Pod žgočim soncem julija 1942 so se umikajoče se enote Rdeče armade sprehodile po steni v Donecku s svojimi konvoji, topništvom, tanki, sirotišnicami in čredami, živino, tovornjaki, begunci ... Niso pa imeli časa za prehod čez Doneck: odšli so proti reki deli nemške vojske. In vsa ta masa ljudi je vrgla nazaj. Med njimi so bili Vanya Zemnukhov, Ulya Gromova, Oleg Koshevoi, Zhora Harutyunyants.
Niso pa vsi zapustili Krasnodona. Osebje bolnišnice, v kateri je ostalo več kot sto ranjencev, ki niso hodili, je vojake postavilo v stanovanja lokalnih prebivalcev. Filipp Petrovič Lyutikov, ki ga je zapustil tajnik podzemnega okrožnega odbora, in njegov podzemni tovariš Matvey Shulga sta se tiho nastanila v varnih hišah. Komsomolet Serezha Tyulenin se je vrnil domov iz kopanja rovov. Zgodilo se je tako, da je sodeloval v bitkah, sam je ubil dva Nemca in jih nameraval ubiti v prihodnosti.
Nemci so čez dan vstopili v mesto, ponoči pa je nemški štab požgal. Zažgal ga je Sergej Tyulenin. Oleg Koshevoy se je vrnil iz Doneta skupaj z direktorjem rudnika št. 1 bis Valkom in ga na poti prosil, naj pomaga pri navezi s podzemljem. Tudi sam Valko ni vedel, kdo je ostal v mestu, vendar je bil prepričan, da bo te ljudi našel. Boljševiki in Komsomoleti so se dogovorili, da bodo ostali v stiku.
Koševa je kmalu spoznala Tjulenina. Fantje so hitro našli skupni jezik in izdelali akcijski načrt: iskati poti do podzemlja in hkrati samostojno ustvariti mladinsko podzemno organizacijo.
Medtem je Lyutikov začel sodelovati z Nemci v elektro-mehanskih delavnicah, da bi odvrnil oči. Prišel je do družine Osmukhinov, ki jo je poznal že dolgo, da pokliče Volodjo zaradi službe. Volodja se je zelo rad boril in priporočil Lyutikovu za podzemeljsko delo njegovih tovarišev Tolya Orlova, Zhora Harutyunyants in Ivana Zemnuhova. Ko pa se je z Ivanom Zemnuhovim pojavilo vprašanje oboroženega upora, je takoj začel prositi za dovoljenje, da bi v skupino pripeljal Olega Koševoja.
Odločilno srečanje je potekalo v "plevelu pod skednjem" pri Alegu. Še nekaj srečanj - in končno so se zaprle vse povezave podzemlja Krasnodona. Ustanovljena je bila mladinska organizacija, imenovana "Mlada straža".
Protsenko je bil takrat že v partizanskem odredu, ki je temeljil na drugi strani Doneta. Sprva je odred deloval in se dobro obnašal. Potem so ga obkolili. V skupino, ki naj bi zajemala odhod glavnine ljudi, je Protsenko med drugim poslal Komsomoleta Stahoviča. Toda Stahovič se je prestrašil, pobegnil skozi Doneta in odšel v Krasnodon. Ko je srečal Osmuhina, njegovega sošolca, ga je Stahovič sporočil, da se je boril v partizanskem odredu in ga je štab uradno poslal, da bi organiziral partizansko gibanje v Krasnodonu.
Šulgu je takoj izdal zemljiški gospod, nekdanji pest in skriti sovražnik sovjetske oblasti. Volilna udeležba, kjer se je skrival Valko, po nesreči ni uspela, toda policist Ignat Fomin, ki je opravil preiskavo, je Valka takoj prepoznal. Poleg tega so bili v mestu in v regiji aretirani skoraj vsi člani boljševiške stranke, sovjetski delavci, družbeni aktivisti, številni učitelji, inženirji, plemeniti rudarji in nekateri vojaki. Nemci so usmrtili veliko teh ljudi, vključno z Valkom in Shulgujem, tako da so jih pokopali žive.
