Stephen Daedalus se spominja, kako mu je v otroštvu oče pripovedoval pravljico o dečku Boo Boo in kravi Moo Moo, kako mu je mama igrala mornarski ples na klavirju in je plesal. V šoli v pripravljalnem razredu je Stephen eden najboljših učencev. Otroke preseneti njegovo čudno ime, tretješolec Wells ga pogosto draži in ga nekoč celo potisne v počivalnik, ker Stephen ni hotel zamenjati svoje majhne omarice za kockice, ki jih je pri babah osvojil štiridesetkrat. Štefan šteje dni pred božičnim premorom, ko se odpravi domov. Spominja se, kako se je njegova družina prepirala zaradi Parnella - oče in gospod Casey sta ga smatrala za junaka, Dentie je obsodila, njegova mati in stric Charles pa nista na nobeni strani. Temu so rekli politika. Stephen ne razume čisto, kaj je politika in ne ve, kje se vesolje konča, zato se počuti majhnega in šibkega. Jezuitski kolegij Klongows, kjer študira Stephen, je privilegirana ustanova in Štefanu se zdi, da imajo skoraj vsi fantje očetje kot miru. Stephen je zbolel in so ga dali v ambulanto. Zamisli si, kako bo umrl in kako ga bodo pokopali, Wells pa bo obžaloval, da ga je potisnil v točko počivalnika. Nato si Stephen zamisli, kako so Parnellovo truplo pripeljali iz Anglije v Dublin. Med božičnimi prazniki Stephen pride domov in prvič sedi med božično večerjo za isto mizo z odraslimi, medtem ko so njegovi mlajši sorojenci v vrtcu. Za mizo se odrasli prepirajo o veri in o Parnellu. G. Casey pripoveduje, kako je pljunil naravnost v oči starki, ki si je drznila poklicati Parnellovo ljubico nesramno. Danty meni Parnella za odpadnika in prešuštnika ter goreče brani uradno cerkev. "Bog, morala in religija predvsem!" Ona zavpije na gospoda Caseyja. "Če je tako, ne imejte Božje Irske!" - vzklikne gospod Casey.
Več fantov je zbežalo s fakultete, a so jih ujeli. Učenci razpravljajo o novicah. Nihče ne ve zagotovo, zakaj so zbežali, o tem je veliko govoric. Stephen si skuša predstavljati, kaj so fantje storili, da so zbežali. Zlomil si je očala in ne zna pisati, zato ga je inšpektor imenoval za len mali loafer in mu boleče udaril s prsti z ravnilom. Tovariši ga prepričajo, da se pritoži rektorju. Rektor prepriča Stephena, da je prišlo do nesporazuma, in obljublja, da bo govoril z inšpektorjem.
Stephen razume, da je njegov oče v težavah. Vzamejo ga iz Klongousa. Družina se seli iz Blackrocka v Dublin. V Haroldkrossu organizirajte otroški večer. Po večeru se Stephen odpravi na greben z dekletom, ki mu je všeč in sanja, da bi se je dotaknil, a se heca. Naslednji dan piše poezijo in ji jo posveti. Nekega dne oče poroča, da je videl rektorja kolegija Klongowsky in si je obljubil, da bo prišel do Stephena v jezuitski kolegij Belvedere, Stephen se spominja šolske igre v Belvedereju pod Duhovi dneva. Minilo je dve leti po otroškem večeru v Harold Crossu. Cel dan si je predstavljal, kako bo spet spoznal to dekle. Stephenovi prijatelji igrajo trik nanj, vendar ga ne uspejo izravnati. Stephen ne zaupa blaznim občutkom, zdi se mu nenaravno. Srečen se počuti šele, ko ostane sam ali med svojimi duhovitimi prijatelji. Po predstavi Stephen vidi svojo družino, vendar ne spozna dekleta, ki mu je všeč, ki ga je upal videti. Teče z glavo v gore. Ranjeni ponos, poteptano upanje in prevarana želja ga obdajajo z drogo, vendar se postopoma umiri in odide nazaj. Stephen gre z očetom v Cork, kamor je minila očetova mladost. Oče je uničen, njegovo premoženje bo na dražbi, Stephen to vidi kot nesramno poseganje sveta v njegove sanje. Stephen se počuti skoraj starejšega od očeta: v sebi ne čuti radosti prijateljske komunikacije, niti trdnosti zdravja, niti utripa življenja, kakršnega so nekoč oče in njegovi prijatelji tako povsem občutili. Njegovega otroštva je bilo konec in izgubil je sposobnost uživanja v preprostih človeških radostih.
Stephen je štipendist in prvi študent Belvedere. Ko je prejel štipendijo in bonus za pisno delo, vodi vso družino na kosilo v restavracijo, nato pa brez računa porabi denar za zabavo in užitek, a denarja hitro zmanjka, družina pa se vrne v normalno življenje. Stephen je star šestnajst let. Carnalne želje v celoti pokorijo Stephenovo domišljijo. Hrepeni po intimnosti z žensko. Nekega dne se po naključju sprehodi v četrti, kjer je veliko bordel, in noč preživi s prostitutko. Pobožnost je pustila Stephena: njegov greh je tako velik, da se ga ne more odreči hinavsko čaščenje Vsevidnega in Vsevednega. Štefan postane vodja bratstva Blažene Device Marije na fakulteti: "Greh, ko se je odvrnil od njega, je Gospodovo lice nehote približal zagovorniku vseh grešnikov." Če ga je včasih premagala želja, da bi se dvignil s svojega častnega mesta, se pokesal pred vsemi in zapustil cerkev, potem je bil en pogled na obraze okoli njega dovolj, da je ta impulz zatrl. Rektor napoveduje, da se bodo kmalu začele duhovne vaje v spomin na svetega Frančiška Xavierja, zavetnika kolegija, ki bodo trajale tri dni, po katerem bodo šli vsi študenti na spoved. Ko posluša pridige, vedno bolj čuti svojo zlobnost, bolj ga je sram svoje pokvarjenosti. V svoji duši se pokaje in hrepeni, da bi odkupil svojo sramotno preteklost. Svoje grehe mora priznati, a tega si v šoli cerkve ne upa. Sram ga je povedati spovedniku o svojih grehih. V sanjah ga mučijo nočne more, ki jih preganjajo peklenske vizije. Stephen gre po potepanju po temnih ulicah, v nekem trenutku vpraša, kje je najbližja cerkev, in hiti tja. Moli, izpoveduje starega duhovnika in daje zaobljubo, da se bo za vedno odrekel grehu bremena. Stephen zapusti cerkev, čuti, da se „nevidna milost obdaja in napolni celotno telo z lahkoto“. Začne novo življenje.
