Jim Dixon, glavni junak romana, deluje kot profesor zgodovine na angleški deželni univerzi. Tam poučuje prvo leto in ga še niso zaposlili za delo, vendar prestane preizkusno dobo. Toda že od vsega začetka na svoje sodelavce naredi slab vtis. Še vedno bi. V prvih dneh bivanja na fakulteti mu uspe poškodovati angleškega profesorja. Moral bi se umiriti mirno in mirno, kot bi se moral ugledni učitelj ugledne angleške univerze, in on ... Izstopil iz knjižnice, Dickson daje majhen okrogel kamenček, ki leži na pločniku, in on, ko v zraku opisuje lok dvorišč ob petnajstih, se seveda sreča na na poti profesorjevo koleno. Dixon bi se moral tukaj opravičiti in namesto tega najprej z grozo in presenečenjem opazuje kamnito pot leta, nato pa počasi odide. Ni imel dovolj duha, da bi se opravičil - kot vedno v takih primerih. Dva dni po tem incidentu se ne zgodi, da se že na prvem sestanku fakultete on, ko gre mimo arhivskega stolca, spotakne in prevrne stol ravno v tistem trenutku, ko je učeni mož nameraval sedeti na njem. Nato Dick Dream kritizira delo o zgodovini enega od študentov, kasneje pa izve, da je ta študija napisana z blagoslovom in po nasvetu profesorja zgodovine Welcha, od katerega je odvisna njegova prihodnja usoda, saj je Welch tisti, ki odloča, ali Dixon še vedno poučuje na tej univerzi ali ne .

Moram reči, da kolegi, ki izdelujejo na Dicksonu, tudi niso najboljši vtisi. Ampak ni kaj storiti. Vsi želijo priti v osebje. Zato Dixon miselno riše karikature svojih sodelavcev in dela smešne obraze, kar se da veliko hinavščine in poskuša videti kot vsi drugi. In čeprav skuša ublažiti slab vtis lastne osebe, se ukvarja z znanstvenim delom, piše članek "Vpliv ekonomskih dejavnikov na razvoj veščin ladjedelništva od 1450 do 1485". Res je, Dixon razume nesmiselnost svojih psevdoznanstvenih študij in pri sebi ugotavlja, da si njegov članek ne zasluži nič drugega kot nekaj močnih in nespodobnih izrazov.

Nekega dne Welch povabi Dixona, da pride k njemu za konec tedna in pomaga organizirati glasbeni večer. Nalogo mu da tudi, da do konca semestra pripravi predavanje na temo "Dobra stara Anglija". V Welchovi hiši Dixon sreča Margaret, ki tudi poučuje na univerzi. Pred tremi tedni je poskušala storiti samomor zaradi neuspešne afere z določeno Cachepole. Potem ko je Margaret zapustila bolnišnico, živi pri Welchu, v hiši profesorja in njegove žene. Dickson se je začel zmeniti z Margaret kmalu po poučevanju na univerzi. Sprva je preprosto iz vljudnosti sprejel Margaretino povabilo, da bi prišel na skodelico kave, nato pa se je nenadoma, ne razumejoč, kako se je zgodilo, izkazal za moža, ki ga "vsi vidijo iz Margarete". Obenem ni Margaretin ljubimec, ampak raje igra tolažbo, od katere noče več biti svoboden.

Na glasbeni večer prihaja Welch Dixon samo zato, ker je odvisen od profesorja in želi nanj narediti dober vtis. Profesorjev sin Bertrand prispe tja v spremstvu Christine Kellegen, nečakinje nekega Juliusa Gore-Erkvart-a, ki mu Bertrand upa, da bo začel službo. Dixon jo sprejme za drugo žensko, za Bertrandovo bivšo nevesto. To je spet neprijetno nerazumevanje, zaradi katerega Dixon že od samega začetka ni razvil odnosov s sinom profesorja. Ogorčen in razburjen, Jim tiho zapusti Welchovo hišo in odide v gostilno. Vrne se pozno ponoči, precej pijan. Vstopi v Margaretino sobo in jo najprej poskuša pomiriti. Margaret brca Dixona in se spusti v prvo nadstropje do stranske deske, kjer že pijanemu doda pol steklenice pristanišča. Kot rezultat, ko gre v svojo sobo in zaspi z prižgano cigareto, zažge posteljnino, preprogo in nočno omarico. Zjutraj se Dixon spusti v jedilnico, tam sreča Christino in ji pripoveduje o majhnem nočnem požaru v njegovi spalnici. Christine gre gor z Dicksonom in mu pomaga pri gašenju ognja. Nato Jim lastnike obvesti, da so k njemu nepričakovano prišli njegovi starši in da je bil prisiljen oditi.