Ševcova ljubezen je bila na razpolago partizanskemu štabu za uporabo v sovražnikovih vrstah. Diplomirala je na vojaških pristajalnih tečajih, nato pa na tečajih radijskih operaterjev. Ko je prejela signal, da bi morala oditi v Vorošilovgrad in se povezati z disciplino "Mlade garde", je poročala o svojem odhodu na Koševo. Nihče, razen Osmukhina, ni vedel, s kom je bil podzemni Oleg povezan. Toda Lyutikov je dobro vedel, s kakšnim namenom je Lyubka ostala v Krasnodonu, s katero je bila povezana v Vorošilovgradu. Tako je "Mlada garda" prišla na sedež partizanskega gibanja.
Navzven svetla, vesela in družabna je bila Lyubka zdaj v polnem zamahu z Nemci, predstavila se je kot hči lastnika rudnikov, ki ga je sovjetski režim zatiral, in prek Nemcev je zbirala različne obveščevalne podatke.
Mladi stražarji so se lotili dela. Prilepili so subverzivne letake in izdajali poročila Sovinformburo. Policista Ignata Fomina so obesili. Osvobodili so skupino sovjetskih vojnih ujetnikov, ki so delali na sečnji. Zbrali so orožje na območju bojev na Donah in ga ukradli. Ulya Gromova je bila zadolžena za zaposlovanje in krajo mladih v Nemčiji. Zamenjala je delovno borzo, poleg nje pa so sežgali sezname ljudi, ki so jih Nemci nameravali ukrasti v Nemčijo. Na cestah okrožja in širše so stale tri stalne bojne skupine mlade garde. Eden je napadel predvsem avtomobile z nemškimi častniki. To skupino je vodil Viktor Petrov. Druga skupina se je ukvarjala s tanki. To skupino je vodil izpuščeni iz ujetništva poročnik sovjetske vojske Ženja Moškov. Tretja skupina - Tyuleninova skupina - je delovala povsod.
V tem času - novembra, decembra 1942 - se je bitka pri Stalingradu končala. Zvečer 30. decembra so fantje odkrili nemški avto, napolnjen z božičnimi darili za vojake Reicha. Avto sta očistila in se odločila, da bosta del daril takoj prodala na trgu: organizacija je potrebovala denar. Po tej sledi je policija, ki jih je že dolgo iskala, odšla v podzemlje. Sprva so vzeli Moškova, Zemnuhova in Stahoviča. Ko je izvedel aretacijo, je Lutikov takoj ukazal, da zapustijo vse člane poveljstva in bližnje aretirane. Naj se skriva v vasi ali poskusi prečkati črto fronte. Toda mnogi, tudi Gromov, so zaradi mladosti brezskrbnosti ostali ali niso mogli najti zanesljivega zatočišča in so bili prisiljeni vrniti se domov.
Ukaz je bil izdan, medtem ko je Stahovič začel pričevati pod mučenjem. Začele so se aretacije. Malo jih je lahko odšlo. Stahovič ni vedel, prek koga je Koševoj komuniciral z okrožnim komitejem, toda po naključju se je spomnil zveze, zato so Nemci prišli v Lutikov. V rokah rojencev je bila skupina odraslih podzemnih borcev pod vodstvom Lyutikov in pripadnikov Mlade garde. Nihče ni priznal pripadnosti organizaciji in ni kazal na svoje tovariše. Oleg Koshevoi je bil med zadnjimi - trčil je v stepo na žandarmo. Med iskanjem so našli komomsko vozovnico. Med zasliševanjem v Gestapu je Oleg dejal, da je vodja mlade garde, eden je odgovoren za vsa njegova dejanja, nato pa je celo pod mučenjem molčal. Sovražniki niso uspeli izvedeti, da je bil Lyutikov vodja podzemne boljševiške organizacije, vendar so menili, da je to največja oseba, ki so jo ujeli.
Vsi mladi gardisti so bili strašno pretepani in mučeni. Uli Gromova je imela na hrbtu izrezano zvezdo. Sklonivši se ob bok, se je zataknila v sosednjo celico: "Pritrdite se ... Vsi isti, naši prihajajo ..."
Lyutikov in Koshevoy so zasliševali v Rovenkyju in ga tudi mučili, "vendar lahko rečemo, da že niso čutili ničesar: njihov duh se je dvignil neskončno visoko, takoj ko se začne velik ustvarjalni duh človeka". Vse aretirane podzemne delavce so usmrtili: vrgli so jih v rudnik. Preden so umrli, so prepevali revolucionarne pesmi.
15. februarja so sovjetski tanki vstopili v Krasnodon. Manj preživelih pripadnikov podzemlja Krasnodona se je udeležilo pogreba mlade garde.
