Akcija se dogaja v revolucionarnem Petrogradu pozimi 1917/18, vendar je Petrograd videti kot konkretno mesto in kot središče Vesolja, kraj kozmičnih kataklizm.

Prvo od dvanajstih poglavij pesmi opisuje hladne, zasnežene ulice Petrograda, ki jih mučijo vojne in revolucije. Ljudje se podajajo po spolzkih poteh in pregledujejo slogane, preklinjajo boljševike. Na spontanih shodih nekdo - "pisatelj mora biti belka" - govori o predani Rusiji. Med mimoidočimi - »žalostni spremljevalec pop«, meščanka, dama v karakulu, prestrašena starka. Iz nekaterih bližnjih srečanj so razdrobljeni kriki. Mrači se, veter je vse močnejši. Stanje pesnika samega ali nekoga od mimoidočih je opisano kot "zloba", "žalostna zloba", "črna zloba, sveta zloba."

Drugo poglavje: odred dvanajstih ljudi se sprehaja po nočnem mestu. Hladno spremlja občutek popolne svobode; ljudje so pripravljeni na vse, da bi novi svet zaščitili pred starim - "z metkom v Sveti Rusiji - v kondomu, v koči, v debelih rokah". Na poti se borci pogovarjajo o svojem prijatelju - Vanku, ki je spoznal "bogato" dekle Katko, ga zgražajo "meščanke": namesto da bi branil revolucijo, Vanka preživi čas v gostilnah.

Tretje poglavje - drzna pesem, ki jo je očitno izvedel dvanajst odred. Pesem govori o tem, kako po vojni v raztrganih plaščih in z avstrijskimi puškami "fantje" strežejo v Rdeči gardi. Zadnji verz pesmi je obljuba svetovnega požara, v katerem bodo propadli vsi »meščanci«. Blagoslov ognja pa se od Boga tudi prosi.

V četrtem poglavju je opisana enaka Vanka: s Katko se nekega dne kregata po Petrogradu. Čeden vojak objema svojo dekle, ji nekaj reče; tisti, ki se veselo smeji.

Naslednje poglavje so besede Vanke, naslovljene na Katjo. Spominja jo na njeno preteklost - prostitutko, ki je iz častnikov in kadetov prešla v vojake. Katkino razburkano življenje se je odražalo na njenem čudovitem telesu - brazgotinah in praskami z nožev vbodnih zapuščenih ljubimcev. Precej nesramen ("Al, kolere se nisem spomnil?") Vojak spominja pohodno mlado damo na umor častnika, s katerim je očitno imela razmerje. Zdaj vojak zahteva svoje - "ples!", "Potuj!", "Zaspi s tabo!", "Greh!"

Šesto poglavje: škarjec, ki prevaža ljubitelje, se sooča z dvanajstimi odredi. Oboroženi napadajo sani, streljajo na tiste, ki tam sedijo, in Vanki grozijo z odvzemom zaradi prisvojitve "tuje deklice". Drzni voznik pa Vanka izvleče izpod strelov; Katka z ustreljeno glavo ostane ležati na snegu.

Odred dvanajstih ljudi krepi naprej, tako močno kot pred spopadom s kabino, "revolucionarni korak." Samo morilec - Petruha - je žalosten zaradi Katke, ki je bila nekoč njegova ljubica.Tovariši ga obsojajo - "to ni čas, da negujete s seboj." Petruha, resnično vesela, je pripravljena iti naprej. Razpoloženje v odredu je najbolj militantno: "Zakleni tla, zdaj bodo ropi. "Odkleni klet - zdaj hodi peš!"

Osmo poglavje so zmedene misli Petruhe, ki je zelo žalostna zaradi svojega ustreljenega prijatelja; moli za počitek njene duše; Svoje tesnobe bo razpršil z novimi umori - "letiš, meščan, vrabec! Pil bom krovushko za malo sestro, za črno-čelo ...

Deveto poglavje je romanca, posvečena smrti starega sveta. Namesto mestnega enega je na razpotju zamrznjeni meščan, za njim pa hripav pes, ki se zelo dobro spopada s to pohabljeno postavo.

Dvanajst gre naprej - skozi mehkobo. Petja se spominja Gospoda, ki se je čudil moči mehurja. Tovariši mu očitajo svojo nezavest, opomni ga, da je Petka že namazala Katjina kri, kar pomeni, da božje pomoči ne bo.

Torej, "brez svetnikovega imena", dvanajst ljudi pod rdečo zastavo trdno napreduje, pripravljeni v vsakem trenutku odgovoriti na sovražnikov udarec. Njihova procesija postane večna - "in mećaja jih praši v očeh podnevi in ​​ponoči ...".

Dvanajsto poglavje. Za odredom je privezan husky pes - stari svet. Vojaki mu grozijo z bajoneti in se skušajo odpeljati stran od sebe. Pred tem v temi zagledajo nekoga; poskušajo to ugotoviti, ljudje začnejo streljati. Številka kljub temu ne izgine, trmasto gre naprej. "Torej gredo s suverenim korakom - zadaj - lačen pes, naprej - s krvavo zastavo [...] Jezus Kristus."