočnik oskrbnika pri zapornikih. Prostora so mu prikrajšali, ker je pustil nekaj zapornikov na sprehod. Zdaj je živel s sinom, solistom cerkvenega pevskega zbora, in je pod njim opravljal dolžnosti pevca.
Tudi stric je bil preplavljen brezbrižnosti in njegovi govori so še bolj zmedli Alyošo. Istega dne se je odločil in jeseni odšel v Kazan, v upanju, da se tam ustali.