: Uboga ženska izgubi diamantno ogrlico, ki si jo je izposodila pri bogatem prijatelju, zanjo kupi isto, deset let živi v revščini, odplačuje dolg, nato pa ugotovi, da so bili kamni v ogrlici ponarejeni.

Elegantna in očarljiva Matilda je bila hči ubogega uradnika. Ni se mogla poročiti z bogatim moškim iz dobre družbe, zato je "sprejela predlog nekega uradnika ministrstva za šolstvo" Luazela.

Matilda se je bila prisiljena obleči zelo preprosto, zaradi česar se je počutila bedno in zavrnjeno.

Za ženske ni nobene kaste niti pasme - lepota, milost in čar jih nadomeščajo s pravicami rojstva in družinskimi privilegiji.

To dekle je, kot da se je zmotno rodilo v revni birokratski družini, ustvarjeno za razkošno življenje. Ob pogledu na gole zidove in bedno vzdušje svojega doma je sanjala o "sprejemnih sobah, napolnjenih z orientalskimi tkaninami", prostornih salonih in spogledljivih dnevnih sobah. Ko je sedela, da bi jedla z zeljeno juho, je Matilda sanjala o gurmanskih večerjah v tapiserijah, okrašenih s tapiserijami, penečim srebrom in drobnim porcelanom.

Občasno je Matildo obiskala bogata prijateljica, gospa Forestier, s katero je bila vzgojena v samostanu.Ko se je vrnila domov, je ves dan jokala s samopomilovanjem, hrepenenjem in obupom.

Nekega večera je Loiselle na ministrstvo prinesla povabilo na bal, kjer bi se zbrali vsi najvišji uradniki. Matilda je bila precej razburjena kot zadovoljna, saj ni imela primerne obleke. Bila je pripravljena popolnoma opustiti žogo, nato pa ji je mož dal denar, ki ga je prihranil za pištolo.

Kmalu je bila obleka pripravljena, a Matilda je bila še vedno žalostna - ni imela nakita, ki bi poudaril milost nove obleke.

Tako ponižanje je videti kot berač med bogatimi ženskami.

Loisel mi je svetovala, naj okrasitev izposodim od madame Forestier. Prostovoljno se je strinjala, da bo pomagala prijateljici. Med številnimi dragulji je Matilda izbrala "čudovito ogrlico z diamanti v črni satenasti torbici".

Na balu je bila Matilda najlepša od vseh, "vsi moški so jo pogledali, vprašali, kdo je, iskali so ji čast, da so se ji predstavili." Opazil jo je sam minister. Ves večer je Matilda plesala "z navdušenjem, s strastjo ... navdušena nad zmago nad svojo lepoto", njen mož pa je dremal v družbi še treh uradnikov, katerih žene so se zabavale.

Zakonca Luazel sta žogo zapustila šele ob štirih zjutraj. Domov so se morali vrniti v bedni nočni kabini. Doma, ki se je želela končno občudovati, se Matilda pogleda v ogledalo in ugotovi, da je diamantna ogrlica izginila, očitno jo je izgubila na poti domov.

Preostanek noči in naslednji dan je Loisel iskala ogrlico. Obiskal je kabine, policijske in časopisne pisarne, kjer je oglaševal izgubo.Ko se je zvečer vrnil domov, je Matildo prosil, naj gospe Forestier napiše, da se je na ogrlici zlomila ključavnica in jo bodo popravili.

Par se je bal, da jih bo gospa Forestier štela za tatove, in se odločila, da bo izgubo povrnila. Šli so k draguljarju, čigar ime je bilo na primeru, vendar se je izkazalo, da ogrlica ni bila narejena po njem - od njega je bil kupljen le primer. Nato so "komaj živi od žalosti" začeli obiskovati vse dragulje po vrsti in končno našli podobno ogrlico, ki so jo prisvojili za 36 tisoč frankov.

Osemnajst tisoč frankov je Luazel zapustil očeta, preostanek, ki ga je vzel, zasužnjen do konca življenja. Moral se je sestati z ligavci in si nadeti rušilne obveznosti. Na koncu je bil zbran potreben znesek in ogrlica je bila vrnjena madam Forestier. Zadeve sploh ni odprla in zamenjave ni zaznala.

Zdaj so morali Loiselles plačati ta strašen dolg. Izračunali so služkinjo in se preselili na poceni podstrešje pod streho. Matilda je "priznala trdo domače delo", mož pa je delal zvečer in ponoči prepisoval rokopise.

Deset let pozneje so dolg plačali. Matilda se je postarala, zagrmela v ramena, postajala čvrstejša in bolj groba, razpadala, kot ljubica iz revne družine.

Kako spremenljivo in kapricično je življenje! Kako malo je potrebno, da se človek reši ali uniči.

Neko nedeljo je Matilda ob Elizejskih poljanah srečala gospo Forestier, ki je bila še mlada in očarljiva. Najprej svojega prijatelja ni prepoznala, nato pa v grozi vprašala, kaj se je zgodilo z njo.

Zdaj je Matilda lahko brez strahu povedala vse, da jo bodo smatrali za tatvino. Potem ko je poslušala zgodbo o nesrečni prijateljici, ga je gospa Forestier "navdušeno zgrabila za roke" in dejala, da so bili diamanti v izgubljeni ogrlici ponarejeni in stane ne več kot petsto frankov.