Dixon se že drugič sreča s Christine na poletnem balu na univerzi, kamor je prišel z Margaret. In Christina je tam v družbi Bertranda in njegovega strica Juliusa Gore-Erkvarta. Ves večer se Bertrand pogovarja ekskluzivno s stricem Christine. Tudi Margareta poskuša pritegniti pozornost Gore-Erkvart. Dixon vidi, da se Christine, tako kot on, dolgočasi na tej žogi, in jo povabi, naj odide, in prostovoljno jo vodi. Na poti do taksija se iskreno pogovorita in Christina vpraša Dixona za nasvet, ali naj se poroči z Bertrandom. Dixon poda negativen odgovor, pojasni, da mu je všeč Christine, Bertrand pa ne. Ko se pripeljejo do Welchove hiše, kjer dekle obišče, Jim prosi voznika, naj počaka, in gre skupaj s Christino do hiše. Skozi okno vdrejo v hišo. Ko se enkrat v sobi mladi prvič poljubijo, potem Dixon izpove Kristinino ljubezen. Odhajajoč, Jim se dogovori s Christino o naslednjem srečanju.

Nekaj ​​dni kasneje profesor Welch spet povabi Dixona na svojo večerjo. Ko pa Jim pride k profesorju, se opraviči in sporoči, da je prišlo do nesporazuma in da gre tisti večer v gledališče. Jim se sreča z Welchom Bertrandom. Mladi se resno prepirajo nad dejstvom, da je Dixon takrat vzel Christine s poletnega bal. Ko se Dixon vrne domov, razmišlja o nesmiselnosti svojih srečanj s Christino in celo poskuša preklicati datum. Kljub temu se srečata in Christina pove Jimu, da se jim ni treba videti, saj je povezana z Bertrandom. Vendar je čez nekaj časa, v trenutku, ko se je Jim pripravljal na predavanje na temo "Dobra stara Anglija", Bertrand prišel v svojo sobo in nesramno rekel, naj se ne upa več srečati s Christino. In potem je Dixon, ki se je že odločil, da se sam ne bo srečal z dekletom, kljub Bertrandu, rekel, da ima resne namene. Bertrand udari Dixona v obraz in začne se pretep, v katerem Jim na koncu prevlada, nasprotnika zruši, nato pa ga pošlje iz sobe.

Na dan, ko je Dixon moral predavati, zjutraj spije pol ducata obrokov viskija s sosedom Billom Atkinsonom. Nato na recepciji pred predavanjem popije še nekaj kozarcev šerija. In tik preden gre na stopničke, Jim sreča Juliusa Gore-Erkvartja in si privošči nerazredčen škotski viski. Kot rezultat, Jim Dixon poskuša predavati popolnoma pijan. Vendar mu ne uspe. Občinstvo samo nasmeji in natančno ponovi intonacije profesorja Welcha in dekana. Na koncu pijan alkohol, navdušenje in vročina sprejmejo svoj davek in izgubi zavest. Naslednje jutro prejme pismo profesorja Welcha, kjer svetuje Dixonu, naj odide. In popoldne ga pokliče Julius Gore-Erkvart in ponudi osebno tajnico. Točno to je kraj, ki ga je Bertrand iskal od strice Christine. Jim seveda navduši. Istega dne Dixon naleti na Cachepole in v pogovoru z njim se izkaže, da je Margaret preprosto odigrala prizorišče poskusa samomora, tako da je vzela varno dozo uspavalnih tablet. In potem se Jim vrne k sebi, kjer ga čaka Bill Atkinson, da ga obvesti: pravkar je opravil telefonski pogovor s Christino, ona odhaja in mora dati Dixonu nekaj zelo pomembnega. Jim odhite na postajo, tam najde Christino, ki mu pove, da je razšla z Bertrandom: izkaže se, da se Bertrand še naprej srečuje s svojo dolgoletno ljubico. Dixon ji pove svoje novice, češ da bo odslej sodeloval s stricem in je pripravljen slediti Christine v London. Držali se za roke, mladi ponosno hodijo mimo omamljene družine Welch. Tihi prizor.