Vsakdanje življenje Stephena je sestavljeno iz različnih pobožnih dejanj. Z nenehnim samorimanjem poskuša odkupiti grešno preteklost. Rektor ga pokliče k njemu in vpraša, če Stephen v sebi čuti resnično klicanje. Ponudi mu, da se pridruži naročilu. To je velika čast, le redki so z njo počaščeni. Misliti mora. Pozdravi se od rektorja, Stephen opazi mračen odsev umirajočega dne na njegovem obrazu in počasi umakne "roko, ki je pravkar previdno spoznala njihovo duhovno zvezo." V spominu se mu dvigajo Sullenove slike življenja na univerzi. V redu ga čaka sivo, odmerjeno življenje. Odloči se, da bo zavrnil. Njegova usoda je izogniti se vsem vrstam družbenih in verskih vezi.
Stephen gleda v morje, na dekle, ki stoji pred njim v potoku, in občutek zemeljskega veselja ga preplavi.
Stephen je univerzitetni študent. Njegova družina živi v revščini, oče pije. Stephen bere Aristotela, Thomasa Akvinskega, pa tudi Newmana, Ibsena, Guida Cavalcantija, Elizabethana. Pogosto preskoči tečaje, pohajkuje po ulicah, v glavi se sami oblikujejo verzi. Njegove misli prehajajo od rumenega bršljana do rumene slonovine, do latinske slovnice, kjer je prvič spoznal besedo ebur (slonovina), do rimske zgodovine ... "Grenko se je zavedal, da bo za vedno ostal le plašen gost na svetovnem kulturnem festivalu." . Pozno za pouk se Stephen v občinstvu pogovarja z duhovnikom in prižiga kamin. Stephen nenadoma močno začuti, da je angleški jezik, ki je rojen za duhovnika, zanj Stephen, pravkar pridobljen, blizu in tuj naenkrat. Univerza zbira podpise pod pozivom Nikolaja II., Naj vzpostavi "večni mir." Stevens noče podpisati. Njegov prijatelja Cranly in Davein podpišeta dokument, v katerem obsojata Stephena, da je ob strani. Stephen se želi izogniti mrežam narodnosti, vere, jezika. Razmišlja o sočutju, strahu. Tovarišem poskuša razložiti svoje poglede na umetnost. Po njegovem mnenju je "umetnost človekova sposobnost racionalnega ali čutnega zaznavanja predmeta z estetskim namenom." Stephen govori o nastanku estetske podobe v domišljiji umetnika. Izraz Luigi Galvani mu je blizu - čarobno srce. Ponoči pol zaspan Stephen piše ljubezenske pesmi, jih zapiše, da ne bi pozabil. Deklica, ki mu je všeč, je članica galske lige, ki se zavzema za preporod irskega jezika. Ko je videl, kako se spogleduje z duhovnikom, Stephen neha obiskovati razrede lige. Toda zdaj se mu zdi, da je do nje nepošten. Pred desetimi leti ji je že posvetil poezijo, potem ko sta skupaj jahala konja. Zdaj znova razmišlja o njej, teh novih verzov pa ji tudi ne pošilja. Stephen se spominja škandala, ki je izbruhnil ob premieri Yeatsove predstave "Grofica Kathleen", besnih krikov irskih nacionalistov, ki so avtorja obtožili, da je izkrivljal nacionalni značaj. Stephen se končno oddaljuje od religije, a Cranley opazi, da je kljub temu temeljito zasičen z religijo. Štefan na veliko noč ne želi sprejeti obhajila in se zaradi tega prepira s svojo pobožno materjo. Cranly ga prepriča, da materi ne bo dopustil nepotrebnih razočaranj in storil, kar hoče, a Stephen se s tem ne strinja. Stephen želi oditi. "Kje?" Vpraša Cranley. "Kjer lahko," pravi Stephen. Ne bo služil tistemu, v kar ne verjame več, tudi če je to njegova družina, domovina ali cerkev. V tej ali oni obliki življenja ali umetnosti se bo skušal izraziti čim bolj celovito in svobodno, saj se bo branil samo s tistim orožjem, ki se mu zdi mogoče zase - tišino, izgnanstvo in zvit. Ne boji se, da bi ga pustili pri miru ali ga zavrnili v korist nekoga drugega. In ne boji se narediti napake, tudi velike napake.
Po naključju Stephen v množici sreča dekle, ki mu je všeč. Sprašuje, ali Stephen piše poezijo. "O kom?" - vpraša Stephen. Deklica je osramočena, Stephen se ji smili in počuti se kot lopov. Zato pogovor hitro prenese na drugo temo in se pogovori o svojih načrtih. Poslovili so se. Nekaj dni kasneje odide Stephen.